“希尔！”远处的琳冲着精灵招了招手，“这里！”
精灵开始向着她迈步。她有些惊讶地环顾四周，见到了镇子里不少人都被调动了起来。镇民们拿起了木质和石质的工具，要么是在收集诸如木柴等资源，要么就是在几个熟悉的身影指挥下加固着环镇围墙。精灵眯着眼睛，看到了人群中的两张较为陌生的脸。他们上身穿着敞怀的衬衣，捋起了袖子，露出了结实的小臂和胸肌，下身则穿着已沾满了泥点的黑色长裤，套着沾满了泥巴的马靴。此刻，他们一人正和戴着草帽的佛卡站在一处土坡上交谈，另一人则正和另一个村民一起，扛着一大段原木。
虽然他们没有携带武器和护甲，但精灵认出了他们是帝国士兵。随着精灵的靠近，周围不少人都偷偷摸摸地把目光投了过来。站在高处的佛卡和那位士兵最先察觉到了精灵的到来，遥遥地挥了挥手。
“你今天又睡懒觉了。”琳也是一身汗。此刻，她没像以往一样穿着皮夹克，而是简简单单地穿着一个短袖的亚麻背心，展现出了大片小麦色的健康肌肤。这位红发女性见精灵靠近了，便坐回了自己的座位。她一边用树皮编着一段绳索，一边和精灵交谈：“我就知道你不到这个时候不会起床，因此就没让他们通知你。”
“通知我什么？”精灵很少在这个镇里就各项大事发言，包括过去诸如建墙等事都没有表态，但这并不意味着她没有发言权。
实际上，这个镇里还真的没几个人能拒绝精灵的请求。
“通知你干活啊。”琳放下了绳索，拿起了放在一边的水壶喝了口水，“没看到大家都在忙吗？”
是很忙，都这么忙了还有人过来偷看她刷牙。精灵撇了撇嘴，但也知道这个上百人的镇子即便开始进行了某项集体事务，也不可能有那个动员到每一个人能力。尽管如此，当她看到了不远处已经堆了一堆的建筑材料，还是对眼前诸人的效率感到惊讶。
不过，精灵不是很理解人们为什么要如此大费周章。
“我不明白。”精灵说，“这种墙就算再加固又能加固到哪里去？无论如何，恶魔是肯定拦不住的了，真要说能拦，也就是拦一小部分魔化野兽。我觉得大部分魔化野兽只要愿意跳，愿意爬，费费劲总能过来。何况，即便我们有一定的存粮，恐怕也做不到像军队那样专心维持防御吧。”
琳依然在编织绳索，手上的动作就没停：“希尔，你也许可以去听听帝国人是怎么想的。”
……
伊恩站在高处，环顾四周。
“这里需要重点加强。”他扭过头，指着一个方向，“如果可以，最好能在那里顺着那座房子的北墙跟挖一道沟，接到那个小洼地就可以了。”
帝国军的人员素质在整个人类社会都是最高的，其最大的原因是因为所有的帝国正规士兵都是完全脱产的职业军人，以及在帝国诸省都广泛存在的所有健康男性都必须定期参加的集体军训。帝国人的军训非常艰苦，十二三岁的男孩基本还是听课和进行体能训练，而十七八岁的青年就得在军官们的带领下拿起武器直接去进行实战了。在治安较好的地区，实战还是大家拿着训练用兵器把彼此打个头破血流，在治安较为恶劣的地区，这些新人干脆就是直接被编入当地驻军，就这么去找强盗或者野兽见血。在这种近乎全民皆兵的制度下，绝大部分的帝国年轻男性都是相当合格的预备役，而从中挑选出并接受了进一步训练的职业士兵有着什么样的素质可想而知。
哦，对了，帝国军队里也不都是帝国的普通公民，其中还相当一部分成员来自帝国附属国。除此之外，帝国军内还有相当一部分是服刑罪犯和战俘。至于帝国附属国的兵员、战俘和罪犯的军事素质如何，那就见仁见智了——帝国战场上最为危险的任务由帝国精锐负责，而比较危险的就靠这些人。他们一开始的素质虽然良莠不齐，但在承受了远远比接受最危险任务的精锐还要高的多的伤亡之后，活下来皆为血海精英。
