大森林西南部边缘的一个山谷中，一片森林和山谷相接。
在山谷的入口，一个约有四千人规模的军团组成了一道防线，他们将山谷口堵住了大半。
最前方的士兵将筝形的大钢盾深深地插在地上，如林般地长矛指着前方，铠甲反射着阳光，士兵们严阵以待。
手持长矛的士兵中，间隔着一些拿着法杖的魔法师。
在他们所有人的后方，二十个奇怪的由金属制成的粗大圆筒固定在深坑中，圆筒口斜指天空，在圆筒末端都有一块堪称巨大的不规则晶体。
这些是斯柯达从矮人那进口的名为“炮”的装备。
二十个坑整齐地排成了两排，每个圆筒都由一名法师和两名士兵操纵。
在军团两翼是受到召集的冒险者，他们将山谷口完全堵上。因为冒险者通常以小队方式作战，所以他们只能用来保护两翼。
“咳咳咳，各位听得见吗？”一个清脆的女声响彻在整个山谷。
虽然这是用奥术进行放大的声音，但声音丝毫没有失真。
没人回应，人们都在紧紧地盯着前方。
“各位务必当心。”
女孩的声音再次响起。
不少人听到后笑出了声——他们都到阵前了，还用得着你提醒小心？
军团正中，一位骑士听到这话只能摇了摇头，虽然刚刚那句话让不少人轻松了很多，但他明白说话的人只是单纯地说错了话。
骑士一旁的待卫长笑着对骑士说：“团长摇什么头啊，公主陛下至少能流利地说了。”
骑士再次摇头，而且还叹了一口气：“唉，陛下到现在连阵前演讲都还不会，这远远达不到皇帝陛下的要求啊。”
“演讲啊”侍卫抬了抬手中的长戟，“要想公主做好这事太难了，不过现在不是好多了吗？以前可是和陌生人说话就哆嗦的。”
骑士再次摇头。
“野…野兽来了。”声音一个哆嗦。
要不是骑士的面罩已经放下了，他肯定会伸手去捂住自己的脸。
他不止一次地思考过，为什么如此英明的亚得里恩陛下会有一个这么…这么…好吧，他也形容不了那位公主。
说她无能，她在文学上却天赋出众，说她有才，她却连某些小事都做不好。
山谷另一端那无边无际的森林中，无数野兽跑出。
它们并没有什么太多奇怪的地方，只不过体型大了些。
一人高的野猪、四脚着地肩高都有两米的熊、翅展近五米的鹰诸如此类，这些大森林中出来的野兽体态都有些不正常。
但士兵们担心的并不是野兽的巨大，而是大多数野兽身周都环绕着气，这就是大森林危险的原因之一。
作为本次战斗的总指挥，骑士现在并没有去发号施令。所有的命令已经在战斗前下达完毕了，只要战斗开始，这个精锐军团就会按照命令有条不序地进行。
他的主要任务就是坐阵中军，所以没事的他正在胡思乱想。
皇帝陛下派公主来的目的很明确，一为锻炼公主，二为了让公主熟悉一下军队，这也就是为什么要派我来坐阵的原因。
想到这里，骑士伸手摸了摸盔顶的那根“鸟羽”。
此时，野兽们跑完了山谷的三分之一，它们的前方散布着无数普普通通的小石块
一头老虎一马当先，极速奔跑的它并未察觉到异常，然后它的左脚掌踩中了一个石块。
一团火球爆开，看上去威力惊人。
紧接着那头老虎冲出火焰，它毫发无伤，但是它身上笼罩的气淡薄了几分。
随着兽群的推进，爆开的火球连绵不绝。
数量只有一千多的野兽群近乎无损地通过了爆炸区，它们跑到了山谷中央。
一千多米的山谷，它们跑完了五百多米，而时间还未到一分钟。
那位骑士终于回过了神，他死死地盯着兽群。
旁边的侍卫长知道，骑士是要看看从矮人那买来的东西有多厉害。
