两人出了公会备好两匹马便直奔帕尔村。
赫尔托看了一眼一旁的维多莉雅，虽然很想共乘一匹但碍于维多莉雅的铠甲的重量，不得不分乘两匹。
骏马奔驰在帝国大道上，速度极快。到达村庄时，大多数村民刚吃过晚饭。说出来意后，两人被引给村长。
长年劳作、打猎的村长身体健壮，但他的右小腿却是木制假肢。他向两人说明，他之所以能发现出了问题，是因为他是一名退役老兵，对于帝国士兵的编制极为熟悉。
在详细说完状况后，村长开始向两人诉说当兵的时候的事情
“我跟你们讲，当年我可是被陛下亲自授予了一枚勋章的”
村长对此极为自豪，然后他从木腿上取下一物。那是一枚做工精美的勋章，肯定只有作战极其英勇的士兵才能得到。
“我跟你们说，当年陛下颁奖的时候还跟我说了一句话，你们猜是什么？”
“皇帝陛下说的话，我们怎么猜得到呢？”
“哈哈！我告诉你们，是‘身为帝国士兵，我们应为国为民，无畏牺牲’，这可是陛下说的原话，年轻人要记牢了，当初陛下说得时候可真有……真有……”
“皇帝范儿。”
“对！就是皇帝范儿。”
越讲越有劲的村长手舞足蹈起来，突然他停了下来询问道：“你们吃过晚饭了吗？”
“没有”
“巧咧！我和老婆也没吃，一起吃啊。”
“不了！不了！”
“你不吃行啊，但你老婆可不行饿着吧！”
无言以对的赫尔托只能看向维多莉雅，女孩点点头。
“好吧……”
“好！”村长大喊，“老婆！这俩客人要到咱这吃饭！”
一旁的门中一位中年妇女露出上半身看了看坐在桌旁三人笑着回答：“知道了。”
两人看向妇女，妇女身材并不好，长年的劳作使得她形体崩坏，变得有些肥胖，不过看她脸庞依稀可见她年轻时一定是个俊俏姑娘。
当两人回过头后，村长哼了一声道：“你们别看我老婆现在不漂亮，当年好歹也是村花一朵嘞，当年我们结婚的时候，还有个男爵说什么受陛下旨意来用魔法录下婚礼，我不是说说，小姑娘把头盔拿下来，我看看你有没有我老婆年轻时漂亮。”
维多莉雅听后将锤子靠在墙上，十分顺从地拿下头盔放在双腿上，她的头部全露了出来。一头白发盘在头上，端正的五官精巧别致，两道黑眉如剑般横着，似乎有点英气的意味，黑白分明的双眼却如同两口古井一般平静，将那几分英气破坏得一干二净，女孩的肌肤雪白又透着健康的令人动心的粉色，颈脖上一条银质的项链与白皙的肌肤交相映衬，令人眩目，一种特殊、独有的美感出现在她身上。
“娘嘞！”愣了半响的村长找不出词语描绘，只能说出这两字。
除了村长说完后赫尔托的一声得意的笑声以外，其余的都是沉默，大受打击的村长一直沉默到了他夫人端上晚饭。
主食是白面包配上果酱，副食是一人一小块的肉排，这应该是为了招待客人才烧的。
咽下一口难得吃的肉排，村长发话了：“搞不懂现在的年轻人，有这么俊俏的老婆，当啥冒险者。”
“是啊！好漂亮的姑娘”村长夫人应和道。
对此赫尔托尬笑几声，维多莉雅则毫无反应只是快速但依旧不失优雅地吃着面前的食物。
“好了，好了，我跟你们俩讲这次事情不简单啊！我本来想直接上报陛下的，但现在我老了陛下也老了，想让陛下好好休息一下。”村长严肃了起来。
按村长之前所讲，用这枚勋章可以在证实身份后直接觐见皇帝，虽然只能用一代但对平民而言也算是拥有极大权利了。
“最后提醒你们，晚上别进入大森林。”
之后村长继续讲述着他的光辉岁月，赫尔托时不时响应他，维多莉雅则饶有兴趣地安静听着。
晚饭过后，村长回到屋内休息，夫人则送两人直到路口。
“多谢二位，老伴好久没这么痛快过了，村里人对他的故事都听到厌烦了。”夫人做了一个标准的贵族礼仪感激着。
虽然疑惑，但赫尔托并未询问只是回答：“不用谢，一位老兵的故事非常值得静听。”
看着周围的房屋，虽然靠近危险的大森林但这里仍显得格外安定，村庄十分简朴，周围的耕地也并未荒芜。
现在天色已晚，但主要道路上有着魔法燃料灯照明，行人得以看清道路。而整个村子最为明亮的地方则是靠近大森林的兵营。