只是，这些人最后都成为了帝国公民，所以很难说他们还算不算是“外籍”人士了。
当然，伊恩不是这种人，他是货真价实的帝国本土士兵，即便不算军训经历，也是参军两年了的老兵。他眯着眼睛，看到了那位美的让人心痒痒的希尔女士走了过来。
“嘿，希尔。”佛卡和她打了个招呼，颇有一种遇到了自己喜欢的且对自己无感的自己女朋友的闺蜜的尴尬。精灵对着他微微点了点头，看向了一旁的伊恩。
“这位……”精灵拖长了音，等到了佛卡的介绍，“伊恩先生，你们是决定要在这里长期驻扎了吗？”
伊恩不是没见过女人，但女人和女人之间的差距比男人和男人的差距还要大。他清了清嗓子，回答的时候挺直了脊背：“不是的，我们只是暂留。”
“既然你们不打算把这里打造成一个军事驻地，只是暂留，又为什么要改造这里的围墙呢？”精灵相信，眼前的士兵肯定和佛卡他们这群镇里负责的男人们说过了，但这不妨碍她提出自己的疑问，“还是说，你们知道有什么东西正追着你们，所以你们打算依靠这个地方来进行抵抗？”
伊恩的表情变得有些严肃。
“我想，小姐您的说法存在着一些偏见。”他辩解说，“我们并不是要把敌人勾引到你们这里，然后借你们来拖延敌人的步伐，好自己脱身。正如我们现在和你们一起改善防御一般，我们在将来也会并肩作战。”
精灵叹了口气。
“伊恩先生。”她紧紧地盯着对方的双眼，“我想，你所说的并肩作战时要对付恶魔，以及那些魔化野兽吧。”
这位面容刚毅的士兵点了点头：“时局不利，我们确实有可能会遇到这些怪物。”
“那么，先生你认为，我们的墙就算经历了改造，又有可能能够挡住这些怪物吗？”精灵其实是不欢迎对方在这里久留的，但奈何她一觉醒来，周围的其他人都已经遭到了说服，“如果抵挡不住，先生，你认为，在逃跑的过程中又是谁会落在最后呢？是你们，还是我这样的女人，甚至是孩子？先生，你认为我们可以跪下投降，期待对方可以像交战的两国那样把我们视为自己的子民吗？”
显然，这是不可能的。
对方吃人。
“希尔……”佛卡想要劝说她。
“希尔小姐。”士兵打断了佛卡的话，“你不能因为我们不可能把墙修的完美无缺，就否认我们修建防御的价值。”
精灵摇了摇头。
“先生。”精灵的音调就像一个真正的弱女子一般楚楚可怜，“我们不是战士。”
“可恶魔可不只吃战士。”
“可是，我们为什么不能离开这里呢？”精灵根本就不想被扯进战斗之中，“如果恶魔不会进来，我们就这样继续生活，如果恶魔来了，我们为什么不就此离开，反而要在这里和恶魔进行对抗呢？”
“希尔，这里是我们的家……”佛卡皱紧了眉。男人和女人对待威胁的态度确实存在生理差异，其中很大一部分就在于前者攻击性更强，而后者倾向于逃避。
“佛卡，你见过恶魔吗？”精灵看向了男人，“你真的觉得，和那种庞然大物对抗会有胜算吗？就算我们胜利了，又会死去多少人呢？”
佛卡捏紧了拳头。
“稍等。”伊恩再次插话，“希尔女士，你是否觉得，你们现在依然可以离开这里？”
“这是一片很大的区域，伊恩先生。”
精灵的言下之意，就是这里几乎不可能被严格封锁。
“小姐，我相信你是知道变形者的吧。”伊恩很确信精灵知道的东西很多，“如果大家到了外界，有可能逃离变形者的眼睛吗？”
“可是，我们为什么要逃离变形者呢？”精灵不解，“他们又不是敌人。”
“很遗憾。”伊恩的面色很难看，“有些恶魔会飞。”