轰鸣声响起，靠近大炮的人甚至短暂性的失聪了。
红的、蓝的、绿的、黄的，闪烁着不同颜色的金属圆球从头顶飞过，砸在兽群中。
一时间，火焰、闪电、土块到处飞射，有的地方多了个大坑，有的地方长出了粗壮的藤蔓。
声势如此浩大，但野兽只伤亡了二十多只。
骑士看毕，转头询问侍卫长：“伯德，矮人大炮产生的法术效果是由法师决定的吗？”
“不是，”名为伯德的侍卫长摇头，他当然清楚骑士在想什么，“这是随机产生的，本来我也觉得这东西可以用一用。”
被告知后的骑士并未失望，他从马匹上下来，像是预料到了什么，转过身单膝跪地。
“公主陛下。”
骑士面前一个女孩笑着。
女孩身上穿着黑色的长裙，她一副斯柯达标准的面貌，看上去仪态端庄而又柔美，甚至还有几分书卷气。
一个女孩笑着上前拽了拽骑士头上的鸢尾花，有些苦恼地问骑士：“阿诺德叔叔，为什么你头顶的鸢尾花拽不下来？”
“唉。”骑士再次叹气，他明白公主陛下忘了允许他起身了。
于是他自己起来，伸手摘下头盔递给公主，公主一脸欢喜地双手接过。
骑士面貌中等偏下，他那狮头鼻和乱糟糟的头发给他的样貌减分了不少。
他带看苦笑看着正在认真研究头盔的公主，一股不知名的情绪涌上心头。
“唉。”
军团左翼的中部，赫尔托和维多莉雅带着艾尔小队的其他人守在这里，不过小队中少了两人——艾尔和林顿。
赫尔托和维多莉雅站在前面，其他三人在他俩身后。
“赫尔托先生，这么多有名的冒险者都在，这里应该不可能会陷入乱战吧？”
游侠安迪问着赫尔托。
此时的赫尔托双手握着长刀，手臂弯曲，刀尖对着正前方，似乎随时准备刺出。
听见安迪质疑，赫尔托笑着回他：“你准备好就是，反正有备无患。”
矮人凯利和神官里斯特早就摆出了一副准备接敌的模样。
安迪转头看向他们，大声地嚷道：“喂喂！你们都当真了？”
“真是美丽啊！”凯利的回答牛头不对马嘴，他正在看矮人大炮大显威能。
“…咳。”安迪咳了一声想唤回凯利，但他没有成功。
里斯特抬了抬左手的教典，一些淡淡的白光附着到安迪皮甲上。
“你不是最崇拜赫尔托先生的吗？”
安迪坦然自若，回答道：“崇拜是没错，可赫尔托先生也太夸张了。”
神官轻甩战锤，他正在试手感，许久没用，他感觉有些生疏了。
“赫尔托先生不是说了有备无患吗？”
说完，神官稍稍远离了安迪——他话太多了。
安迪见到里斯特的动作，嘴角抽搐了一下，接着他想起了林顿。
“可惜林顿没来，要不然就可以看到他害怕到腿打抖的样子了。”
里斯特点点头回道：“他这次可是好不容易被耶西大人看上了，怎么可能还会回来？不过留在那也好，省得当冒险者哪天死了都没人知道。”
他说话间野兽汹涌而来，在几只较强的进攻士兵被杀死后，它们分成两部分，分别去冲击两翼。
但士兵们早有预料，盾牌拔出，一边两千人，矛林向前驱赶野兽。
这是多年以来的策略，野兽会被密集的长矛震慑，然后擅于集团作战的士兵将野兽驱赶向个体实力较强的冒险者，再双方夹攻歼灭野兽。
“预备！”
最前端的冒险者准备好迎接冲击，前方的冒险者大多是参加过这种或类似的活动，因此他们的武器以大剑、长刀居多。
应对第一波冲击很轻松，大多数野兽甚至都没能闯入阵中就被魔法消灭。
“不要用魔法！”
冒险者中一位拿着两柄短刀的疤面老大叔大声呼吁，显然他是一个比较有名望的人。
但后方的“新人”没有听他的。
