即便是对于财大气粗，还拥有着整个北境最广袤最优秀牧场的帝国人而言，一匹战马也是非常珍贵的财产。要成为一匹骑兵的战马，马匹负重能力强，耐力优秀还只是最为基础的前提条件，除此之外，其还必须要经过非常严格的脱敏训练，以及要有自小培养的对指令的服从性和对疼痛疲惫的杰出忍耐能力。战马的珍贵还不仅仅体现在其本身，对于帝国的骑士队伍而言，无论是定位为轻骑的斥候，还是定位为重骑的冲击骑兵，在有了优秀的战马后还必须要有能和胯·下战马养成了默契的优秀骑士——马也是有智力的，也只有当其脊背上坐着它所熟悉、信任的骑手时，它才会愿意在危急时刻毫不犹豫地接受一些看起来非常危险的指令。对于骑手们而言，战马已经不仅仅是自己的装备和财富，在很大程度上，二者已经有了情感上的亲和，马匹同时也是骑手们的朋友，甚至家人。别看骑手们在与恶魔作战时好像时不时就会抛弃自己的坐骑，遇到危险时还会拿战马当挡箭牌，也对食用马肉毫无障碍，但那是经历了一番权衡之后才做出的果决决策。在平日里，就别说屠马吃肉了，如果真的补给短缺，骑士们宁愿自己吃的差一些，也要把珍贵的有限蛋白质和淀粉喂给马匹——看到战马掉膘的骑手可真的是痛在心底。
但为了实现战略目标，快速地带着所有人离开队伍，被落在了最后的一小波人是真的豁了出去，那些往日什么乱七八糟的事情都不用做，吃着全队最多最好的食物，享受着专人的照顾，只在训练和作战时才会被骑乘的战马大部分都被套上了挽具，被迫和那些驽马一起轮流承担拉车的工作，就算是少数三两只幸免于这种低格工作的，也并没有更显得轻松——斥候们成为了这支约三十人队伍中唯一可以骑马的群体，而在四处奔波的他们座下，拉车是否会更加轻松那就见仁见智了。仿佛就是在突然之间，这些过去还是队伍中最精贵物资的战马就沦为了干苦力的，而骑手们似乎都再也不担心这会对它们的身体造成伤害，进而影响作战。
不过，待遇糟糕的也不止是战马。为了尽可能地加快行军速度，这些帝国士兵丢弃了几乎所有可以被丢弃的物资，就仿佛它们皆已一文不值。不止是什么防水帆布，修筑工具这种东西被丢下了马车，就连作战需要的一些备用武器和护甲都被搬了下，被放在了草丛中，再盖上被丢弃的帆布，用被丢弃的长钉和木桩加以固定在地上。精灵就这么傻傻地看着这些士兵们把一套又一套保养完好的漂亮金属护甲抛下了车，哪怕她自己并不是财迷，此刻也在心头滴血——别看帝国的士兵们好像可以随随便便地更换自己需要的护甲，轻甲重甲随便挑，皮甲链甲武装衣一应俱全，但精灵在过去的几年中哪怕想要得到任何一副都宛如做梦。以一副链甲为例，哪怕是最低档次无需量体裁衣的披挂式锁链甲，都是由一个一个细小的铁环接串而成。要得到那么多的铁本就价格昂贵了，更别提这一个一个铁环全得靠手工制作，难度可想而知，根本就不是一般的铁匠能够制作出来的。即便是那些专业的盔甲的师傅，他们打造一副盔甲也是极为困难，且一般都早有人预先付钱，根本不可能抛下自己的订单去对外售卖这种物资——帝国士兵能够拥有大批量的制式护甲完全得益于帝国已经初步开启了另类工业化的几个行省，不然，要做到在如此大的规模人人着甲就是做梦。
但现在，这些价值足以买下几个村庄的装备就这么被丢到了地上，而士兵们脸上完全看不出任何不舍的颜色。为了能够尽可能地腾出空间，就连步兵的大盾和储水的水桶都差点儿被抛在一边，可即便如此，马车上的位置也不够所有人一起上来，必须有人跟在车后慢跑。在这个时候，差别待遇就出现了：虽然很挤，但精灵以及身边的两个女生还是获得了马车上的一席之地，至于倒霉的欧弗里和山姆，不仅在之前一直要承担背负物资的任务，到了这个时候更是根本就轮不到上车。他们所获得的的唯一优待，就是可以丢下先前要他们背负的所有东西，以及两双物资储备里的新靴子。
不过，很显然，能获得新靴子也不能归功于士兵们的慷慨，而是他们本就把这东西扔了出来。
