“莉莉丝。”
背后不期然响起的声音，在我冰封的世界里，划开一道温暖而又异质的裂痕。
我回过头，卡西利亚殿下就站在那里。
方才那空洞的表情已然消散，他的眼瞳里，闪烁着强烈意志的光芒。
他像是要插进我和法蒂娜之间一般，走上前来，将手轻轻搭在我的肩上。
“……你的脸色，似乎不太好。”
指尖传来的体温，隔着礼服，渗入我的肌肤。
我能感觉到，周围贵族们的视线，齐刷刷地投向了我们。
好奇、揣测，还有艳羡。
殿下并非无视这些目光，而是挺直了脊背，仿佛要用全身去承受，只凝视着我一人。
“法蒂娜小姐。很抱歉，我可以借走莉莉丝吗？……她似乎有些累了。”
“诶……？啊，好的！当然可以！”
法蒂娜睁大了眼睛，像是被殿下认真的眼神震慑住了一般，连连点头。
“莉莉丝小姐，请多保重。殿下，请您一定好好照顾莉莉丝小姐……”
“嗯。我会负责让她休息。”
殿下的声音清晰而有力，足以传遍会场的每个角落。
那已经超越了对朋友的关心，带有一种近乎宣告所有权的意味。
周围的气氛变了。
方才还被人们窃窃私语的“艾莉娜”这个名字的亡灵，在殿下毅然决然的态度下，如雾般消散。
‘果然，殿下真心爱慕的还是莉莉丝小姐。’
‘那个传闻，不过是戏言吗？’
我能切身感受到人们的想法正在被改写，一边被殿下护送着，离开了现场。
真是讽刺。
这份完美的“王太子妃候选人”的待遇，既是掩盖我伤口的绷带，同时也是令我窒息的锁链。
因为，无论我如何努力，都成不了真正的王太子妃。
我们被带到了休息室。
厚重的门扉关闭的瞬间，外界的喧嚣被彻底隔绝，室内充满了寂静。
奢华的沙发，柔软的地毯，壁炉里柴火爆裂的声音。
殿下让我坐在沙发上，然后遣退了所有仆人。
只剩我们两人。
紧绷的空气非但没有缓和，反而瞬间变得如针尖般锐利，刺痛着皮肤。
殿下没有坐在我的对面，而是在我面前停下，然后——深深地，低下了头。
“……对不起，莉莉丝。”
那声音像是从喉咙里挤出来的。
王族，向臣下的女儿低头，这是绝不该发生的事。
但对此刻的他而言，身份之别似乎已毫无意义。
“我的……轻率举动，给你造成了多大的伤害……我到现在才意识到。”
殿下抬起头，用那双因痛苦而扭曲的眼眸看着我。
“关于艾莉娜的传闻……在珠宝店发生的事……全部，都是我的责任。是我毫无顾忌地与她接触，才让你蒙受不白之冤，遭受侮辱。”
“真的……非常抱歉。”
他的话，一字一句，沉重地在我心底积淀。
道歉。
那是我最渴望的东西，同时也是我最不想听到的言语。
