龙京西南方向两千里开外的虎猫县，恰好没出洞庭领地界，是个多种族聚居地，不算繁华，但相当热闹。事实上，在昆仑峰，这样的县城多到数不过来，多种族杂居正是这块大陆的鲜明特征。
灵猫族、倭族、森人、翼族、蹄指族、鳞族……应有尽有，如果是作为种族研究者出生在这块土地上，那绝对是莫大的幸福。
不过，多种多样的种族碰撞在一起，自然也是火花激迸、各色各异。
“*你*的，你这只瘟猫，干吗一直盯着老子！？”
“哈！？你说啥？还不是你这触霉头的蛇老是扭来扭去的，搞得我爪子痒痒！”
鳞蛇族容易和灵猫族吵架
“Ouch！你踩到我脚了！”
“啊~抱歉，你太矮了，我还以为是颗石头呢，哦呵呵。”
“哈！你这娘娘腔森人有种再说一遍？”
倭族容易和森人吵架。
“你趴在我背上也就算了，能不能不要啄我，很痛的啊！”
“我在帮你啄虫子啊，笃笃！”
“啊痛痛痛痛痛，*！我每天进澡堂子背上哪儿有虫，你有种去啄犀牛啊！”
啄木翼族和蹄指马族……奇奇怪怪的组合，但也会吵架。
“小姐姐诶，这里再来杯苏摩酒！”
“这里也是！”
吆喝着要酒喝的人自然也少不了。
今天的散人亭，依旧是虎猫县最吵闹的地方。就鱼龙混杂的程度打分，如果该县是一百分，那么散人亭，就绝不下于三千分。
轰！
一张不幸的桌子被砸成了齑粉，随之而来的是出离愤怒的吼声。
“他*的，吵吵什么！给我安静点行不行啊！不接委托就知道在这里吵，出息得很啊！啊！！？”
今天的散人亭，依旧因震耳欲聋的吼声安静了下来。大家该发作的继续生闷气，该摆架子的道歉，甚至搅乎在一起的，也只敢安安静静地继续搅乎了。
而这名为安静的布匹没静好多久，就被亭门开启的吱呀声剪开。
出现在门口的，是身着一袭黑衣，脖颈环绕浅草色围巾，背负一竹筐、一长刀的灵猫族少年，五官端正，眉目俊朗，一双桃花眼毫无媚意，反而目光沉稳，但面庞稚嫩，不过十六七岁的样子。然而面对着满屋子面相不善的散人们，他的表情却有着寻常少年不应有的镇定。
少年的身后，紧跟着一位蓝色长发的少女，面色微嗔，似乎对少年的举动很是不满。
“这种地方有什么好来的，不过就是杂鱼聚集地嘛。”
蓝发少女这么一番话，可把满屋子人全点着了。
“哦？”
一直一声不响的牛角大汉从坐席上站了起来，走到了猫耳少年面前，俯视着他，然而猫耳少年只是停住了脚步，并没有仰视牛角大汉，好像前方只不过是一堵空气墙。
“喂，小子，带着你的小女友逛花街去，这里不是小娃娃嬉戏的地方。”
“她说的没错。”
“哈？”
猫耳少年的嘴角勾起了欠揍的弧度，甚至挑起眉毛，仿佛刚刚的稳重只是幻觉。
“她说的没错啊，我就是来杂鱼群里钓大鱼的，如果您不是这里拳头最硬的人，我劝您还是让开比较好，呃还有，他不是我女朋友，您别瞎说嘛。”
“小鬼，”
大汉的眼神沉了下来，
“你不要敬酒不吃吃罚酒！”
大汉向后退两步，摆出要出拳的架势，他只是想吓吓这个不知天高地厚的小子，不过倒也是真的有点儿被眼前这口出狂言的黄口小儿气到。
“别急，先来看看我的画如何？”
少年从身后竹箧中抽出一根卷轴，倏地展开，画轴甚至滚到了大汉的脚跟前。
长长的卷轴上画着一条好生惟妙惟肖、张牙舞爪着的反鼻虫。
六根足像是长满倒刺的粗壮荆棘，纺锤形修长怪异的体节，辉彩的鳞片甚至随着角度的变化转换色彩，特别是那向后侧弯曲的怪异长鼻，让大汉一眼就认出了画中之物。
“甲等上品外兽反鼻虫？”
如果不是画中怪物的四只血红大眼没有点上，他毫不怀疑这东西从纸上蹦出来。
“吼吼，您见识还挺丰富的嘛，”
