许多人总以为弩是一种中远距武器，但其实不然——弩在全距离的表现都非常杰出。就远距而言，在百步之外，除了弓弩，个人几乎没有什么可以对敌人造成有效威胁的攻击方式。若是提及十数步的中距，弩这种蓄能武器威力虽然不如标枪，但其无需助跑，使用省力，还便于训练和瞄准，以及可以在需要时可以迅速击发，若要称之为在战场上最具统治力的武器也是当之无愧。
至于几步的近距……
谁都知道，除非是居高临下的射击，这种投射武器在刚离弦时威力最为强大，并会随着前进的距离和攀升的高度迅速变得疲软。强弩之末不能入鲁缟，同理，那些在较远距离可以有效抵挡远程武器射击的护甲也会随着距离的接近而迅速失去其应有的保护能力。更别提射手在近距几乎箭无虚发，指哪射哪，其少有的缺陷大概就在于其难以同时对抗多个目标，以及在对抗全覆式的重甲极为无力。
说得好像拿着一把剑就能砍得破全身板甲，就能同时对付多个敌手了一样。
当然，还有一种理由认为弩不适合成为单人武器：万一弩箭没能将对手射死，对手身上插着箭冲了过来又该怎么办？只是，提出这种问题的人的思维还是太过于僵硬——是谁说弩手不能在对手接近后转身就跑？毕竟，大家都是两条腿，谁都不比谁慢，如果真要说一击没能将对手杀死会让弩手陷入不利环境，弩手至少还能在对手冲上来之前决定逃跑或者是更换近战兵器，那些只拿一把剑的怕不是还来不及抽回武器就被人一个反击开了瓢。
何况，与穿重甲难以开弓不同，随便一个人随便穿什么基本上都不会影响人用弩。帝国近卫军中就有这样的一批弩手，他们身披重甲，架盾负戟，在战场上简直可以被称为一堵坚墙，在阻挡可能冲进阵列的敌手的同时还能以逸待劳地进行原地射击。相比之下，如果没有弩，任何其他的武器组合都做不到这一点。
总之，弩就是一种即便在懦夫手里都能拥有极高杀伤，而在职业士兵手中更是极度危险的致命武器。如果一定要说它有什么致命缺陷……
弩手需要专门的补给。
所以，没有补给的萨姆尔只好从空空如也的箭囊中收回了手。他把手里的弩收回了弩袋，反手就握住了袋旁挂扣上的骑兵矛。帝国人的骑矛并不是光秃秃的一根木杆配金属矛头，而是而是在长柄靠近前半段的位置有一个金属的环扣。帝国骑兵只要先把矛柄套进鞍具下方的一个皮革环圈内，再把这个金属的环扣挂在马肩的小挂钩上，就可以腾出手来使用其他武器。在这种模式下，如果骑手需要使用骑矛，只要简单地抓住矛柄向着前上方一扯即可。
就像萨姆尔这样。
这位大腿伤还没好的帝国士兵一只手握着缰绳，另一只手拔出了自己唯一的长柄武器。他一边控制着踏着小碎步的马匹，一边抛起了右手中的矛。当他再次握住了矛的中段时，他已经调整了握持的姿势，摆出了一副投掷的架势。
当然，他没有投掷，只是这个姿势适合骑手在战斗中单手发力。随着一只瞎了一只眼的魔化野兽来到了马匹面前，萨姆尔俯下身体，借着体重狠狠地把矛捅进了其颈侧。这只受到了重创的魔化野兽一时还没有死去，但其最后的反击仍然被马匹前半身残留的半拉罩袍挡在了外面。萨姆尔磕了一下马腹，马匹猛地向前一冲，直接把受创的怪物撞倒在地。战马高昂着脑袋，带着萨姆尔向前移动的同时还在野兽的身上踩了两蹄子。
有非常清脆的骨骼碎裂声。
萨姆尔借助马匹的冲劲儿拔出了骑矛，简单观察了一下战斗的场景。
一切还算顺利。与那个可怕的夜晚不同，这几次袭击他们的魔化野兽没有一个统一的指挥，因而每次上前袭击都是三五只待在一起。说实在话，这些魔化野兽对于普通的农民，一般的猎手，甚至被征召的农兵而言都是一个不小的威胁，但在经验丰富、装备精良的帝国精锐骑手面前也不过是一些更加狂躁的普通野兽而已。这些怪物确实有着更强的生命力，可惜的是，它们的顽强没能发挥应有的作用。即便不提砍怪物一刀一个的海勒，就连手持帝国军制式武器的萨姆尔都能一套连招直接把它们带走——说到底，帝国人的招数老练且狠辣，面对这些还没战马大的魔化野兽已经是伤害溢出了。
尤其是在它们的魔化成果还被削弱的情况下。
