元正天皇养老元年，四艘载有日本五百五十七名遣唐使的大船，由多治比县守率领，浩浩荡荡地由难波港出发，目的地是唐国的都城──长安。这些遣唐使的任务，是学习唐国的文化，带回祖国。
阿倍仲麻吕与吉备真备就是在这次遣唐使团中认识的。两个人年龄相近，又都倾慕着传闻中灿烂的唐国文化，立刻成了无话不谈的好友。
「仲麻吕，我给你介绍一下，」真备挥手要一名少女过来，说道：「这是我的妹妹，熏。」
熏比真备小了四岁，不但生得美貌，还与真备一样受到书香世家的熏陶，是个饱读诗书的才女。仲麻吕与熏很快坠入情网，进而互许终身。然而，熏在航行途中意外落海，就此音讯全无……
「仲麻吕伤心欲绝，几度想要寻死，是我拦住了他。」真备说道：「我告诉他，要连熏的份一起活下去，他才决定化悲愤为力量，努力念书，最后还考中了唐国的进士，做了朝廷的官。不过，这事情对他的打击真的很大，所以他才一直都是独身……」
「啊……」真幸这才知道，仲麻吕为何没有娶妻。而这几个线索在脑中一转，他不由得脱口而出，「那……难道这条手绢就是仲麻吕叔叔送给熏小姐的吗？」
真备点了点头，「你说得没错，所以我们才会这么激动。不过，这手绢你是打哪里来的？」
「这手绢是在他身上发现的。」真幸又把遇见少年的经过说了一遍。
「这么说来，如果把这孩子救醒，说不定可以得知熏的下落吗？」真备双眼一亮。
「可是，要救这孩子恐怕只能动用『泰山府君祭』了。」安麻吕道：「真备，你不是不知道这是要付出代价的吧？」
第二次听到「泰山府君」这个名词，真幸忍不住问道：「泰山府君究竟是什么？」
「我说过，泰山府君就是掌管冥府的神。」真备道：「在唐国的东方，有一座山叫『泰山』，也叫『东岳』，是死者灵魂归宿的山岳，所以泰山府君就是掌控人类寿命与生死的神。我们施行泰山府君祭，是要把人从地狱里拉出来，所以必须和泰山府君打交道。」
「而打交道的方法，就是和要拯救的人『交换』。」安麻吕强调了「交换」二字，问真幸道：「你愿意用你的生命来换他的生命吗？」
「交……交换？」真幸的声音颤抖着。即使他与少年只是萍水相逢，为了想救少年一命，可以不惜远渡重洋，带少年回到日本；然而，如果要牺牲自己的生命来救少年，他就不由得犹豫了。顶着「有史以来最年轻遣唐使」头衔的他，还有许多想做的事情，为了救一个素不相识的少年，值得牺牲自己的生命吗？他咬着唇，努力思索着。
「让我来吧。」真备的声音打破了沉默。「我一直都在寻找小熏，如果救醒那个少年能得知熏的下落，也没有什么不好。真幸，后面的事就要拜托你了。」