猫耳少年眯眼笑着，左眼下一弯月牙胎记静谧地缩起，他从怀里掏出一支纹饰精美的毛笔
——说是毛笔但又不像毛笔，像是三根柔韧的细树枝扭成了一股，若不是笔头带墨，看到它的人感想大概都是：“不，这就是根长相奇怪的树枝吧。”，可惜事实一般没那么简单就是了。
“那，我就试试您。”
猫耳少年微微两点，画中怪虫便狰狞着四目跃然纸上。
几乎是猫耳少年收笔的同时，扭曲的虫体从画中爆出，带出的墨汁洒了一地。那虫像是见了绿洲的沙漠行者似的，发疯一般朝牛角大汉冲过去，口器里还不断振动着，“嘶嘶”的鸣叫简直像是来自地狱深处恶魔的沉吟。
“什么！？”
反鼻虫一跃而起，顺着大汉的手臂爬上身躯，身体骤然收缩，腹部的十三对伪足紧紧吸附在大汉身上，像是巨蟒一般死死缠住大汉。好一会儿，死寂一般的散人亭里只有怪虫的鸣叫声和大汉的惨叫声在回荡。
其他人没有一个敢上前帮忙的，他们的心底里有一股条件反射的恐惧——敢在散人亭门前叫嚣的少年，铁定没一个是善茬！
直到大汉在怪虫的死亡拥抱中晕厥，怪虫的“鼻子”翻转过来，向前直挺准备插入大汉体内吸食血液时，两道刀光从猫耳少年身后飞出，精准地将虫体切割为头胸腹三截。怪虫松开大汉，临死前在地上胡乱地扭动着，终于化作一滩墨水，色彩都混杂在一起，一看就很难清洗，看来亭内保洁人员也很难做啊。
“小哥，有点过分了吧？”
来自少年身后的声音略中性，语气隐约带着轻佻之意，少年听出，这和刚刚远在亭外也听到了的、镇住吵闹散人亭的声音，是同一个。
“怎么会……”
本来望着门外行人的蓝发少女吃了一惊，她也没反应过来什么时候猫耳少年与她之间多出这么一个人，而且这个人，与她可能并不是没有渊源，应该说这才是她吃惊的真正原由。
“你是……？”
没等猫耳少年转过身，那人便瞬间越过他，少年的眼前，仅有蓝发少女少有的惊异表情。
“小哥在找这里最强的人啊，哼~”
三条辫子随点头在肩上像尾巴似的晃动两下，那人将倒在地上的牛角大汉当作踏板，轻巧地跳过那摊稀里糊涂的墨水。
她信手扯来一张凳子，一屁股坐下去，晃荡着二郎腿，一只手里不断地转着一把蝴蝶刀。
“好像就是我呢。”
她，上身只穿一件短褂加抹胸的鬼族少女，锁骨中央橙色的勾玉映着阳光格外晃眼。
亭内所有人都缩在她的座椅后，大气不敢出。她前颅上顶端血红的肉色双角正是鬼族的特征，即使是在昆仑峰，鬼族也是相当稀罕的种族。
“可别笑话他们啊，别看他们这样，其实还是很厉害的，只是被我打怕了而已。喂你们，还不把牛二抬到医务室去？搁这儿晾牛肉干啊？”
一群人这才一激灵，赶忙抬着大汉啪嗒啪嗒踩了一脚墨水跑走了。
“哈哈，我还是第一次见从正门进挑衅全部人的铁头娃，小哥你真有趣啊！”
身后众人心里直叫苦：“你自己当时不就是这样把我们全打趴的吗！这可一点都不有趣啊！”
“所以，找我这个最强有什么事吗？”
鬼族少女拿起一大杯奶大灌一口，一阵吞咽声好似落井下石般响亮。
“这个人……”
“咦，不会这么巧吧……”
猫耳少年和蓝发少女看着她交头接耳着，这时候，他们已经正围在亭中的一张小桌旁坐着，而其他人也都干各自的事去了。
毕竟都是一群见过各式各样千奇百怪事物的散人，刚刚发生的是不过是家常便饭，甚至没有人明面上打听个究竟，大家都知道干这一行，有些时候管得太多是没有好事的，既然不是找上自己，那就别管，要不然可活不长。
不过眼前的鬼族少女好像是个例外，她对于眼前发生的事相当有兴趣。
她拄着桌面伸过身子，手掩着一边嘴巴低声说
“小哥你刚刚用的笔，该不会是‘道具’吧？”
猫耳少年暗暗吃了一惊，没想到这种穷乡僻壤，也会有人识得“道具”。
