别看人们远远地就看到了远处的帝国工事，但在特定较为平坦开阔的地区，望山跑死马，真等他们接近了那里，天边也已有了赤色的晚霞。
“别担心，诸位。”很快就能够再次见到自己的同伴显然令萨姆尔颇为高兴。他眺望着远处那小小的堡垒，情不自禁地催快了**马匹的步伐：“今晚，我们在堡垒内过夜，可以好好地睡上一觉了……”
他渐渐不说话了。随着一行人逐渐接近那座属于帝国士兵的哨堡，大家远远地就看到了土石外墙上的两个巨大的缺口。
一众人沉默着接近了这处帝国人留下的防御设施，看到了哨堡外满地的尸体。这些魔化野兽明显是在最近才失去了生命，它们的身上插着弩矢，散发着一股恶心的腐烂恶臭。
“嘎，嘎……”
几只乌鸦被惊动了，它们扑闪着翅膀，飞到了略微远一些的位置，继续啄食着满地的食物。
“这怎么可能……”海勒俯下身，拾起了地上的一支箭矢。他有些茫然地环顾四周，看见了在堡垒外倒了一地的各种怪物尸体，就在堡垒的门口，甚至还有四具被烧得焦黑的庞然大物叠在了一起。精灵细看了一下，注意到了被烧得焦黑的门楼内仍然留有一扇金属大门。这扇已经熏变色了的结实大门被巨大的蛮力砸出了好几个坑洞，整体结构都有些变形，但直到最后也没有被恶魔攻破。
哪怕恶魔也付出了巨大的代价。
只是，没被攻破的大门最终还是在被破坏了的墙壁处失去了意义。精灵抿着唇，看向了两处墙上的巨大缺口——就像是被投石机砸了一般，墙壁的上半截被暴力砸塌，大量的碎石和倒塌的建筑材料把下半截残墙垒成了一个小坡。海勒爬上了碎石坡，愤怒地吐了口唾沫——就在他面前，满地都是折断了的箭矢以及零落的砍刀长戟。
只是它们的主人已不知去向。
很显然，帝国守军在意识到墙壁被破坏之后试图使用血肉之躯阻挡意图从缺口处涌入的众多恶兽。海勒望着满地被砍断了的怪物肢体和被些许零散的沙袋拒马，看出了帝国守军即便在猝不及防之下仍然夺回了一度丧失了的缺口，把怪物赶出了人类的堡垒，只是，随着第二道缺口的出现，火力分散了的他们最终仍以失败告终。
费力爬上废墟的萨姆尔无力地坐在了地上。
“有叛徒。”海勒睚眦欲裂，“恶魔不可能有破坏石墙的办法！一定是有叛徒偷偷安置了炸药……”
“行了。”即便是受了伤的那阵子，萨姆尔也从未如此无力，“别说了……”
“不说？”哨堡的陷落仿佛正代表着海勒心中堡垒的崩塌，“怎么？避而不谈就可以无视这个事实了吗？”他眼圈发红，张开嘴似乎还想愤怒地咆哮些什么，但见萨姆尔只是无力地靠在碎石上，海勒最终也只是扭过了头，把自己的脸藏在了逐渐变暗的阴影中。
“冷静点，兄弟。”奥斯维德也赶了过来，“恶魔一般是不会放弃任何一块能吃的肉的，但你们看，这些怪物的尸体还留在原地，说明……”
“太棒了，这说明它们光吃人就足够吃饱了。”萨姆尔闭着眼睛靠在缺口处。精灵这时才注意到，这个男人原来也一直是在强行鼓舞着自己。当他遇到了眼前如此之大的挫折之后，萨姆尔虽然没什么情感上的宣泄，但仿佛就是在那一刹那间，他的脸上就写满了灰暗和疲惫，没有了一点儿过往那种即使受了伤也依然斗志昂扬的神气。
“可吃人也该有骨头吧……”眼前的这一幕同样也很打击欧弗里，不仅打击了他希望到达一个安全地区的期望，甚至可以说，还间接打击了海勒和萨姆尔的权威，“这里什么也没有……”
琳生气地踢了他一脚：“这里那么大，你去找找啊？”
欧弗里扁了扁嘴，没有回复。小山猫害怕地靠在了琳的身边，琳则无声地搂住了她的肩膀，一时间，八个人的队伍里没有一人吭声。精灵拾起了地上的一把染血的短剑，拭了拭其上黑色的污渍，直到这个时候才意识到，原来是海勒和萨姆尔一直在鼓舞着周围的所有人，告诉着大家接下来该做什么，又该怎么做，哪怕仅仅只是普通的扎营也是他们为大家安排了各项工作，哪怕只是普通的赶路也是他们走在最前，引领着方向。一开始，大家跟在他们身后，没什么特别的感觉，可当他们两人停止了说话和行动时，至少在这个时刻，明明有八个人可以出主意的队伍，就如同已经死去了一般失去了所有的活力，失去了所有的目标。在渐暗的天色中，精灵看着背对着大家的海勒，以及闭着眼睛的萨姆尔，第一次想起他们也是一个和自己一样有血有肉，会伤心绝望的普通人类，而不仅仅是一名无视同伴伤亡，执着于实现目标的帝国士兵。
