一、魔王与勇者的博弈
如今的炎世正值多事之秋，新任魔王司拉热坐上了这宝座，自然喜气洋洋。他下令大兴土木，假借增强了都城的防卫之名，将索卡原来的宫殿修缮得富丽辉煌，使得一时物价飞涨。
其本人倒是没有对魔族手工业落后的自觉，此刻正身穿装饰华丽的礼服走入自己的寝宫。这段路上按照他的吩咐没有设置任何守卫，这样方便了他说些只有自己可以听的话。
“哼，忍了这么久，总算该我当魔王了。索卡呀索卡，你平时不可一世的报应总算来了，你的一切都归我了，哈哈哈哈……”他今天的心情特别好，打算回自己的起居室好好休息一番。
然而，当他推开门的瞬间，却被眼前坐在书桌前看书的人给惊到了。这里是皇宫的最深层，而且还是魔王的寝宫，怎么可能有外人在此？！
面色温和不见波澜的多拉罗一手托腮，一手举着一本书籍正在翻看。听见开门声，他头也不抬地问了一声：“炎与龙之魔王陛下，索拉莎娜抓捕归案了吗？”
司拉热扑通一声跪倒在地，连连行礼：“多拉罗大人，是属下无能，还没发现她的踪影……”
“嗯？”多拉罗移开视线瞥了他一眼，姑且合上书放在一边，“司拉热，你现在好歹也是一族之王了，对我直呼其名不就好了。”
司拉热这才缓过神来，就算得到了对方的首肯，额头上的冷汗还是冒个不停。
他战战兢兢地站起身子，小步走到了书桌的另一边，想坐下，却又不敢。新上任的魔王再三看向旁边多拉罗的表情，后者只有和煦的笑容。
最终，司拉热吞了口口水坐下了：“好的……多拉罗大……咳。”
多拉罗温和的目光在他看来比赤族的地狱犬还要凶恶，其人畜无害的笑容在他看来也像极了狞笑的火焰恶魔。
见到司拉热大着胆子坐了下来，次与元之魔王这才露出了满意的笑容：“这不就对了。”
大概是过了一关吧……司拉热这么想着，出了一口大气。
之前的骄横荡然无存，现在的司拉热依旧是那个趋炎附势的可怜虫：“多拉罗大……阁下，此番前来也没有通知，有失远迎，不知道有什么事？”
多拉罗扶了一下眼镜，淡淡地说：“我自然是来提醒这位魔王陛下，索拉莎娜是这件事情的替罪羊，她一日不除，你就一日在这个位子上坐不稳。况且魔王的传承信物也不在你的身上，如果让她自立为王，到那时，你可就难办了。”
司拉热立刻坐如针毯。是啊，这一个月来好日子让他过昏了头，居然放任这么大的隐患在自己的眼皮底下活蹦乱跳！
他立刻起身告退：“多谢多拉罗指点，我这就去加派人手搜捕她这个‘弑君者’。”
“这才像话，我的司拉热。”多拉罗见他点了就亮，也不再多言，捧起自己手中的书继续看了下去，“毕竟赤族总得要靠有人稳住才行……”
司拉热连椅子都没坐热就再度冲了出去，立刻召集了手下的亲卫：“传令下去，搜捕前魔王之妹索拉莎娜的人手再加一倍，务必要把她抓来祭奠我可怜的主人！”
底下的人不敢不领命，一辆又一辆兽拉车就这么轰隆隆地冲了出去，在街道之间来回驰骋。
重重的车轴声惊动了黑暗角落里的一只孤魂野鬼。全身都笼罩在黑袍阴影下的神秘人连忙躲到垃圾堆后面，失去了光泽的手还捧着一团烘焙店里丢出来的黑面包。
黑袍人也不嫌弃上面还沾着泥水，背靠着长了青苔的矮墙就大口大口地啃着硬邦邦的物体。偶有渣子落在地上，黑袍下伸出的手都会驱赶围上来的老鼠，小心翼翼地捡起送回嘴里。
吃着吃着，泪水就止不住地流淌出来，啪嗒啪嗒溅起泥水洼里的深色浆水。
皮靴踏地的声响一下一下传入小巷，也传入了精神紧绷的黑袍人耳中。好不容易捡来的午餐也不要了，可怜的人立刻就试图融入拐角的黑暗之中，却被冰冷的墙壁拒绝。
“真是可怜呐，八月。昔日光彩照人的你怎么落得这步田地？”一阵清朗的男声先皮靴一步传到耳膜之中。