不过这里还是先谈正事吧。
“先说正事，我一直都在找足够强的散人做护卫，出于某些个人原因，我不想在龙京找过于正规，完全受朝廷控制的官方散人，”
少年瞟了一眼坐在身旁正欣赏着自己漂亮指甲的蓝发少女，又转过目光，看向鬼族少女，露出些许满意和安心的微笑。
“不过，没想到虎猫镇这块地界还有你这等异士，还真是捡到宝了。”
少年盯着鬼族少女的脸，期待她的答复，这使她不经意地别过目光，脸上游刃有余的笑容不知怎么的也消失了。
本来想要举起杯子的鬼族少女，才发现杯中早已见底，于是又放下。
“......再具体说说？”
她挑眉，表示不无兴趣。
“看来你是同意了？”
少年从身旁的竹箧中取出一根卷轴。
鬼族少女桌下的手，下意识般地转起了刀。
“地图而已……”
少年赶紧解释说。
地图上描绘的，是大陆圈成的一个圆，而这个圆，就是名为八峰的这个世界。
这张地图上，龙京以东的方向——包括东广山系，都已经画满了叉。
“我打算从昆仑峰，也就是我们现在所处的大陆出发，一直到乌拉尔峰……”
少年的手指在地图上走了个圆弧，完成了各大陆的行程后，止于圆形世界边缘的半块大陆
“目的地是乌拉尔峰？”
鬼族少女像是不太相信自己的耳朵，确认一般地问道。
“不是，目的地的话，倒还没定下来，接下来的路，到时候再说，因为地图上没有别的地方了嘛……”
“怪不得不直接坐马格努斯，你还真是会自找麻烦。”
少女口中的马格努斯飞艇是人们在大陆间快速穿行几乎唯一的手段，陆路耗时太长，海路又过于危险。
“旅行嘛，就是为了看风景……”
“可是你付得起我要的报酬吗？”
少女打断了少年的陈词滥调，单刀直入谈起了利益问题。
“我要你那把刀，”
没等他回答，少女坏笑着指了指幸助身后的长刀，
“应该也是‘道具’吧？”
“......”
少年沉默了一会儿。
“嘿，看你也不像是那种牵挂很重的人，再怎么宝贝，不就一把刀嘛。”
少女玩味的笑容又回到了脸上，她似乎很喜欢看别人犯难，现在的她看上去说是鬼族，倒更像是小恶魔。
“可以。”
“嗯？”
她鼻音一出，手托着的脸上笑容再度消失。
“可以啊，这把刀，你现在拿去都行。”
少年的五官再度组成了沉稳的笑容。
“真的假的……”
出乎少女的意料，幸助一脸坚毅果断，刚刚的犹豫好像不存在一样。
“你别会错意，我只是在想你居然只想要这个东西。要说奇怪，我俩彼此彼此吧。”
少年笑了笑。
“那好，嘿，小姐姐看这边，我再要一杯摩羯奶，啊不是，要三杯！”
鬼族少女招呼了下端着盘子递酒水的翼族女孩，他正飞上飞下，忙的不亦乐乎。
“就来，榊酱。”
翼族小姐姐亲昵地叫着鬼族少女，“榊酱”的表情顿时软塌塌傻乎乎起来，完全没了锐气。
“对了，我还没说，我的名字叫榊烬，你们呢？”
“……啊，在下幸助。”
幸助一时看呆了，本来以为是个挂着玩世不恭的笑容，骨子里冷彻的少女，原来还有这么柔软的一面，笑起来就和自己弟弟小时候一样。
“......蓝岚璐”
一直心不在焉，看似置身事外的蓝发少女，此时却回答了榊烬的问题。
“老板，她是……”
“你见过吗？一个叫元珅的原人。”
“？”
没想到，蓝发少女倒先抛出了一个让榊烬摸不着头脑的问题。
看到榊烬疑惑沉默的样子，蓝岚璐叹了口气，眼皮又耷拉下半边。
“算了…当我没说。”
“呃，是这样的，”
幸助赶紧接话，看上去有些局促，
“这孩子和家人失散了，我旅行的同时也在帮她找家人。”
和家人失散了？那这副无所谓的样子，也冷静过头了吧？