因为已经入夜，路上并没有人，知晓最近发生危险事件的村民也纷纷回到家中，似乎只有赫尔托和维多莉雅还在道路上。将马寄存在村长家的两人此时是步行。
天上并没有月亮，朦胧的灯光照在并肩而行的两人身上，影子格外的长。
“冥灵，你觉得这次事件怎么办？”转过头的赫尔托看着维多莉雅。
“不知道。”维多莉雅的回答直接而又干脆，如果是不了解她的人，可能会被她那平静的声音蒙蔽：认为她有认真思考过。但赫尔托明白，她只是对这件事不感兴趣而已。
又是沉默。赫尔托思索：还是得去兵营调查，嗯～顺便还可以借宿一晚。
于是在漫无目地散步后，感觉差不多了的赫尔托拉着维多莉雅走向兵营。
帕斯村外的兵营看上去是木制，按照赫尔托以前看过的帝国的《驻大森林附近村庄兵团规则》，兵营中士兵数量在三百至五百人之间，随军魔法师是士兵数量的十分之一，兵团的最高长官被称作“总百夫长”或“驻××村兵团兵团长”。
在离兵营大门约有五十米时，一道声音忽然响起：“二位请停下，如果二位的目的地是兵营，那么二位有何贵干？”
声音异常清晰伤佛是在耳旁响起，赫尔托停下脚步，身旁的维多莉雅也随之停下，一只蓝紫色眼睛漂浮在两人前方三四米的半空中，虽说是眼睛，只不是由几道蓝紫色线条构成的一个极为勉强的眼睛形状。
“我们是来调查士兵消失事件的冒险者。”赫尔托回答道。
眼睛旋转着，不断调整角度观察两人。
“请等一下。”声音再次响起。
这时兵营大门打开一条口子，五道黑影闪了出来。
黑影格外谨慎，慢慢靠近。赫尔托凭借着他那出色的夜视能力，看清了他们分别是一名左手法杖右手剑的法师、两名长矛手和两名剑盾士。
“交出你们的武器。”耳边的声音再次响起。
两人顺从地将武器递过去，赫尔托从腰间拿下两块冒险者铭牌，士兵们警惕地看着他。赫尔托随即意识到自己错了，连忙补救道：“淡定，淡定，别慌，这是我们的铭牌。”言罢将双手直伸，手掌张开。
一名士兵小心翼翼地接过，然后转身递给法师。
法师先收剑入鞘后接过铭牌，右手握住穿过铭牌的金属链子，左手的法杖顶端出现一团火焰。他照着火光，反复察看铭牌，最后右手紧握铭，法杖上的火焰流入他的右手，松开手，两块铭牌发出湖蓝色光芒。法师松了口气，交还铭牌。
“请二位激发一下力量。”法师发出低沉的声音。
赫尔托点头，两块铭牌光亮迅速增大。
法师呼出一口气，他完全放松了，转头对士兵们说道：“好了，身份确认。”士兵将武器还给两人，几人一同走向兵营。
“其实我认得你们，这大半个月来都在听着你们的故事，但毕竟是晚上无论是谁都可疑。”
法师似乎有些忐忑看向赫尔托。
“公事为重，我懂的，完全不介意，倒是这么晚来给你们添麻烦了。”
赫尔托摇摇头。
“我叫阿尔文，很高兴见到两位。”法师笑着说道。
赫尔托看着前方的四名士兵有些疑惑，到现在他们也没有回头过一欠。
阿尔文看出了他的疑惑解释道：“他们只是有点害羞，我给您介绍一下，您前面的那个长矛手叫安东尼，他左边的是阿可，右边的剑盾士叫柯达，柯达后面的是巴伦。”他一介绍完，巴伦咳了几声。
“那么各位好，我叫赫尔托，旁边是我的爱人维多莉雅。”
赫尔托回应道。
“二位好！”
“您好。”
“您好。”
“您好！”
陆续响起四声问好。
赫尔托露出微笑，将脸转向阿尔文道：“我想见见你们团长，阿尔文可以带路吗？”
“好的！”阿尔文毫不犹豫答应下来。
一行人进了大门，门后大概有二十名士名分散在周围，看得出来兵营正在戒备。阿尔文先跟四位队友说明了下，再领着两人至一石堡前。
石堡大门开着，门前有两个穿着板甲手执长戟的侍卫，阿尔文上前说出来意，其中一名侍卫进入石堡。
“那么两位再见。”替两人说明来意后，阿尔文转身挥手离开。
“再见。”
两人径直进入。
