“老板，今天有鲜肉了吗？”天还没亮，琳就敲开了旅馆老板的门，“如果没有，熏肉也行，我要肉汤，口味要清淡一些，但炖得烂一点。今天我不在这儿吃，煮好以后我要装进瓦罐里带走。”
其实她完全可以自己煮的，不过，在口味方面，专业的厨师处理得比她好得多。
“这么早。”老板看了看天，打了个哈欠。他瞧了瞧琳手里的提灯，把自己手里的煤油灯举得高了一点：“天都还没亮，你就把门砸得哐哐响。”
“你就抱怨吧，有本事别做我们生意。”琳走进了屋，把提灯放在了柜台上。在昏暗的光线下，她熟门熟路地接了一杯麦酒，一饮而尽，“到底有没有肉？”
老板斜眼看了她一眼：“你昨天没看到大家都在做什么吗？你觉得我们是在挖坑找兔子？”
“说不定就抓住了几只兔子呢……”
“没有！”老板打开了厨房的门，“昨天我们把一堆鲜肉都埋进土里了，现在哪儿还有鲜肉？我只有熏肉、熏鱼和香肠，熏肉有鹿肉、羊肉，熏鱼是大草鱼，香肠只有羊肉的，你自己挑吧。”
琳眼含警告：“我提前跟你说，这份肉汤是要给希尔喝的，你可别瞎搞。至于选什么肉，怎么烧，我又不是厨子，你自己看着办吧。”她好像又想到了什么：“对了，再烤三块白面包，烘两张饼，汤里多加些蔬菜。”
“不需要你告诉我，我也知道希尔小姐喜欢吃什么。”老板端着灯走向了后厨，而琳则又接了一杯麦酒。她独自一人倚靠在柜台前，端着酒，却没有喝。在黑暗中，她盯着酒液反射出的些许火光，静静地发着呆。
闪耀着金光的酒中残渣宛如黑夜里的点点繁星，神秘，而又深邃。
直到屋外传来了鸡鸣，琳才从恍惚间回过神来。此刻，朝阳初升，窗外已开始渗进微光。她吹灭了提灯，放下了酒杯，打算去后厨看看老板做的怎么样了。
“这么久，我都饿了……”琳咕哝着。她刚刚打算走进厨房，就听到了楼上传来了开门的声音，随后就是拖沓的脚步声。她放缓了脚步，等到她回过头，正见到一个熟悉的身影正从二楼走下来。他棕发凌乱，只穿着简单的外衣，连腰带都没扎好。这个一边打着哈欠，一边提着裤子的家伙显然没有预料到会在这个时间点遇到人。
他看到了站在厨房门口的琳，也看到了琳正盯着他。
“啊……女，女士，早，早上好。”出于震惊，他连说话都有些口吃。青年尴尬地提着裤子，一时间进退两难。
他有些急事，但旅馆的厕所在外面。
琳没有和他客套。她盯着青年看着两眼，突然冒出了一句话：
“我在希尔的绷带上看到了黑手印，把她胸都搞脏了，你帮她缠之前都不先洗个手吗？”
“我怎么可能不洗……”青年迷糊的脑子突然有些清醒了过来，“你……”
“呵。”琳面带嘲讽地哼了一声，转过了头，不再看他。韦斯特犹豫了一下，还是决定先回屋穿好衣服。
“那……我先走了，女士。”青年打算上楼。他才迈了两步，就听到了背后的声音：
“你要是敢说出去，你就死定了。”
……
老板很贴心，还特意给了琳一个藤背篓，让她可以背着滚烫沉重的陶锅返回。这位成熟的红发女人叼着面饼走在路上，身体有着明确的方向，心思却早已不知道飘到哪里去了。
就在昨天，精灵把什么都告诉她了。
包括这一趟的成果，包括身份被韦斯特发现了的现实，也包括韦斯特的提议。
依照计划，精灵至多还能在这片地区居住四到五年，待事态平息，同时也是等待韦斯特完成他的学业，她就会离开。琳知道，精灵会面临很多问题，包括如何处理和韦斯特之间的关系，包括如何解释自己的容貌，甚至包括如何在伪装的情况下保护自己……
可那都是可以解决，可以去想办法克服的事情。
琳知道，或迟或早，精灵需要这么一个有可能在帝国谋得高位者的帮助。但是，这件事必须同时满足好几个要素。首先，对方要对精灵抱有善意，这是一切的基础；其次，对方必须要有一定的能力，或者最少是潜力，这才能够有机会获得成功，而不是一辈子都在田野里当一个老农；再者，对方必须要有一定的缺陷，这才能让精灵有机会依靠对方在人类的帝国扎下根。