橘色的火光燃烧了起来，在昏暗环境中吸引了众人的目光。
“希尔姐姐……”小山猫怯生生地声音打破了一片死寂中的沉默。
精灵丢掉了烧到了尽头的炼金火柴，举起了燃烧着的火把。火把的橘色火焰没法照亮她藏在兜帽下的面孔，但那双碧色的眸子却一如既往地在众人的视线中闪着光。
“天黑了还不扎营么？我们明天还要赶路呢。”精灵很自然地接过了队伍的指挥权，没有任何人对此表示挑衅或异议，“不过，既然已经到了这里，我们也没必要露天睡了，进去过夜吧，免得半夜又落了小雨。”
举着光芒的窈窕身影走在了队伍的最前方，越过了一直没有回头的海勒。走到海勒身前时，精灵还暗暗调整了一下火把和自己的位置，不让火光照到海勒的脸。
“对了。”注意到一旁的大男人掩饰性地低头拭了拭眼角，精灵及时开口吸引了大家的注意，“虽然恶魔和魔化野兽看起来都已经离开了，但大家还是小心点为好，以免哪个角落里还藏着一两个睡懒觉的。”
……
奥斯维德经常在军方设置的各种工事内过夜，而这种哨堡也是一种标准式建筑。不过，同样是在黑暗的哨堡内前进，周围同样都是一致的建筑结构和风格，有人和无人给予了他两种完全不同的观感。有人的哨堡内永远有着巡夜士兵的脚步，有着守夜人定时敲响的钟声，而在无人的哨堡内，有的只有死寂。
哦，还有众人踏在石制台阶上的脚步声。
但这种声音更显得周围的冷清。奥斯维德并不害怕黑暗，但在这种地方前进，就连他都隐隐觉得火光引出的影子带有些许别的含义。
很快，诸人就来到了一扇关着的大门前。
“据我所知，这扇门后就是大厅。”奥斯维德知道帝国人喜欢构建一致的工事，因此这个地方的构造他猜也猜得出有什么作用，“大厅是这里最大的，也是唯一可以同时容纳所有人的室内集合场，在下雨天时，除了站岗的，士兵们一般都待在这里。”
“大厅里会有什么？”精灵手中的火把凑近了门框。
“什么都有可能有。”奥斯维德凑近了门缝，嗅了嗅，“如果下雨的话，士兵们一般都在这里就餐，可即便不下雨，也总有人在这里扳手腕，或者打牌。”
“打牌一般是被禁止的。”海勒的情绪恢复地比萨姆尔要快一些，至少表面如此，“除非这里三分之一的军官都来自骑士团。”
“我就希望这里是不是还留了一些食物。”精灵试着推了一下门，没推动，“有人有办法……”
“砰！”山姆用力撞了一下眼前的门，但没能成功。
“要是这么容易就被撞开了，这还算一种军营吗？”奥斯维德笑了一声，“这扇门是闩的，后面非常结实。”
“有什么办法过去吗？”精灵又低下头，看了看地面。
不行，满地都是泥灰，还满是大家的脚印，什么都看不出来。
“要么强行撞开，要么敲门让人打开。”奥斯维德表示，“当然，如果另一边真没人帮忙开，绕一圈也能从**进大厅的后门，就是得走远路。”
“如果我没听错的话，这扇门是内闩的？”琳眯起了眼睛；“只有里面有人才能闩吧……”
“很遗憾，没人。”海勒拔出了武器，一刀就把木质的大门砍出了一道裂口。他一边左右劈砍，一边解释着缘由：“如果有人，这扇门是不会关的。当哨堡的前庭失守后，还活着的人会撤进大厅，关上门，然后就可以利用对手撞门或者绕路的时间差撤进后·庭。后·庭是我们的马厩，也储存着专门的烈性炼金药。这些药剂会炸开一堵预留的比较脆弱的墙，然后残留的人就可以乘机骑马离开了。”
当砍得差不多了的时候，海勒踹开了已经成为了破烂的门，走进了这个黑暗的大厅。精灵举着火把跟在他身后，给这片黑暗的空间带来了火光。
大厅内弥漫着一股说不出的特殊气味，而就在大厅的中央，一堆灰黑色的灰烬正被几台被烧得只余下骨架的长桌围在当中。
“我听到你们在外面说什么了。”黑暗中响起了一道沙哑的嗓音。众人被吓了一跳，这才见到是一个头上裹着绷带的身影正坐在角落里。如果这个家伙不说话，大家一定不会把他当做活人，因为这个坐在地上的男人浑身都被黑红的色血迹浸透了，就连他头上原先该是白色的绷带也不例外。不过，虽然其满脸的血让人直觉这是一个死人，但至少从其还能发声可以判断出来，这确实是一名生者：“错了，还有人……我们赢了。”