石堡大厅正中有一张长桌，桌上有一顶头盔而且桌面铺满了纸张，一位四十左右的男子身着铠甲双手撑桌低着头，想必他就是总百夫长。
眼前的男子高大、魁梧，哪怕他此时身着铠甲，别人也能感受到他那惊人的力量，一张标准的国字脸使得他充满了正义感。
察觉到有人进来，男子抬头看向两人。
“我是帕斯村驻守兵团兵团长巴里特”
男子走到赫尔托面前伸出一只手，赫尔托上前双手握住。
“您好团长，请问见您不用收武器的吗？”
“首先二位得有这个实力，其次杀掉我对你们没有好处。”
巴里特摇摇头，赫尔托看着他的眼睛，巴里特并未退缩。
“你们的事我的属下已经告知我了，你们现在就要开始调查吗？”
“不了，我们想在这里借宿一晚，等明天我们的队友来一起调查。”
“借宿？当然可以，卫兵！”
一名士兵快步走了进来。
“这两位今晚要在我们这里借宿，带这两位去他们住的地方。”
“是！”
士兵转过头看着两人道：“两位请跟我来。”
“好的。”
赫尔托跟着士兵，维多莉雅跟着赫尔托。
路程并不远，不过几分钟，两人拐过一个弯，一排排木屋出现在眼前，这里应该是士兵住的地方。卫兵将两人带到其中一栋木屋前，他指着木屋道：“实在抱歉，兵营中只有这样住处，请见谅。”
“有地方住就很不错了，多谢了。”
赫尔托彬彬有礼地回道，士兵左手握挙锤左胸两下，这是帝国士兵对平民的军礼。
士兵行完礼转身离开，两人目送着卫兵离开。
待卫兵离开后，赫尔托环顾屋内。屋内十分整洁，看得出来经常打扫，房内共有十二张床，被褥有些陈旧。
赫尔托仔细回想了一遍自进兵营以后事，找不到什么可疑的行为，想到此刻已经很晚了，随即转过头看向维多莉雅，询问道：“冥灵，你要脱盔甲吗？”
维多莉雅并未回答，先将长柄锤靠在墙上，然后默默地脱下头盔、臂铠和板甲靴，找了张离自己最近的床，爬上去，躺下，闭眼，一套流程一气呵成。
一旁的赫尔托看着她完成以上步骤，走到床边看着维多莉雅。
过了十几秒，赫尔托伸手摸了摸她的额头，从背后取下长刀，靠在锤子旁，被布包着的长刀没有发出一点声响。
放完刀的赫尔托走回床边，脱下外衣，露出一件短袖锁子甲，伸手解下背后系在一起的短绳。锁子甲里面是长袖单衣，再里面是一件贴身短袖。
赫尔托脱掉单衣平铺到地上，再将自己衣物和维多莉雅盔甲放在单衣上面。
坐回床上，脱掉脚上的鹿皮靴，剩下一双棉制的“鞋子”，斯柯达称之为“软靴”。近十年由南方诸国传入斯柯达，因为它的实用性风靡于整个帝国。
脱了软靴之后的赫尔托爬上床，脱掉维多莉雅的软靴，将她盘在头上的白色长发披散开来，然后躺在她旁边。
啊啊，果然挤啊！虽说看到这是单人床时就已经有心理准备，但是真的挤啊！感叹中的赫尔托不得不将侧着身子睡，顺便将自己的左手搭在维多莉雅身上，下意识伸手抱住她。
盔甲好硬。再次感叹一声后，赫尔托就这样迷迷糊糊的睡了过去。
……
半夜
感受到一股推力的赫尔托醒了，朦胧间听见一道带着愠怒的声音“往里睡！”，他往床中间靠了靠，然后感受到一只手、一条腿以及硬硬的铠甲压在自己身上。心想着没有铠甲该多好啊！再次入睡。
过了几十分钟，屋门与地板交接的缝隙处，两只似蜈蚣却又没有甲壳的虫子爬进屋内。它们停下爬行将身躯蜷缩成弹簧的模样，在即将弹射出去的那一刻，它们身上燃起火焰，虫子连哀鸣都未发出，倾刻间只余两团灰烬。一阵微弱的无名之风吹过，显眼的灰烬四散开来，变得丝毫不引人注意。
……
瑞希尔联合帝国：联合帝国成立时间仅有百年，北方是斯柯达帝国，西方为海，东北方为光之教国，南方是精灵之森。帝国由十几个国家联合组成，它们其中的瑞希尔王国国王是帝国名义上的最高统治者，实际上国家事务由各国国王组成的“王庭议会”投票表决。商业极为发达，军事力量较弱，因此国内有数量极多的雇佣军。非魔法民生方面科技发达。曾因国内宗教众多而被光之教国入侵，在与斯柯达帝国结盟后，教国因斯柯达陈兵边境为避免两线开战方才退兵。