“萨姆尔，你哪里情况怎么样？”海勒此刻正顶在最前面。他喘着粗气，一刀挑飞了一只怪物的半个脑壳。
“我这里还好。”萨姆尔驭马回转了一个圈，正看到欧弗里被一只类狼的怪物扑倒在地。不过，好在山姆就在他身边，这个被恶魔吓破了胆的男人可能是被吓多了麻木了，也可能是被士兵的镇定所感染，总之就是他很有勇气地靠近了欧弗里，一脚把他身上的怪物踹到了一边。
“啊……”幸亏山姆的及时搭救，欧弗里只是胳膊受了点儿小伤。他龇牙咧嘴连滚带爬地离那只伤到了他的魔化野兽远了一些，不过当他再次回过头时，那只被山姆踹了个跟头的家伙已经被护着小山猫的奥斯维德削了一刀。可惜的是奥斯维德没有经受过正规的武器训练，这一刀只是削掉了怪物的一只耳朵外加半张面皮，没能对它的生命造成什么大的威胁。
它看着奥斯维德，咧开了流着血水的丑陋大嘴。欧弗里看得很清楚，这家伙的嘴里长了两排牙齿，令人不寒而栗。
然后，山姆一叉子插在了它的脖子上，强行将其脑袋按在了原地。
奥斯维德乘机赶了过来。他双手握刀，用力地砍在了怪物的后颈，一刀，然后又是一刀。在欧弗里眼中，这只怪物灰色的毛皮很快就被分到了两侧，连带着还有其下暗红色的肌肉。只是，虽然其连白色的骨骼都露了出来，但其颈椎依然没有被砍断。奥斯维德又反复砍了几刀，但过低的落刀位置限制了他的发力，其不熟练的技巧也让他每一刀都砍在了不同的位置上。
魔化野兽挣扎着，差点摆脱了山姆的禁锢。山姆紧紧地握着手里的木柄，已经满脸是汗。
奥斯维德又一次挥起了刀。
一道刀光掠过，怪物的脑袋滚到了一边。
是海勒，他已经处理完了自己面前的敌人，开始回来帮助大家收尾。在疲惫的侵袭下，这个扛着刀的男人已经懒得甩干净长刃上的血液了，他就这么把刀简单地搭在肩侧，任由刀上的血一滴滴地染红了他的皮甲。
“到了吗？那什么旅馆的地窖到底在哪里？”海勒不是铁人，他的马匹也不是铁马，体能消耗是不容忽视的客观现实。如今的海勒也没有了过去的那种隐藏在大大咧咧下的轻松写意，凝重已经写在了他的脸上。
“应该快到了。”欧弗里捂着肩膀爬了起来。他环顾四周，确定了方向：“再过一条街就是了，可是，大人！我们真的还要继续前进吗？”
萨姆尔也看向了海勒，一言不发。
海勒呼出了一口长气。
“为什么不？”他活动了一些自己臂膀，舒缓了一下自己的肌肉，“我可没有在尸堆里看到什么比较好看的面孔，甚至连乌发都没找到，让我这就放弃我可是不乐意的。”
不远处又一次响起了咆哮。
属于恶魔的。
恶魔越来越近了。
如果不是因为他们的肤色偏黑，山姆和欧弗里的脸色在这个瞬间一定已经变得惨白。
到了这个时候，萨姆尔的看法难得地和海勒达成了一致：“反正都到了这里了，往前还是向后都难免和恶魔撞面，既然如此，我们为什么不把要做的事情做完？”
“你这次的看法终于和我一致了。”海勒又看向了奥斯维德和小山猫，“哦，还有一件事。奥斯维德大师，如果您还有什么施法能量，接下来一定是一个挥霍的好时机。”
……
“那只怪物在接近。”琳握着矛，紧张地看向了声音传来的方向，“怎么办？我们向哪里逃？”
向哪里逃？说实话，精灵不觉得在面对恶魔时逃跑是个好想法。如果真要问她在那个夜晚有何收获，那里面一定包含了她一个非常重要的经验——恶魔也是生物，恶魔也没有自动索敌的寻路系统。
说白了，只要藏得好，恶魔其实也可以是一个聋瞎。
“为什么要逃？别担心，我们会没事的。”精灵抖了抖耳朵，带着琳藏身于一处半倾的屋角中。她谨慎地扫模糊了两人在湿润的泥地上留下的脚印，踩着几块小石头轻盈地落入了小小的阴影中。
两人就这么安静地躲着，一眼不发，直到沉重的脚步声接近，又再次远去。
“它走了吗？”琳的声音非常轻，不带一丝的声带振动。
精灵竖着耳朵，点了点头。
“那我们走吧。”琳长出了一口气，颇有些后怕地抹了把汗水。
精灵站起身，抖着耳朵，没有移动。
“等等。”她说，“我听到了一些有意思的东西。”