虽然抱持着这样的疑问，榊烬在明面上还是没有深究，或许之后，可以慢慢了解，毕竟才刚刚认识嘛。
“三杯摩羯奶，来啦。”
长相可爱的翼族小姐姐拍打着翅膀，端着三杯摩羯奶稳稳飞来。
“哎呀，谢谢小姐姐，牛二的治疗费用和清理费，当然还有摩羯奶的钱，收好啦，”
结账的同时，榊烬还不忘在翼族小姐姐光滑丰满的羽翼上揩了把油，
“哇哦！今天的手感也超好！”
“哈哈，讨厌啦榊酱！我每天不都上蜡的嘛！”
翼族小姐姐摆着手飞走了。
——管理人员不会禁止散人在亭内私斗，但是后果必须由私斗者承担，这是不成文的规矩。不然闹事者就会被强制剥夺散人身份。
“你应该有黑牌的等级了吧。”
幸助横下心来呡了一口杯中粘稠的不明白色液体，入口之后才发现酸爽浓厚，滋味果真非同一般，怪不得榊烬如此爱喝。同时，他也在脑中默默过了一遍散人的等级制度，并将榊烬与自己印象中的强度对号入座。
“我之前做佣兵，才成为散人不久，只有青牌而已啦。”
“青牌？那不是最低等级吗？”
“就是啊，可是我又没有什么裙带关系，就是个草民出身，怎么可能一上来就拿羊脂牌嘛。”
——青、黄、黑、白，还有规格外的羊脂，这便是散人的五个等级，通过等级考试的散人，会领取到相应颜色的石牌并佩戴在身上。
榊烬挂在腰间的，就是一块青绿色的石牌。
“切！这操蛋的考试制度，明明我连甲等上品的一堆外兽我都能随便干掉的说……”
榊烬向后一靠，嘴角扭曲着发出不屑的声音。
“行，那就这样！”
榊烬突然挺了回来，椅子脚晃了两晃，发出吱吱呀呀的抗议声。
“这可是个大单呢，我得准备一晚上，没问题吧？”
榊烬站起身拉伸了一下手臂，眯着眼睛笑了起来，
“怎么回事儿啊混蛋，莫名兴奋起来了，好久没出过远门啦！”
“哈哈，你别说一个晚上，等你半个月也行，那明天再在这里见面吧。”
“好，到时候老板你可别不来啊？”
“怎么会。”
榊烬按了按拳骨，给手指做了放松操，就转着蝴蝶刀踏出了散人亭。
幸助和蓝岚璐依旧留在散人亭里。
“好，那我们接下来要怎么办，仙人？话说我还是第一次见你和其他人说话诶。”
被幸助称呼为“仙人”的蓝岚璐没有说话，只是摇着不着地的双腿，默默将摩羯奶一饮而尽。
“小猫咪，这个我还要，比玉膏的口味还赞。”
而被称呼为“小猫咪”的幸助只得无奈地笑着，又点了一杯摩羯奶。
“呼，”
一脸满足的蓝岚璐长舒一口气，
“你问我接下来怎么做？当然是去后台正式提交委托任务啊，我看你是完全不懂哦。不过，你现在的状态是没法发布正式委托的吧。”
幸助心一沉，才反应起自己围巾下遮住的，是代表奴隶身份的颈环。
“所以只能由我去登记任务了，哼！”
蓝岚璐跳下椅子，往后台的方向走去，幸助也背起竹箧，亦步亦趋着跟了上去。
看到刚刚幸助的能力，人群自然散开，哪敢挡路，即使他现在是被一个小女孩领着，看上去有些突兀。
而这时，榊烬已经走到了家门口。
——“鬼子！”“去死吧！”“滚出虎猫县！”“臭女表子！”……
每次榊烬回到家，首先迎接她的就是屋墙上这些远看就极其扎眼的涂鸦，还有在屋外不懈地、默默擦着这些涂鸦的白团。
“算了，油墨，擦不掉的……”
榊烬拍了下白团蓬松柔软的头，招呼她进房。
榊烬住在贫民窟与一般市民住宅交界处的一幢小平房里，因此周围一片地都没有房屋，像是一座孤岛一样的小屋身上铺满谩骂的涂鸦，可能不会那么夸张——要不是身边还有白团，榊烬早就把附近的住民全弄死了。
不过这样做，对自己也没什么好处，权衡了一下利弊以后，榊烬还是放弃了。
“今天我碰到了一个和你很像的女孩。”
