宴会举办的那天如期到来。
艾利斯此刻身着着样式华丽的贵族男子礼服盛装——
令人不禁目眩的火光相互交映，二楼的栏杆处所弹奏着的优美旋律、厅内相互掩面交谈彰显优雅的淑女们及贵族男性……
这些都与艾利斯无关。
因为他并不是这场盛宴的主角。
艾利斯也为此感到庆幸。
他并不擅长复杂的交际，也不擅长与陌生人交谈。
也许只有长期所处的卧室才是令他倍感安心的地方。
贵族们聚集的餐桌上，摆放着香甜浓郁的奶油炖菜或者用茴香和西芹炙烤的烤孔雀以及不知道是用什么样的野兽肉熏制的肉肠……
面对美食，他却丝毫没有胃口。
在他的视界里，行为举止优雅不失风度的绅士淑女，在开宴的那刻，像是摒弃平常最为注重的仪态，纷纷向面前的食物无所顾忌地大快朵颐。
他们的眼神中，溢满了贪欲。
“……”
或许是因为艾利斯处在的座位极不起眼，又或许他以外的主人在聚会上的表现过于出色，掩盖了艾利斯的存在感，上流们并未注意到他擅自退离餐桌。
艾走到厅室周边时，突然发现了角落旁境遇跟他差不多的人——
是个年龄与艾利斯无异的女孩子。
她的外表装束是件精美的吾普朗多袍——可能是身形纤细的原因，吾普朗多袍完全包覆住了女孩子的全身。
对方也发觉到了艾利斯。
她先是显得慌乱般撤回目光，但没过多久就又忍不住让脸庞稍微向旁边倾斜，抬首偷偷瞄视艾利斯。
“……”
悸动的心情在艾利斯的心中涌动——
这种前所未有的情绪，像是此刻壁炉中燃烧的火焰般无比炙热，令他的脸泛起了热意。
受此影响，艾利斯的举止也逐渐极不自然。
“你好……请问，你为什么离开了宴席？”
就在艾利斯在是否该搭话的选项前踌躇时，那个女孩子，面带绯红的颜色，双手交握垂在裙下，埋低脑袋来到他的跟前。
“……啊……”
艾利斯一时间想不到如何作答，只能在潜意识下支吾应答。
“……你、你呢？”
“呵呵。”
似乎是看出了艾利斯语言上的笨拙，少女掩面窃笑。
“父亲大人不希望我弄脏裙子。命令我在这里等待他用餐完毕。”
“您的父亲很严厉啊。”
“是的。因为是女孩子，所以需要受到比男孩子更多的约束和限制。这方面，我很羡慕男孩子呢。”
“……是这样啊。”
“呵呵，你果然不擅长交谈呢。”
“嗯……抱歉让你见到这副失态的样子。”
虽然只是简单几句的交流，但艾利斯明显已经对她产生了好感。
没错，初次对异性怀持这份悸动。
“为了不使淑女继续蒙受羞耻，能陪我跳舞吗？真正的绅士可不会拒绝喔。”
“嗯。乐意为你效劳，女士。”
艾利斯向少女敝开手掌——对方也配合将自己的手托放在他的手中。
与跟萨拉的肢体接触时的心情截然不同。
艾利斯此时感受到的是安宁和惬意。
音乐的音调宛若是传说中的妖精们全心全灵所奏响的圆舞曲，欢快流畅；美妙的音符如同水面漾起的水花，纯澈无垢。
忙碌的侍从们，陆续从身姿舞动的二人身旁经过——他们仿佛与气氛融合，丝毫没有影响到两人沉溺于欢悦的时光。
二人的位置不断变换，少女所佩戴的蝴蝶型头饰上下跃动，室内的光线不停渐变。
…………
这次短暂的互动并不完美——原因就在于，吾普朗多袍袍裙制约着少女轻跃的身姿。
当然，对交际舞不熟悉的艾利斯也是主要原因。
“差不多该回到父亲大人身边了。我很高兴能有这次体验。”
少女攥住袍裙，向艾利斯行礼表达谢意。
“我也是。很感谢你能成为我的舞伴。”
“呵呵。不客气。陪伴优秀的绅士先生，是淑女的义务。”
「优秀的绅士」。
艾利斯初次被兄长约翰以外的人赞美。
该如何表达那种心情呢？
「就好像心有什么温暖的东西流进来一样。」
“再见。希望下次还能与你相见。”
留下告别的言语，少女从艾利斯的身边离开，走向餐宴已然尾声的餐桌。
现在，艾利斯该去父亲的书房确认兄长约翰是否如约拿到钥匙。
他看向父亲——
父亲在逐一应对上来交谈的客人。
而兄长约翰，这是处在交际圈的中心，与服饰华贵的淑女们谈笑。
无需质疑，现在没有任何人关注艾利斯这边，现在是悄然离开的好时机。
像在缓解紧张感，他解开白色内夹衣的前两枚纽扣——
然后，缓步朝厅室出口走去。
“啊呜……！”
一股庞大的力量，拉扯住艾利斯的手，将他按到角落里。
“咚！”
脑后传出石头特有的沉闷声响。
粗壮的手臂按住了右边的墙壁，阻挡着他唯一的逃路道路。
“不错的舞啊，小猫咪。”
艾利斯记得这个声音——是约翰的朋友，那个叫做罗伯特的人。
又是那张下作的面孔，又是那道令艾利斯惊栗的视线……
“你想做什……！？！！！”
毫不掩饰透露出的怯弱声音被堵住了……
黑色，黑色……如同黑色的淤泥一样的污秽情感，犹如丑陋的蛆虫，渐渐蒙上艾利斯的眼瞳。
“对谁都别说哦。”
他的嘴唇离开艾利斯，男人作出噤声的动作，抽退身体满足离开——像是失神般，艾利斯双腿如同失力一样贴向地板，不再动作……
像是意识到什么，艾利斯倏然起身，像是不顾一切逃避般，冲到室外的喷水池，从水池捧起清水，不休止地清理嘴里的异味。
「恶心……恶心，恶心，恶心……」
「还有臭味……」
「不够……」
无论如何清洗，都无法消除酒精特殊的异臭。
张开嘴，艾利斯试图抓挠着口腔仍然还有残留味道的肉壁——
“咕……呜啊啊？！”
却释出了更为肮脏的秽物。
…………