但抛下了这些累赘后，队伍的行进速度确实有了非常巨大的提升，甚至可以说是之前的两倍还不止。在摇摇晃晃的马车上，精灵和琳一起护着瘦小的小山猫，和身边的一群浑身臭汗的大男人挤在一起，第一次觉得平整路面和减震弹簧是如此的重要——相比于被颠得头昏脑涨臀部淤青，甚至连在拥挤中被占占便宜都不再是优先考虑的事项。精灵就这么强忍着，并且多少有些高兴地看出了就连习惯了颠簸的琳都对此很不适应。一开始，她还在为自己的未来进行一些思考，护一护在拥挤中很容易被触碰到的关键部位，但很快，精灵所能做的事情就只剩下了一项：努力放空自己的思绪，尽可能地不让令人难过的现实干扰到自己。
直到马车在不知过了多久后停了下来。
精灵开始确信一些她怀疑是咸猪手的手是真的源自无意：大部分士兵们下了车后都面色发白，手脚发软，甚至有人忍不住开始呕吐。同样的，琳和小山猫也是满脸虚汗，发丝凌乱，精灵借此判断出自己的外表看上去一定也好不到哪里去——她本来还不想吐，但嗅到了一些人呕吐物的那种酸臭之后，精灵也开始干咽唾沫了。
马车后的一些轮不到上车的倒霉蛋喘着粗气跟了上来。他们和车上的一些人进行过轮换，但尽管如此，这些连上衣都不穿了的家伙一样是喘得像群死狗，和那些开始呕吐的人相比也好不到哪里去。
精灵只能钦佩斥候的用心，不然，这样的一群人要是遇到了什么怪物一定是死得只剩骨头。
前方的那位负责侦查和引路的军官来到了大家的面前。
“拿好武器，喝些水，接下来我们抛下车步行。”奇怪的是，他明明一直骑着马倒出奔波，结果现在不仅他胯·下那匹马在猛喘气，就连他自己也非常狼狈，浑身都是汗水和尘土，甚至只穿了一件贴身的汗湿衬衫。这位军官下了马，指向了斜斜向左的一个前进方向：“大家边走边歇息，我们还要穿过一片小树林才能到达渡口。”他想了想，和另外几个队伍的引领者对视了一眼：“听力比较好的人大概已经能听到水声了吧，我们距离渡口已经很近了，大家准备好战斗，我们随时有可能遇到敌手。”
水声……精灵摇了摇头，让发昏的头脑清醒了些许。她竖起了兜帽下的耳朵，开始试图捕捉那位斥候先生所说的“水声”。
精灵打了个寒颤。
是的，她听到了水声。
连带着还有极为混乱的，足以和大河的水声相媲美的怪物嚎叫与怒吼。
非常明显，只要愿意静下心来听，所有人都能从风声中听出这些讯息：前方正有大群恶魔和人类在交战。
呕吐的不再发声，跑来的不再喘气，除了马匹的蹄声和响鼻，大家都安静下来了。他们都意识到了问题的严重性：他们继续前进，只会一头撞在恶魔队伍的尾巴上，而仅凭这三十余人，根本就不存在所谓的包饺子——那是送菜。
众人都看向了领路的斥候军官。
“怎么，觉得我想死还拉着大家？这种怀疑可太伤人心了。”这个满头汗水的男人和科尔文对视了一眼，摇了摇头，“放心吧，我把大家领到了侧面，不会和恶魔或者魔化野兽的大群碰上。”
精灵对此半信半疑，但事实很快就证明了那位领路军官的正确。在经历了一阵艰苦的爬升之后，众人来到了一处长满了高树的高坡，些微高度不仅可以帮助众人对宽阔的河水一览无余，连带着还能隐约望见远处的河畔。
以及远处隐约可见的厮杀。
“天神呐。”有人发出了一声感慨，“老哥，你怎么找到的这个位置？我们再往左走一点就会被坡挡住，什么都看不到，但如果再往右去一点就太容易暴露了。”
“我怎么可能这么快就一个人找到这种地方？当然是有人帮忙了。”那位斥候军官环顾一圈，喊了一声：“不过，轮到他现在需要我们的帮助。大师？”
没有应答。
这位军官急了，在周围绕了几圈，随即停在了一颗树下。众人围了过来，都陷入了沉默。
一个肩胛处绑着绷带的陌生男人正无力地靠在两片页状的气根当中，他简单地披着一件黑色的军服，除此之外不着寸缕。只是，绷带显然没能起到足够的作用，其身下已然积蓄了一大滩血迹，把一地的羽毛都染成了深红。
精灵急忙扑了上去，触了触他的脉搏。
死了。