疤面男大骂一声：“该死！”
然后他以极快的速度穿梭在人群中，他想去制止那些笨蛋。
彷彿是有安排一样，野兽的第二波第三波冲击接踵而至。
而此时法师们的魔法大多消耗在了第一波冲击，前排的冒险者在几乎没有魔法支援的情况下，敌挡不住野兽群的冲击。
原本还算能看的阵型被撕扯得七零八落，速度快的野兽甚至可以攻击队伍后方的法师了。
一只豹子扑来，赫尔托侧身躲过，紧接着长刀落下，豹子从腰部被一分为二，内脏和鲜血洒落一地。
他转头看了一眼维多莉雅，女孩看上去没有使用魔法，她在用长柄钉头锤和一头熊硬捍，一旁的战士都看呆了。
赫尔托看着维多莉雅敲碎了熊的脑壳，他很突然地一个翻滚。
一只鹰抓空了，大鹰并未直接追击，而是拍打着翅膀想要重新回到高空。
赫尔托显然不会让它的心愿达成，长刀挥舞，眼露凶光的他砍下了鹰的左翅。
大鹰哀鸣一声
，它左翅拍打着，试图远离赫尔托。
“呵。”男子脸上露出笑容，那是一个极为残忍的笑。
长刀举起，赫尔托的目标是鹰的另一只翅膀。
但一滴水先他一步，看上去普普通通但速度极快的水滴射入了鹰的头颅。
痛苦的哀鸣声戛然而止，鹰摇晃着倒在地上。
赫尔托转头看向维多莉雅，脸上的笑也换成了开心的笑。
而维多莉雅正用长柄锤拄在地上，右手伸出，食指正指着那只鹰的所在地——刚刚的水滴是她发出的。
“大椿那样做没什么意思。”
赫尔托明白她指的是什么。
于是赫尔托点头应下，提着长刀去救几名被野兽追赶的法师。
冒险者的阵型已经完全混乱，甚至许多人都找不到自己的小队。
在制止了赫尔托的虐杀后，维多莉雅环顾四周，周围的人们各自为战，虽然冒险者本就擅长这个，但比起他们，野兽更加擅长。
有熊狮虎等作为主力，成群的狼和豹子四处偷袭，天空上还有各种鸟类随时准备落下。
在这种情况下，冒险者可比不上正规军队，因此斯柯达的那只军团正在加速。
士兵们扔下了沉重的大盾和长矛，取之而代的是刀剑等短兵器。
“…”沉默着的维多莉雅护住身后的安迪三人。
“哈哈，”安迪忽然干笑两声，“赫尔托先生说得真对。”
他被三人保护在中间，现在他庆幸他们听了赫尔托的话。
不过他很好奇，于是安迪询问维多莉雅：“维多莉雅小姐，赫尔托先生是怎么判断出来的呢？”
他对于维多莉雅会不会回答并不抱有太大期望，虽然见面不过几次，他也看得出来维多莉雅是一个很冷淡的人，他相信自己的判断没错。
维多莉雅挥舞长柄锤敲碎了一只狼的头盖骨后，她呼出一口气并回答了安迪：“你们是第一次参加，大部分人也是第一次参加。”
“这有什么关系呢？”安迪射出一支羽箭，箭支飞向一只横冲直撞的野猪，但箭支被野猪身周的气弹开了。
维多莉雅沉默了，她护着三人，一时间竟没有野兽敢上前攻击他们。
迟疑了三四秒，她才再次开口：“还是等赫尔托回来，让他跟你讲吧。”
“……”
这才是正常的维多莉雅，安迪在心中感叹。
十分钟前
“你们都和小队走散了吗？”
混乱的战场中，一个名叫布兹的法师和自己的队友走散了，但他看到四个法师模样的人抱着团，于是他走了过去。
“是的，看来你也是。”
一个女法师回答了他，这消除了布兹的些许紧张——作为魔法师他并不擅长和人打交道。
布兹挤出了一个僵硬的笑容来回应她，女法师很年轻，长得也算可以。
布兹看了看周围，他们在一块大石头后面，这地方看上去很安全。
