精灵牵着小山猫的手，少见地握得很紧。
在精灵的眼里，真的没什么大人和孩童的差别——精灵虽然拥有了不少异位面的生活经验，但说到底，她真正身体力行地活着也才三四年而已。如果精灵文明没有灭亡，她此刻显然应该是和一群十几岁二十几岁的“同龄人”以幼崽的身份在族群内生活，而不是要假装成熟和坚强，充当一名成年女性的角色。
真要说起来，别看小山猫总是唤精灵姐姐姐姐的，但她的年龄其实比精灵还要大呢！
只是，装久了，在压力下思考多了，所谓的成熟也就不过如此。
至于小山猫……
虽然大家一直唤她小山猫，但这显然不是她的真名。这个小姑娘当初并不是一个人到达这座小镇的——实话实说，像她这样的小孩没有这个能力，独身一人不是被狼叼走就是饿死病死在野外，她能够活着来到这个还算安稳的地方，大部分都要归功于她的兄长。
但她那同样算不上强壮的兄长还是因为不熟悉这个地区，在某一次进了林地后就再也没能回来。
没错，别看大家都已经适应了在这里的生活，但对于那些难以控制住自己杂乱思绪的外地人而言，这个地区是货真价实的龙潭虎穴。有时候，一群适应了环境的当地人在一起时，可以很轻松地谈论有关于外出和狩猎的话题，但很少有人会在他人面前提及自己为了那些宝贵的经验失去了多少同伴。
甚至亲人。
大家只是单纯地不想揭开心里的伤疤。
精灵知道，琳也是这样：在她对一切都满不在意的外表下，隐藏的是极深的痛苦。
她已经很累了，想要一个真正的、正常的家。
有丈夫，有孩子，有挚爱的兄弟姐妹。
然而上述几种都已经不可能实现了，琳只是假装着自己还有着一切。眼下，她和佛卡建立了稳定的关系，假装自己暂时有了丈夫；她照顾小山猫，仿佛她是自己的孩子；精灵还知道她依旧在定期给一位故人的妹妹寄钱，就像是她真的有一个依靠她的小妹。但是，就连她自己也知道某些事情是不可能的，这也是为什么琳绝不答应佛卡正式的请求，绝口不问小山猫的真名与过去。
可能只有她资助的那个女孩是她真的认作小妹的。
只是，即便是这一点也不能如她所愿。精灵不忍戳破琳那种梦中的泡影，就像她绝不会承认有些回信是她拜托韦斯特找学院里的女同学伪造的。
也绝不会承认她在私下里找过知道小山猫原名的几个镇民，表示她希望他们日常只以绰号来称呼她。
因为小山猫是琳给小家伙取的绰号。
精灵知道，当琳笑着给人取昵称的时候，她的心里隐隐有着什么样的企盼。她愿意为自己的挚友维护一个虚假的存在环境，而这也是为什么她宁愿暴露出自己的施法能力，也要把她救下来。
精灵真的已经没有过去那么善良了，她不会再为了陌生人选择冒险。
小山猫偷偷瞧了眼精灵的脸，忐忑已经写在了脸上。
“姐姐，对不起，我不该一个人出来的……”
她到底还是一个很懂事的孩子，懂事到主动道歉，懂事到精灵不提就不敢询问问什么会出现哪些超自然的现象。精灵扫了眼她身上的晶化迹象，叹了口气，最终还是没有揭穿她一直隐藏着的小秘密。
真没想到，这个小家伙一直藏着那条她自以为早就该消失在这个世界上的项链，还真的和那件“信标”建立了联系。
精灵挥去了脑海中一位自信昂扬的年轻人的形象。
“没事，这是那些突然出现的怪物的错。”精灵随手摘下了身边的一小截树枝，在简单把玩了一番后扔在了地上，“我们一起回家。”
默默跟在后面的奥斯维德低下了头。
那是对强大法师的敬畏。
小山猫的发梢大部分都已恢复了原样。
而就在草丛间，躺着一截水晶般的枝条，其上的几片树叶叶脉清晰可见。
……
“你们遇到了那些魔化野兽了吗？”靠近镇子的围墙大门的时候，精灵远远地就听到了琳焦急的声音，“希尔，你背后怎么会有……”
不过哨台上的帝国士兵显然很识货，没有陷入疑虑，或者说，他们其实一直在等待类似角色的出现。在他们惊喜的叫喊中，伊恩队长很快就出现在了现场，手里还托着一件大衣。
“他不是野兽。”伊恩冲着精灵点了点头，“很高兴看到小姐你安全返回，只是现在很不安全，希望大家都刻意待在一起，齐心协力地渡过难关。”他似乎尤为强调“齐心协力”四个字，随即又看向了奥斯维德：“大师，我们等您很久了。”
“原来他是……我还以为……”精灵假装惊讶地睁大了眼睛，“我们确实有遇到魔化野兽，但还是要归功于这位大师，是他消灭了那些丑陋的野兽。”说着，精灵还转过头，看向了奥斯维德——这也是奥斯维德第一次见到精灵的脸：“我们真的是要感谢您，先生，感谢您保护了我们不受野兽的侵袭。”
但奥斯维德体会到的却不是感谢，年近四十的他敏锐地察觉到了那漂亮的菱唇里暗藏的威胁。他低低和缓地叫了一声，和士兵们走进了大门。
“真是谢天谢地。”跑过来的琳满脸后怕，“你真的是不知道我听到了那些嚎叫和炸雷时在想什么，我都开始担心你们出了事。”
“琳姐姐，都是我的错，是我不听话到处乱跑……”小山猫又开始道歉认错。
“好了好了，回来就好。”此刻的琳也不见以往的严厉，她拍了拍小山猫身上的灰，“真是的，你又灰头土脸的……你先回家去吧，好好擦一下你身上的泥土，洗个脸，换一件衣服。”
精灵这时候才松开了小山猫的手。等小家伙跑向进了镇子，精灵才开始和琳低低地相互咬耳朵：“琳，你怎么会在这里？你这么快就准备好了撤离需要的物资？”
“我怎么可能不担心你们，但你说的对，我确实还有事要做。”琳暗戳戳地指了指不远处伊恩的背影，“看到那家伙没有？可凶了。”
“那家伙？你说伊恩？”精灵环顾四周，没见到任何怪物的尸体，“他不是一直还挺温和有礼的么？这么快就撕破脸了？不应该啊，何况目前看来还没多大危险，林子里虽然乱，但那些野兽似乎还有些过去的印象，不敢轻易来这边。”
“温和有礼？”琳对此嗤之以鼻，“那是对你吧。你知道他之前干了什么吗？现在谁敢明着和他对抗？”
“怎么……他做了什么？”精灵觉得就在她离开的这一小段时间里，好像有什么了不得的事情发生了，“他是呼吁大家拿起武器吗？”
琳的声音很轻，明显不想让第三个人听到：“他在镇子里四处喊话，希望大家把粮食和各种物资集中起来统一调度，还希望所有的男人女人分为几队，分批警戒，按照安排组织防御。”
“那怎么可能做得到？”精灵惊讶地捂住了嘴，“而且这么突然，他就不担心……”
他就不担心被人捅刀子吗？
“你以为他是一个喜欢商量和讨价还价的商人吗？”琳抬起头，向哨台上举着弩的帝国士兵笑了一下，和精灵一起走进了镇子，“你注意一下，哨台已经被他们控制了。”
