有一种理论认为，能从战场上活下来的，几乎都是精英。支持这类理论的人认为，从一方面来说，上战场确实是一种难得的磨炼，可以在血与火中迅速地让新兵熟悉环境，突破“训练”与“实战”之间的鸿沟，而从另一方面来说，在混乱的场面中，就像是大浪淘沙，士兵中较强的那一批人也比弱者更容易活下来。
不仅是萨姆尔了，就连海勒都认为这是放屁。
因为这么想的人是单纯地把战争当成了暴徒械斗。
在真正的大规模厮杀中，有组织有思想的双方势力都必须要清楚自己的优势是什么，对方的优势是什么，自己该凭借什么获胜，而对方又可能想要如何打击己方。不同的军事体系有着不同的特征，以封建式的骑士带着农奴互斗这种模式为例，防护良好的骑士带着举着垃圾武器的农奴们与同样防护良好的，带着大量农奴跟班的骑士互殴——骑士们最终当然是安然无恙，而农奴们呢？那些优秀的，敢于冲锋的勇者被身穿优秀护甲，手持优秀武器的对手屠宰，活下来的都是那些缩在后面的软蛋。这种人就算活过了十几场战斗，最多也只能说善于装死或者逃跑，可不见得就成为了“百战精英”。
当然，现在的帝国军人显然和西边的那些封建骑士不同。帝国人走的是以全脱产的职业军人为主力，以半脱产民兵为治安部队的复合军制。帝国虽然也会征召对手的战俘，会强迫一些“奴隶”和“敌人”上场卖命，但那毕竟是偶发现象，帝国本质上还是没有所谓的“征召兵”这个概念，能上战场的军人再差都经历过几个月的职业训练，而这些人可都是将领的宝贝疙瘩。不同于不少“保护精锐，让炮灰送命”的战术，帝国军队中的精锐往往都站在全军压力最大的前线。在这种情况下，如果战胜了，由于最大的压力都由精锐承担，水平较低的军中成员既得到了磨炼又不会有大的伤亡，根本不存在所谓的大浪淘沙；而如果战败了，可想而知队伍是从哪里开始崩溃的——别说什么活下来的人是精锐这种鬼话，真正的精锐不是因为压力过大被击溃进而引发全军的溃败，就是因为身处压力最前线难以撤离，最终沦为了断后的牺牲品。在这种情况下，活下来的人素质当然显著低于战前。
眼前的场景也证明了“经历过血战者都是精英”这种说法的谬误——只不过是遇到了稍大群的残留魔化野兽，经历过那晚那种货真价实惨痛伤亡，还新装备有帝国标准链甲和长剑的镇民们就产生了动摇。
就连精灵都没法指责他们。
因为这里所说的“镇民”不仅包括欧弗里和山姆，也包括了她。
当一大群凶神恶煞，样貌丑陋，甚至不需要挑起来都能和到自己胸腹部那么高的怪物冲到了面前时，当她真切地看到了它们那猩红的双目，看到了那大张的恶心裂嘴，看到了利齿间恶心的粘液和肉丝时，要克制住自己的恐惧真的不是说说那么简单。
精灵内心发憷。
可并不只有面对危险无所畏惧才能称之为勇气。在此起彼伏的咆哮声中，精灵双手发抖，却依然握紧了手里的长矛，运用了自己前几日学到的知识，刺向了迎面扑来的丑陋面孔。
海勒说的对，只要能压下自己的恐惧，这些怪物确实很容易命中，而且只要控制好武器的指向，甚至都不需要自己用力就能把锋利的军用武器刺入它们的胸膛。
前提是使用长武器。
她根本就不敢想象自己该如何使用一把短剑和这种怪物近身搏杀。
那一定会是一种噩梦。
精灵不是海勒，力量和技巧都不足的她没有一击毙命的信心，也没有和这种怪物搂抱在一起，互相亲吻脖颈的勇气。如果说被不喜欢的男人啃脖颈最多只能让精灵有些反感，只要一想想这种可怕的生物凑近了自己的颈项，她就全身发软。
当然不会是因为快·感，所以她只能尽量避免这种事情的发生。
这只被精灵刺入了身体的魔化野兽龇着牙，发出了令她毛骨悚然的低沉威慑，却无法对精灵造成更多的实际威胁。她能感觉得到，自己的长矛似乎被对方的某部分的骨骼卡住了——她确实无法将其刺得更深，但怪物的扑击也因此被阻。就在精灵面前，那只比她重上不少的野兽数次试图袭击握着长矛抵住了自己的对手，但无论是撕咬还是抓挠都无法越过两者之间由矛杆撑起的一段距离。它也试图掀翻自己的对手，但依照训练压低了身体的精灵最多只是几个趔趄，并没有真的让怪物成功。