女法师见到布兹过于紧张的动作，就开口想安慰他：“安心，这地方算是安全了。”
“是吗？哈哈。”布兹勉强的笑声十分难听。
他突然发现有什么东西遮住了一大片阳光，抬头看向石头上，布兹呆住了。
女法师见到他有些呆滞的模样感到奇怪，她顺着布兹目光回头看去。
那是通体雪白的大型豹子，豹子正盯着他们。
“有豹子！跑啊！”
女法师用平生最大的声音尖声叫出。
其他人愣了一下，也跟着看了一眼石头上豹子，然后全员开始了亡命狂奔。
布兹扔掉法杖，其他人跟着他一起扔掉。
“这里不是在阵后吗？为什么野兽会到这来？”女法师有点崩溃。
布兹没有回答，他只是在狂奔。
一道白影从他身边一闪而过，布兹下意识看了一眼，整个人吓得魂飞魄散。
那只豹子速度有点快…
豹子到了法师前方，法师们立刻回头，法师们被赶入了战场中。
跑了有一分钟，察觉到不对劲的女法师慌忙大叫：“我们分开跑！”说完，她脱离队伍。
白色的闪电掠过，女法师像是被钝器重击了一下，整个人倒向一边但又在半空停下——豹子扑上来咬住了她的脖子。
布兹看了一眼白色的豹子，他愣住了，豹子的眼神很人性化，那是带着警示意味的眼神。
为什么这么像一个人？第一次对抗大森林野兽的他不明白。
豹子见到一个猎物傻了似的呆在原地，它松开了嘴中的女法师，四肢发力准备上去杀掉他。
布兹突然清醒过来，他怪叫几声重新开始逃跑，他的速度不断加快似乎被激发出了潜能。
豹子满意了，它扔下死掉的女法师跟了上去。
继续着亡命奔逃，布兹感觉自己的两腿已经麻木了，只是在那机械地迈动。
突然他眼睛一亮，他现在已经是领头跑的人了，他们的面前是一个疤面男。
布兹感受到了生的希望，他认得这个人，斯柯达一个成名多年的冒险者——绰号为“老人”的夏佐。
“夏佐！”布兹也顾不上其他的了，他直接喊出了疤面男的名字。
被叫的夏佐看了过来，他在看到那只“大猫”后心中一惊。
想要逃走却又担心污了自己的名声，最终夏佐提着两柄短刀靠近了。
几位法师迅速跑到他身后。
“夏佐前辈，我们该怎么办啊？”
成功把夏佐卷入麻烦的布兹虽然心中略有惭愧，但在这种生死关头他也顾不上这个了。
一副老大叔模样的夏佐死死地盯着那只白色的生物，豹子从他身上也感受到了一丝危险，嘶吼一声后警惕地看着他。
“你们怎么惹到这只豹子的？”夏佐头也不回，低声询问布兹。
“我们没惹它啊，它自己攻击我们的。”布兹多少带看些无辜回答。
夏佐变了脸色，低吼道：“这种豹子只有在大森林深处的雪山上才有，你们没惹到它，它怎么会从那么里面跑出来？”
老冒险者情绪出现波动，豹子迈出一只前脚，夏佐立刻全身紧绷。
他十分清楚这种豹子的速度，只要自己有一丝大意，他今天绝对会死在这。
夏佐轻轻吐出一口气，让自己不要过于紧张。
这时豹子动了，全速的豹子在几名法师眼中仅是一道白影，但夏佐的反应同样快。
豹子扑来，夏佐矮身，双膝几乎要跪在地上，两把短刀直插豹子柔软的肚皮。
但凝厚的银白似雪的气挡住了刀刃，双方交错而过。
此时豹子前扑势头不减，布兹看着面前袭来的白影，他突然感觉一切都慢了下来。
本来只能看成白影的豹子，他能看清翻的全身了。
张开的血口，锐利的牙，几根长长的胡须，白色的毛发以及眼中闪出的凶光。
那张大口对着他的脖子，布兹醒悟过来，他扑向一边。