听起来确实不容易，但还没那么难，是么？尤其是从来没有人说过，精灵只能同时从一个人那里获得帮助，很显然，会有很多符合她要求的角色供她选择，再不济，人多力量大么，只要有足够多的人愿意帮她，她的目的总能实现。
可事情没有这么简单，其最致命的一点在于，出卖她的收益实在是太高了。琳承认，就连她自己，起初做出的也是这类决定，更何况其他人呢？精灵几乎无法找到一个真心愿意帮助她的人。
何况，就算对方愿意，精灵又能够信任对方么？
这也是为什么这一次机会对精灵是如此的重要——可以说是被迫，也可以说是自己本就有所企图，反正精灵目前是要被绑上韦斯特的战车了。这个年轻人虽然自称只是一个普通的学生，可在这种教育本就是稀缺资源的地方，接受过这么高教育的他本就是将来的社会精英。何况，哪怕他确实没什么天赋，能够一路来到这个地方就已经能够说明，哪怕是在他的那些同学中，他也绝没有他口中的那么平庸。
对于精灵来说，这次机会多好啊。琳甚至觉得，精灵如果愿意去利用对方对她的感情，成功甚至是十拿九稳的。
可……她呢？
琳本来以为自己已经很坚强了，可当她得知精灵以后要走时，她顿时就觉得某人夺走了她的一部分。她失去了她的血亲，又失去了拯救了她的黑杰克。随着邦纳特等人的死去，是精灵成为了她最后的亲人。琳之所以如此费力地在这么一个小小的地方经营着属于自己的这一亩三分地，正是因为她已经把这里视为了将要度过余生的新家。
虽然她不承认，但只有在这一块生她养她的土地，她才能够感受到最温暖的气息。她本来都想好了，这个家里，有她，有精灵，有她认识但已经不再认识她的几个好友，还有她曾经的记忆。
本来是这样的。
琳突然不知道自己活着还在追求什么。她感觉，这就像是自己的一片真心打了水漂，有了一种深切的被抛弃和背叛了的痛苦——虽然她知道，精灵没有做任何对不起她的事情。
可她就是难过。
琳低下头，揉了揉自己的脸，呼出了长长的一口气。日轮已然跃上了枝头，而她也到了她和精灵的小屋。琳推开了门，把背篓放在了桌上，打算去叫精灵起床——她知道，精灵的睡眠一直不是很好，平日里起的就比较晚，更何况眼下受了伤。
她走进了卧室。
卧室是空的，只有没叠好的被子。
咦？希尔这是昨晚水喝太多了吗？琳走出了卧室，刚想先把早餐摆好，突然注意到实验室的门是虚掩着的。
琳推开了实验室的门。
一个仅穿着单薄白衬衫的身影此刻正坐在桌前。她抖了一下耳朵，虽然因为手上还在处理着什么而无法回头，但显然已经知道了身后发生了什么。
“你出去买早餐啦？”精灵给手里的小罐子盖上了盖，开始用力摇晃，“刚好，我也快搞定了。”
“你都这样了还起来制药呢！”琳有些不高兴，“我们穷到了那个地步了吗？”
精灵侧过了脑袋，手上却没停：“但是病人等不了啊。”
琳更生气了：“都这样了你还见病人吗？”她快步走过，一把夺过了精灵手里的小药罐，揪着精灵的耳朵就要把她拽起来：“别搞了，走，吃饭去！”
“哎，哎，哎……”精灵侧着脸，顺着琳的手指站了起来，“别扯，我自己走就是了。”
琳没好气地松开了揪着精灵的手：“早知道你这么搞，我就不大清早跑这么一趟了，真是浪费……”她把药罐放在了一边：“这几天你就好好躺着吧。”
“等等，别放在那儿……”
“你还念着这玩意儿呐！”琳睁大了眼睛，“你不会是为了那个臭小子才制作这玩意儿的吧？”
“不是……”精灵给出了一个无奈的微笑，“反正我都做好了，那就用用呗。”
琳危险地眯了眯眼：“有本事你让我替你跑腿送药。”
“不用你跑腿啦……”精灵捂着肋部慢慢走向了实验室的门口。
她又转过了身。
“这就是给你的。我可不想再看到你身上有更多的疤了，琳。”