只是精灵也没有办法消灭自己面前的这个可怕的生物，而随着时间的推移，精灵能感觉到自己的汗水已经打湿了额发，而自己的双臂也越来越无力——她开始趋近下风。
但好在精灵不是一个人。
琳拿出了令人侧目的勇气，直接扑到了怪物的背上，一剑捅穿了怪物的脖子。不仅如此，她还动作麻利地一膝跪在了剑柄上，借助体重一下子就拉断了怪物的颈椎。
她面前的精灵惊恐地睁大了眼睛。
“琳，你背后……”
琳什么也没想，只来得及原地倒下以避开背后的敌手。只是，发现了琳后备受袭的不止精灵一人，而不同于她能做的只有提醒，其他人能做的更多。
萨姆尔从一旁掠过，直接依靠战马的冲力把打算袭击琳背后的怪物撞飞了出去。
“快点，不要和它们纠缠！”他骑着马，同时充当着救火队员和指挥者的角色，“跟上海勒！伤害到怪物的腿脚就好了，不要在这里浪费时间！”说着话的时候，他还来到了山姆身边，一刀把撕咬着他护腕的怪物砍缺了半个脖子：“站起来，勇敢点！不要抢道，注意身后！”
于是在暂时摆脱了纠缠着大家的怪物后，众人终于再次回到了一个把载着孩子和物资的战马围在中间，海勒开路，其他人警戒四周，萨姆尔骑马巡曳四方的状态。
是的，迟早会发生的事情最终还是发生了——在躲开了怪物的几次搜寻后，精灵一行人终于还是没能完全避开他们，必须和发现了他们的怪物进行正面搏杀。幸运的是，这里似乎没有残留的恶魔，但对于这支不正常的队伍而言，或许一两只恶魔所能造成的威胁还比不上大群的魔化野兽。
但众人还有机会，前提是不被闻声赶来的魔化野兽完成合围。
而单纯依靠两条腿赶路的人类是不可能在旷野中做到这件事的。
除非进入要塞。
进入那个最近的可以避难的地方，而他们距离这个要塞已经不远了。
众人已然别无选择——或者说，他们本也没有太多可供选择的机会。
要塞已近在眼前。
“该死！”就在后方的萨姆尔东奔西跑的同时，最前方的海勒也没闲着。他一刀就把拦路的一只魔化野兽削成两片，就像是砍破了一个装满了鲜血的皮囊：“都这么近了，怎么还没人来支援？在墙上放点箭也好啊！”
众人之所以冒险靠近这座建筑，主要的原因其实还在于他们远远地就看到了这座宏伟的防御工事至少在表面上没有被攻破——虽然城墙上端已经有了不少缺口，但看到城门似乎还没什么大问题，而别的不说，至少恶魔是不会留下大门不砸专门选择爬墙的。
而士兵们不相信仅凭魔化野兽有能力攻下这座堡垒，因此它必然还在人类手中。
但是，为什么在人类手中的城市不会支援就在城门口被袭击的自己人？众人没有精力去想这个问题，也不敢去想。
萨姆尔咬着牙，削去了一只扑向他**战马的魔化狼的半张面皮。忙碌中，这位全身是血的士兵抬起头，却没有看到墙头任何一个人影。
也许……也许城里人不知道外面发生了什么。不仅是萨姆尔，众人都这样安慰自己。在在可怕的沉默中，众人喘着粗气，艰难地向着辜负了他们期望的堡垒继续前进。
他们真的已经没有什么更好的办法了。
但要塞确实犹如一座死城一般，没有向接近自己的众人做出任何回应。它就这么冷漠地看着几个人狼狈地在不断来袭的怪物群中艰难前行，看着开路的海勒终于因为疲惫放满了速度受了伤，看着萨姆尔**的战马被咬住了后腿，看着众人在左支右绌中一瘸一拐地来到了城门口。
就如同一座古迹一般不发一语。
但希望近在眼前，众人虽已是人人带伤，但还是勉强来到了城门口。
城门是关的。
希望破灭了。
在这个时刻，精灵看向了琳，只觉得眼前的一切都很不真实。
又是五只魔化野兽从背后接近了他们。
“很好。”海勒的声音就像是从齿缝中挤出来的那样，“看来我们唯一的机会就是在这里砍光那些王八蛋了。”
“呵。”失去了战马的萨姆尔无力地笑了一下，“听起来还真的是一个好主意。”在面对即将到来的死亡前，他把目光投向了精灵，张开了嘴：“希尔，我……”
沉重的铰链声打断了他的话。在众人骤然惊喜的目光中，身后的沉重的大门被打开了一条小缝。
缝隙后是一群满脸汗水的帝国士兵，其中一人肩膀处的绷带甚至渗出了血，而他们的身边是一堆凌乱的沙袋。
“刚刚封好了门就又要有人要用，天知道我们为了搬开这些死沉死沉的玩意儿费了多大功夫……妈的，你们还在等什么？缝就这么大，快进来！”