时间彷彿回到正常，扑过来的豹子没能扑中布兹，但身后的一名法师遭到了无妄之灾。
豹子扑倒了他，但豹子眼中闪过一丝迷茫，明明之前我的目标不是这个家伙啊！
迷茫只存在了片刻，接着豹子一口了结了法师的命。
豹子周围的法师一哄而散，他们重新聚到夏佐身后。
“抱歉了。”
布兹听到夏佐莫名其妙的道歉有些摸不着头脑，随即他反应过来——夏佐要丢下他们。
布兹慌忙大喊：“前辈！”但夏佐已经溜了，他逃跑的速度甚至比刚刚战斗时的速度还要快。
“跑吧！”布兹身旁一名幸存的法师悲愤地喊出声。
于是豹子又开始了它的游戏，而且这回没人敢来打扰它——实力强的当然知道这种豹子的难缠程度，而实力弱的也不敢给自己找麻烦。
三位幸存的法师在豹子的逗弄下一直保持着最快速度，无论是布兹还是其他两人都后悔响应了军队的召集，但他们等来了救星。
当布兹看到那位手执长刀的黑发男子时，他的泪水不自觉地流了出来。
一路上被一只豹子当玩物追着逗弄了一路，他的精神状态现在非常不好，已经临近崩溃了。
“赫尔托！”
布兹喊出了那个人的名字，他伸出手抹去眼泪。
赫尔托脸上的微笑在他眼中比光之教典中天使的笑还要和善。
白色的豹子也看到了赫尔托，它愣了一下——在它幼时它似乎见过这个男人。
白发的女孩蹲在草地上，她亲昵地搂着一只幼豹的脖子，在女孩身后，就是这个黑发男子带着满足的笑容看着她们。
那幅画面一直定格在它脑海中。
“唔噢？”
豹子发出叫声，其中那询问的意味谁都听得出来。
赫尔托笑着点点头，豹子也点头回应。
知道了这个人是豹群的熟人后，豹子很大度地放过了那三名可怜的法师。
然后它优雅地踱着步子离开，无视了周圆交战的野兽和冒险者。
原本军团中军所在的地方，阿诺德仍呆在那里。
“阿诺德叔叔。”
听到公主的呼唤，骑士转头看向她。
“冒险者们似乎撑不住了。”公主一脸不忍。
阿诺德沉默了一下，然后开口道：“士兵们已经去帮他们了，陛下还请放心。”
此时在战场上，斯柯达的士兵十人一组不断击杀着一只只野兽，即便他们效率惊人，但混乱的冒险者仍在遭受屠杀。
“叔叔不能亲自动手吗？”公主询问着骑士。
阿诺德看着她充满着希望的脸庞，明明他只要说亚得里恩命令了他只能保护她，公主就不会再说什么，可是阿诺德不忍心浇灭这纯真的希望。
“唉，”阿诺德发出叹息，“那好吧。”
混乱的战场上，无论是人还是野兽都停了下来，他们感受到了那令人心悸的气。
金色的气像一道大漠孤烟般直指天空，鸟兽们惊叫着向森林逃回去，这时人们才反应过来赶紧追杀野兽。
公主看到士兵和冒险者一起追杀到大森林边缘，笑颜绽放，声音欢快地感谢骑士：“谢谢叔叔，不过为什么叔叔不一开始就出手呢？”
骑士有些惊讶地看着公主，不对啊，公主为什么会问这种问题？难道公主终于开窍了？
于是阿诺德怀着激动的心情回答公主的问题：“皇帝陛下曾说过，强者并不是弱者的保姆，而且之前一直参加这种任务的冒险者大多离开了斯柯达，因此陛下想再‘训练’一批。”
这回轮到公主沉默了，一旦谈及她父亲决定做的事，她就不敢反驳。
公主被阿诺德炽热的目光看得心中发毛，有些畏畏缩缩地回道：“那…那挺好的。”
“？？？”
听到公主的回答，阿诺德失望了，他以为公主开窍了，原来仅仅是因为好奇。
“唉。”皇家骑士团现任团长、拥有护国称号的阿诺德，再次担忧起了斯柯达的未来。
