佛卡把脚步放得轻轻的，犹如一只大猫一般无声无息地来到了一株灌木之后。他悄悄抽出了一根箭矢，缓缓拉开了弓。
就在他面前的不远处，有一只雌鹿正低着头，嚼着地上的嫩叶。
在枝叶的掩盖下，佛卡的弓越拉越满，直至蓄能的弓臂发出了轻微的嘎吱声。
雌鹿警觉地抬起了头。
佛卡没有急着射击。依照他的经验，此刻射击不容易命中要害，应当等待一小会儿，让鹿重新低下头去吃草，才算是最好的出手时机。
鹿左右环顾，鼻翼翕张，似乎是在嗅着空气中的特殊气味。
佛卡悄悄地压低了身体，放松了弓臂。
他穿的是棕色的衣服，裸露在外的皮肤也都涂抹了由自然植物制成的绿棕相间的油彩，很自信自己没有太多的奇怪气味。此外，他也没处在上风口，鹿应该不太容易察觉的到他的味道。
在这个猎人减少了外出活动的时节，他眼前的这个猎物很重要——不是说他一定要吃肉，而是靠山吃山。一方面，这里不适合农耕，最近又断绝了和外界的商贸往来，再没肉食补充就真的要有点儿断粮了，另一方面，琳很喜欢吃鲜肉，而他不想让自己成为一个无能的男人。如果这次不成功，他就只能去看看陷阱里有没有抓住田鼠和兔子。他对这种小家伙没什么偏见，也知道兔子和田鼠虽然个子小，但也都是好肉——问题是，精灵很喜欢吃兔子。佛卡凭借直觉觉得，要是自己连续几天给琳带回去的都是兔子，可能某人的心情就会变得不是那么美妙。
很幸运，鹿最终什么都没发现，它低下了头。
佛卡轻缓地呼出了一口气，重新张开了弓。
他松开了弦。
然后就是一道黑影。
就在佛卡的面前，草丛中窜出了一只体型硕大的狼。这只有着一种红褐色的粗硬毛发，体格尤为强壮的异类以一种极富力量却又兼顾轻盈的动作在眨眼间就扑在了鹿的身上，一口就从鹿的背后咬断了它的颈椎。
一支箭矢射中了它狼的脖颈——它原本命中的应该是鹿。在佛卡惊骇的目光中，这只脖颈中箭了的野兽犹如没有感受到伤害一般扭过了头，也直到这个时候，佛卡才看清了这只大狼的特殊之处。
它有着泛着血光的眼睛。
“天神呐……”佛卡只来得及拔出腰间用于给猎物剥皮的石制小刀，眼前的怪物就扑了上来，面对着还带着鲜血的锋锐利齿，他试图使用弓臂在卡住对方的大嘴。
弓臂被咬断了，连带着被咬住的是佛卡的左臂，不过，断裂了的弓臂还是起到了作用，使得这头魔化野兽的牙齿虽然触碰到了男人的臂骨，却没能将其扭断。在疼痛中，猎人就像野兽一样咆哮着，和野兽滚作一团。
狼的爪子其实是不适合用来袭击猎物的，但魔化野兽总会使得任何生物都变得比原先更具攻击性。狼的后腿只是在佛卡的腹部挠了一下，佛卡就觉得自己的肚皮可能就已经受了伤。不过，在大量分泌的肾上腺素的刺激下，他已经感受不到多少疼痛，出于猎人的经验和技巧，佛卡把左臂死命地往狼喉咙里深，右手则费劲全力地一刀扎在了狼的脖颈之上。
石刀似乎崩了口子，但它还是刺穿了野兽的毛皮，扎进了血肉。狼的前爪在佛卡脸上挠了一下，同时巨大的身躯也把猎人压在了身下，于此同时，佛卡眯着眼睛，喘着粗气，不顾一切地拉扯着自己右手握着的石刀。
依靠树脂黏合的石刀的木柄折断了。
佛卡一拳砸在了刀刃底部。
……
“我们要在这里呆多久啊，队长。”
吃午饭的时候，就在镇子正在进行施工的围墙边，萨姆尔开口询问。他的腿曾经伤的很重，但仅仅过去了几日，他就已经能够自己下床，并借助拐杖移动了。也正是因为这个原因，他才能参与进修改防御的工作中。