一身贵公子打扮的男人提着一个饭篮子徐徐走入小巷里，他的脸上还戴了一副青色的蝴蝶面具以掩盖自己真实的容貌。
在大多数的冒险故事里，他完全可以胜任一个出其不意的角色。
而缩在角落里的人对“八月”这个称呼稍微起了点反应，继而又极力维持自己一动不动的状态，发自内心想要躲开对方。
“别误会，我没有恶意，只不过是来给你送饭吃的。”男人抬起双手示意没有武器藏着掖着，旋即把篮子放在了地上，没有再靠近一步，“你应当相信我们之间的友谊，我尼克·B·弗莱德以自己的全副身家性命起誓，出现在这里的原因只有一个，那就是帮助你。”
八月缓缓转过身来，袍子的盖帽下是一双布满血丝的眼睛，尽显其主人的憔悴。可八月终究止步不前，不敢上去向昔日的好友哭诉自己的心中苦水。
尼克见对方如此，也只好叹一口气作罢：“唉……纵然我身为凛之勇者，也无法管到你们赤族的事情，还是八月你自求多福吧。我也衷心祈祷，你不会被司拉热逮住。”
“司拉热”的名字让八月浑身一颤，登时吓得连连后退。
尼克要做的事情已经做完了，剩下的交给对方自己了。他于是飘然而去，丢下了一句：“我可没下毒哦。”
直到对方的皮靴声消失了良久，八月才敢慢慢地凑过去掀开那层遮住香气的布。长久的饥饿感剥夺了大部分的思考能力，此刻的可怜人脑中只有一个念头：大吃特吃！
八月也不记得是怎么把这些一扫而光的了，只是贪婪地把盘子上最后一点酱汁都给舔得干净。这顿饭只不过是炎世一户低收入人家的简单一餐，在其眼中却胜过以往吃过的任何山珍海味。
猛然间，一张属于墨丘利学院的学生卡和一块传送用的橙色晶石出现了。
八月呆滞了一会儿，掩面痛哭起来。毫无疑问，这是尼克能给予的最大的荫庇了。
泪水啪嗒啪嗒落在地上，橙色的光芒也勾勒出了一个初级的传送法阵。
紫族王宫。
“父王——”身穿紫色衣裙的娇小少女不顾身后一众守卫的阻拦，直接冲进了魔王的办公所，“您说好要陪我一起吃晚饭的！怎么还不去啊！”
身后的一众守卫跟了进来，连连鞠躬谢罪：“对不起，魔王陛下，我们实在拦不住二公主……”
坐在桌前的高大男人倒是不在乎地摆了摆手让他们退下，自己放下手中一叠文件起身：“实在不好意思，桑娜，我一会儿就要动身去橙族参加会议，不能和你一起吃饭了……”
看着对方满面歉意的笑容，桑娜怎么也高兴不起来，生气地提着小皮鞋：“开会、开会，又是开会，父王每次都这么搪塞我……”
看着小女儿如此委屈巴巴的样子，此刻的魔王也只剩下了身为一位父亲的歉意，半跪着试图哄哄她：“那……我有一个好消息和一个坏消息，你想先听哪一个呢？”
桑娜满心的不愿意，可父王能抽出时间和她说话已经实属难得。她压着自己的小性子，嘟囔一句：“坏的。”
花与爱之魔王本就相貌不凡，加上此刻眼中难以掩饰的哀愁，不知会迷倒多少紫族所属的妙龄少女。他轻轻叹气，如实相告：“我接下来要在橙族开会一周，也就是说一周都不会回来……”
他紧张的看着小女儿的反应，生怕她会大哭大闹甚至要离家出走。她已经十六岁了，可还是和六岁时那样依恋着自己那永远只有背影的父亲。
除了工作繁忙，丧偶之后迟迟无意续弦的他也欠两个女儿一份母爱。他实在是太爱自己十几年前失去的妻子了，以至于再怎么优秀的族人，在他眼中都一文不值。
“父王！”桑娜大喊一声，震得外面的守卫也持械警戒起来。
失望、恼怒、委屈等多种情绪揉在一起，堵住了桑娜的喉咙，让她一句埋怨的话也说不出。到最后，她还是扭过头说了轻轻一声：“桑娜知道了。父王去吧。”
伟大而又无能的魔王深知自己的小女儿也并非看上去那么幼稚，他有那么些许欣慰，但更多是心痛。
