……让母亲，成为贵族。
昨夜所见的，那个羸弱又一脸苦相的母亲。
为了她，这个少女竟一直饮着泥水，挥舞着剑吗？
志向可嘉。
亲情动人。
但是——这份理想，残酷到令人不忍卒睹，因为它对现实一无所知。
……越是明白这有多么不切实际，越是说不出这种梦话。
卡西利亚在内心冷漠地分析着。
上流贵族，根本不可能录用一个不知从哪儿冒出来的平民做正式护卫。
身家背景、血统、人脉，还有优雅的礼仪。
贵族比任何人都害怕将不具备这些的人纳入自己的圈子。
更何况，“授予骑士头衔”这种荣耀，对平民而言，比中彩票还难。
被当成消耗品用完即弃，才是他们的结局。
在危险任务中充当炮灰，报酬也拿不到多少，一旦受伤，立刻就会被解雇。
最坏的情况，是替主人背黑锅，作为一个无名罪人被处决。
这，就是底层护卫的末路。
或许几千人里，会有一个奇迹般爬上来的。
但那背后，是无数无人问津的尸骨堆积如山。
年轻时还好。
可以靠体力和冲劲蒙混过关。
可一旦上了年纪呢？一旦受了伤呢？
等待他们的，只有饿死街头的未来。
“……也罢，做梦是你的自由。”
卡西利亚咽下了那句几欲脱口而出的残酷真相。
他没有权利，去剥夺这个少女因无知而生的希望。
况且，她的眼神实在太过耀眼。
那是一种不知自身极限、不知社会壁垒，只相信能凭一己之力开辟世界，近乎愚直的光芒。
那光芒，对于在宫廷的阴谋与算计中生存的卡西利亚来说，竟是如此奇特而新鲜，深深吸引着他。
“……好吧。”
卡西利亚轻轻吐了口气，对店员打了个响指。
“三枚金币二十七枚银币，借给她。……不足的部分，我来付。”
店员慌忙俯身行礼。
“是、是的！马上就去！”
“哇啊啊啊！真的吗！？谢谢您，殿下！！”
艾莉娜高兴得快要跳起来，双手紧紧握住卡西利亚的手。
那掌心坚硬粗糙的触感，清晰地传到卡西利亚的皮肤上。
“我一定！绝对会还的！等我出人头地了就还！”
“……我不抱期待地等着。”
卡西利亚苦笑着说。艾莉娜却突然收起笑容，一脸严肃地伸出了右手的小指。
“……那是什么？”
“咦？拉钩啊！殿下不知道吗！？就是这样，把手指勾在一起……”
“……哪个乡下的习俗。”
卡西利亚虽然无语至极，但还是败给了艾莉娜那不容拒绝的眼神，不情不愿地伸出了自己的小指。
小指与小指，勾在了一起。
王储那白皙修长的手指，与平民那布满伤痕、关节粗大的手指。
两个截然不同的存在，在这一刻，产生了一种奇妙的联结。
“拉钩上吊，一百年不许变！谁说谎，要吞一千根针！”
“……真是个不吉利的咒语。”
艾莉娜恶作剧般地笑了，卡西利亚也不由自主地，嘴角微微上扬。
此时，卡西利亚并未察觉。
在他身后的楼梯平台上，莉莉丝正用一张如同幽灵般的脸，俯视着这一幕。
也未曾察觉，那个“拉钩”的动作，与幼时莉莉丝曾与父亲之间进行的、如今早已失落的亲昵仪式，一模一样。