这一点却是要感谢这一带唯一的医师——正是因为精灵为他们提供了医疗服务，萨姆尔和婓吉的伤口才都愈合地很好且几乎没什么炎症。精灵声称，这不是因为她的医术有多么的高超，而是因为这里特产有药效极为出色的草药，但士兵们都知道，这里的草药也被外界收购了两三年了，而军医们却似乎没什么发挥出它们特别功效的能力。
“咋地。”伊恩满身的汗水，不仅是没穿护甲，干脆就是一件上衣都没穿。在阳光下，他那一身结实的肌肉闪着油光：“有那么漂亮的美女每天都来照顾你，还亲手帮你脱裤子，你还有什么不满意的。”
正在吃饭的士兵们都发出了暧昧的低笑，好几人都意有所指地瞄了一眼萨姆尔的裤裆。
萨姆尔不自觉地把屁股往后挪了挪。
“希尔小姐每天都能够来照顾我和婓吉，我确实很感激她，但是，队长，这不是我们一直留在这里的理由啊。”越是行动能力受限的人，往往越会对自己所处的位置而感到担忧，“我们不可能一辈子都住在这么一个小地方吧——我们迟早得回到营地里的。如果我们一直在这里不回去，哪怕不提饷金和军法军纪的问题，我们连补充的箭矢和食物也快没了。”
“也许吧。”伊恩对此不置可否。他几口灌下了一大碗蔬菜汤，用手背抹了抹嘴：“但至少在现在，我们没什么离开的好办法。你说说，婓吉断的是小臂，但还能骑马，你么，总不能在野外还拄着拐杖吧。我们也可以用马架担架抬你走，但现在的外面可不怎么适合这种笨重的行进方式。”
“唉。”萨姆尔叹了口气，“我就是很担心，再留久一些，我们连武器可能都要被腐蚀掉了。我躺在床上的那两天天天盯着自己的刀，真的看见了上面开始生锈。”
“虽说有锈，但距离烂个干净还有一段时间呢。”海勒不以为意，“我担心的是马镫，这东西本就不是用好钢材做的，如果烂透了，那可真的要命。”
“你有一把好刀，你当然不在乎。”一旁有另一位士兵羡慕地看了一眼海勒放在一边的长刀，带起了一片满含着羡慕嫉妒恨的声讨，“可我们就不一样了。”
海勒看了伊恩一眼，颇有些得意洋洋的感觉。
伊恩摇了摇头。
“真讽刺。”他说，“一个赌赢了的赌徒怎么看劝说他戒赌的人，真是可想而知。”
“噫。”海勒最近的心情一直很好，“别酸了，你就不能承认我很有先见之明，再不济运气很好么？”
“先见之明我没看到，运气好倒是真的。反正我的经验告诉我举行类似的巫术仪式一般没什么好下场，你真是要感谢命运女神的眷顾。”伊恩吃完了自己的食物，放下了碗，“不过要说希尔就是命运女神，我觉得也没什么大问题……好啦，我先去看一下总体工程怎么样了。”
在士兵们敷衍的应和声中，伊恩举起了左手，挡住了刺目的阳光。
“我也吃完了，你先别走，等我一下。”海勒也站起了身，他一边把刀背在背上，一边问伊恩，“你在看什么？”
就在远处的林地，有一个踉踉跄跄的身影捂着胳膊，无力地靠在了一颗树边。他似乎还想继续往前走，但临近目的地的放松感抽走了他最后一丝力气，让他倒在了地上。
“我有着不太好的预感。”伊恩拍了拍手，“有人受伤了。海勒，你和我一起去看看；婓吉，你去找希尔小姐；萨姆尔，你先回去，自己照顾好自己。其他人……”
他犹豫了一下，很快就下达了指令：“其他人，准备好护甲和武器，备好马匹，我们一会儿去林地里探探。”
