恶魔的首次大规模攻击被击退了，或者说，在恶魔突破了外围防线撞倒了堡垒的高墙后，它们就不再愚蠢地顶着城楼上的火力继续进攻了。在弩箭和标枪下，残余的恶魔们留下了同伴的尸体，却带走了不少死去的人类。
作为食物。
谢德尔如今已是灰头土脸，过去整洁的黑色军服已经开始泛起油光，毫无帝国次位继承人的光鲜外表。他此时正在指挥被强征的居民清理遍布街道的尸体，无论其属于人类还是恶魔。恶魔的尸体必须要被及时清理和焚烧掉，因为哪怕恶魔已经死亡，其尸体内的残余力量也会侵染周围的环境。
只有少数高层军官知道恶魔有这种能力，因为如果士兵知道了这件事，不仅于事无补，还会引起恐慌，甚至可能会加速侵染。对外，他们给出的理由永远是要防止其吸引老鼠传播疾病。
他们需要所有人都坚信，恶魔没有侵染环境的能力。
一个失去了双腿的伤员已经说不出话了，而附近的近卫骑士没有声张，只是默默地用手中的利剑送了他最后一程。
这里的医疗资源已经不够了，必须留给治好后还能坚持作战的人，而此时的他也撑不到被送回后方。
帝国能给的，只有交给他家人的勋章和抚恤。
“殿下。”一位赶来的军官声音很低，“将军在找您。”
谢德尔点了点头，骑上了马，转身就往堡内前进。当他路过大门时，正见到由钢条打造的外门已经被恶魔用蛮力砍出了一些缺口。
他不发一言，沉默地走过了没有点灯的堡内黑暗通道，来到了燃着火把的指挥大厅。此时，军官们正围在一起，商讨和执行后续的防御方案，而将军在见到了谢德尔后，挥手示意他过来。
“尽快推倒外面的这些乱七八糟的建筑，推不掉的就放火。”泰伦斯将军再地图上划了一条线，“明天太阳升起前，这条线后我要见到一片平地。”
“将军，我们没有足够的人手，也没有足够的燃料可以在夜间帮助我们看清环境防御偷袭。”一位军官提出了异议，“除非把这条线再后推……”
“这是底线。”将军斩钉截铁地拒绝了他的话，“没有足够的燃料就去烧家具，烧房子；没有人手就动员这里的所有居民，无论是年轻男人，还是老人，妇女，儿童……我不管你怎么做，我命令你必须完成这个任务，越快越好。”
“是。”这位军官一口应下，转身离开了大厅。
依据谢德尔的经验，要顺利推行这项命令，恐怕得杀几个人才能完成。
将军环顾四周：“其余依惯例。”军官们纷纷转身离开，而谢德尔留在了原地。
“有精灵的消息吗？”将军喝了口水，继续看着地图。
“没人见过尖耳朵的精灵，但有人见过有漂亮的女性戴着兜帽。”谢德尔的回复不带个人情感，“关于那位漂亮女性，最后的消息是她和一群强盗待在一起，而他们连夜离开了所住的旅馆。”
“为什么要连夜离开？”将军已经默认那位女性就是精灵了，因为外貌“出众”就意味着这绝不会在发生在普通“大众”。
“一位名叫瑟瑞特的审判官与他们起了冲突，他们当晚就离开了，而这位审判官，第二天就追了过去。”
“他知不知道对方是精灵？他没有透露相关的消息？”将军继续问。
“他没说多少有价值的信息，但那位上了绞架的家伙指认他绝对知道内情。”
关于这位被绞死的指挥官……将军还是第一次见到这样的情况：原来城楼上帆布盖着的都是年久失修的无用模型。
而且原来仓库内的那些箱子只有表面放着箭矢，下层都是稻草。
将军叹了口气，扶住了额头。
“这是什么时候的事情？”他最后问道。
“五天以前。”
……
一双白皙的手从溪中捧起了一汪清水，送到了唇间。精灵喝了些水，本还想再洗一下脸，溪水就开始略显浑浊。
精灵有些不满地抬起头，看到瑟瑞特的那匹马在溪中撒欢。
瘸子没在意水中的尘土，咕咚咕咚地就灌满了一个水囊。
精灵眯起了眼睛，暗自记住了这是哪一袋。
“我们就不能顺着溪走吗？”琳有些舍不得这些水，不仅因为这可以喝，还因为这就意味着洗漱，甚至连洗澡都成为了可能。
这条小溪真的很漂亮。
“你的地图里没有这条溪？”瘸子问。
琳翻了个白眼：“怎么可能啊，这种溪流每年都不一样好吗？”
邦纳特观察着四周植物的生长状况，辨别着方位。
“这条溪看起来是西北流向东南。”邦纳特的语气带有一丝不确定，“和我们的方向有些关联，但还是不够。”
“如果你们不愿意返回，那我个人建议你们顺着它逆行而上。”瑟瑞特一开口就是帝国的地理知识，“总体上来说，西部地区地势高于东部，北部的地势高于南部，诸多河流都源自西北。而这条小溪，可能是某条河流的分支。”
“既然你这么说了，那我们反而不该这么走。”瘸子又和他唱反调。
邦纳特倒是若有所思。
“有道理。”他想了想，表示认同，“就这么办吧。”
“你是说我们不该听这个王八蛋的？”瘸子有些高兴。
“我是说你是个蠢货。”邦纳特没好气地转过身拍了他一个巴掌，“你会生活在没水的地方吗？”
“可那也不一定一定要从河中取水吧？”瘸子不服气，“就不能是井水或泉水吗？”
“你说的对。”邦纳特又给他一下，不过这次是用脚踹他的屁股，“你自己去找你心目中的井吧，找到了记得告诉我们。”
琳偷笑了一下。
很显然，顺着线索赶路才是传统的找路方法。
“好啦，伙计们。”邦纳特拍了拍手，“既然打算顺着走，就不要急着装水了，那么重的水囊背着很好玩吗？”
精灵于是就又看着那个被她记住的水囊又瘪了下去。
她看着溪水逐渐又恢复清澈，突然觉得自己很想切身体会一下清水淌过身体的感觉。她毕竟已经几天没洗澡，还在野外跑来跑去，已经完全算不上干净了。虽然精灵不会像那些男人们一样开始散发出难闻的汗馊味儿，但她也能闻到，自己身上开始散发出一种独特的气味。
精灵对自己身上的这种味道没什么意见，也没觉得有什么好闻的，但她已经注意到，男人们似乎有些喜欢有事没事靠近她，似乎在嗅着什么。
虽然他们一个个都像是变态一样，但就像精灵知道男人们喜欢看她胸看她腿一样，本质上只是任何一种两性生物都有的、正常的对异性的向往。
精灵理解他们的行为。
因为每次她在变形后，都要忍受一种想要寻找公猫或者雄鹰的欲望。
而且，男人们的行为也算不上非常明目张胆，甚至经常是遮遮掩掩的。如果精灵真要严肃地制止他们的行为，最终也只能让双方都感到难堪。精灵知道有时候男人们借着各种理由离开队伍，脱下裤子后并不是为了上厕所，但只要他们不直接对她做出更过分的行为，她也不会对此感到难以接受。
不过，精灵觉得，在这一方面，虽然装聋作哑可能是更好的方案，但男人们在靠近精灵的时候，似乎都没怎么意识到一件事情。
他们现在都变得很臭。
真的。