起身之后，他立刻去收拾东西：“至于好消息，就让她本人来告诉你吧。现在，你可以去吃晚饭了。”
“好的父王……”桑娜没精打采地推门出去了。她其实也明白，自己再怎么胡闹也不会改变父亲离开自己的事实。但她冥冥之中总觉得不做点什么就什么也改变不了。
走入餐厅之后，戴着青色蝴蝶面具的侍者向她行礼，不过这对她来说无所谓。
“惊喜！”一个身穿女巫服装的女孩突然扑了出来，从后面一把抱住了桑娜。
来者正是莉雅，桑娜为数不多的闺中好友。
“真的是你呀！莉雅，我好想你啊！”桑娜大吃一惊，转过头来看，果然是自己无话不谈的好友，欣喜若狂地拉着她的手又跳又叫。
两人抱在一起，比二十个人同时用餐还要热闹。
入席之后，两个女孩立刻开始谈天说地。
“莉雅为什么突然来找我了呢？”桑娜对餐点的兴趣早已磨灭，趴在她的肩头发问。
“嘿呀，还不是为了前炎与龙之魔王消失的事情嘛，现在以多拉罗为首的橙族准备联合其他的大族构成联盟，以防将来再有大变故。这次就是专程去讨论这件事的。”莉雅拿起叉子往这个小妹妹的嘴里送着食物，她到底心疼常年孤独一人呆在王宫里的桑娜，“我呢，闲着也是闲着，就和桑德尔塔叔叔主动请缨来陪你啦。”
“这样呀！”桑娜的小嘴随着一动一动，“那莉雅姐姐岂不是一周都可以陪着我了？！”
“没错没错，怎么样，不会不欢迎吧？”莉雅拍了拍她的小脑袋。
“不会不会，莉雅姐姐想住多久都可以！”桑娜连忙摇头，对她的到来满心欢喜。
“倒也不是能一直住下去啦，我，这个……”莉雅不禁想到了炽无炎，这个家伙突然间声称自己有要事待办，一言不合就溜之大吉，真不知道是不是搞的什么名堂。
旁边的面具侍者将一道甜点端上了桌，颔首之后退下了。
莉雅拍拍肩头的小女孩，示意自己要离开一下：“那个，桑娜，你先吃，我去洗个手呀。”
桑娜点点头，乖巧地去掰开自己的幸运小甜饼，纸条上面写着“时来运转”。
洗手处是公共的，莉雅看到侍者早已待在那里，并且把一枚手镯挂在钩子上。
“堂堂凛之勇者潜入紫族王宫，不知道有什么阴谋诡计呀？”莉雅边洗手，边开了腔。
“不敢，我是专程来找你的。”尼克也不推辞，立刻就表明了身份。
“那就更稀奇了哇，你是要跟我大魔女莉雅购买最新款的魔药水吗？看在你是小炎炎同僚的份上，我可以给你九折哟~”莉雅古灵精怪地眨眨眼，握着肥皂搓着手。
“关于索卡的人间蒸发，我始终放不下心，所以来借你的一臂之力。不知道你是否愿意伸出援手？”尼克回头看看，确认了周围无人。
“可我为什么要帮你呢，人类，而且还是勇者？”莉雅用毛巾擦手的同时回过头来看他。虽然样貌与人类女孩一般无二，但她现在就连发丝里也在流通着真正的魔法雷电。
“我从来不喜欢强迫别人做不愿意做的事，如果莉雅大小姐不愿意的话，我也只好作罢。不过，你我都清楚，这件事远不如外面的传言那么简单。”尼克徐徐从怀里取出一封信，一并放在了手镯旁边，“这是我的请求。我尼克·B·弗莱德赌上全副身家性命，也要查出这件事情的真相；而莉雅小姐，请务必协助我。”
“真拿你没办法呀，女巫和勇者的组合怎么想都是一级棒的嘛！”莉雅忽然撤掉了全身所有的魔力，恢复了之前的元气满满，“那这传音手镯我就收下啦。如果有什么消息，会尽可能通知你的。不过这信是？”
尼克神秘地一笑，一个转身消失在了拐角处的阴影里：“合作愉快。打开不就知道了。”
莉雅无奈地转身返回餐桌，她打算等和桑娜吃过饭再找机会看，路上还不忘自言自语：“用头发想也知道是小炎炎写的道歉信嘛，嗨呀，这下子不努力干活可不行咯。”