榊烬坐在藤椅上，又开始玩起蝴蝶刀，而白团则在厨房里默默做饭。像是在整理一整天的情报后得出结论，榊烬脱口而出。
“她和你一样，虽然是一副人类的样子，却又完全不像个人类，浑身上下散发出非人气息，再说我可没见过蓝头发的人类啊，当然也没见过你这样，不用吃不用喝也不会死，整整十年连外貌都没有变化的怪家伙。”
“而且，怎么说呢，我总感觉你俩有点相似，都好像不存在于这个世界一样，那个词怎么说来着，游离？割裂？”
“遗世独立。”
一头蓬松栗色头发，身材娇小的沉默少女终于打破了榊烬的单口相声。
“遗世独立，好像是，还有你们都不怎么爱说话呢。”
她打了个滚，慢慢吸着着被褥上太阳的香气。
“所以这一回，你也和我一起走吧，说不定能查到你身世的线索呢？我听说她在找失散的家人哦？说不定你就是呢。”
白团还是没有回答榊烬的问题，但是也没有停下手中的活计。
“饭做好了。”
榊烬眼前的这坨造物或许可以重新定义饭食，好像都已经超脱有机物的领域，谦虚点都只能说是一坨焦炭。
“哇哦，好好吃，你有好好学到朝琥的手艺呢！”
还好，榊烬是个味痴，不然也不会把做饭的活儿交给白团。
“榊烬，我愿意和你一起去。”
“对对，我叫榊烬，不叫深井，你现在很会说话了嘛。”
“白团一个人，没有意义。”
“嗐，意义什么的，不用想这些复杂的东西，我们明天就走，收拾一下吧。”
“好的，执行Ⅰ级收容程序。”
话音刚落，白团的掌心中出现了一个小黑球，而小黑球周围的视界，顿时变得扭曲起来。
“空间魔法，看几次都觉得好神奇，你会这么高级的魔法，一定是很显赫人家的孩子，说不定是吃过不死药呢！”
白团没有应答，只是默默地用小黑球触碰着一件件旅行必要品。
被碰到的物品像是受狭窄管口虹吸的油滴一般倏地被吸进小黑球。不一会儿，该准备的都准备就绪。
“其实，我今天对那个灵猫族小哥有莫名的好感呢，好像在哪儿见过他似的，怪亲切的，不过有点不敢和他对视，又不是怕他，但是一对视，心里就会……很不安？怎么回事呢……”
“初步判定为一见钟情……”
白团无表情地嘀咕道。
“哈？不是吧不是吧……！？”
榊烬努力地否定，同时也一个劲儿地搜索着往昔的记忆，想确认以前是否见过幸助，然而不仅以失败告终，还满脑子都是幸助的脸了。
“不是真的吧……”
“检测到体温上升、心率加快、血压升高、内啡肽多巴胺肾上腺素浓度升高……应该是真的……”
榊烬都要点怀疑眼前这个一贯面无表情的家伙其实是会开玩笑的了。
“停停停不要说了！”
榊烬的头顶似乎冒起烟来，她不容易脸红，但是难为情的时候，背上会出汗，这也是她不喜欢穿有大面积布料衣服的原因之一。
白团沉默了，继续做着收纳工作。
“......真是，我洗碗去。”
洗完碗后，太阳已经被遮蔽了大半，外面已经很暗了。榊烬这回早早就躺在床上，准备养足精神。
而白团则只是坐着，她甚至不需要睡觉。
看着熟悉过头的还会漏雨的天花板，榊烬充满了决心。
“大家……我就来了！”
——又是新的一轮日食，新的一天开始了。
榊烬如约而至，撕下了委托板上的新鲜出炉的特级任务。
“多久没见过甲级以上的特级护送任务了呢。护送范围，全大陆。赏金，不设上限。真是豪情万丈的委托呀。”
前台长着兔耳的卡尼族小姐姐笑着对接下任务的榊烬说。
“可不是。”
榊烬还是一副富于余裕的表情，笑着说。
“道具”的价值，哪里是区区无上限赏金能比的。这个任务，可能也远不能以“特级”来概括之。
“走了，白团。”
永远的冒险不会停止，和猫耳少年的邂逅，让鬼族少女的命运齿轮，又开始转动了起来……
Stage.2 Mortal beings
