魔王独自坐在晃动的马车车厢中，阴云下亚拓庄园在他的视野中逐渐变得矮小。
魔王看向自己衣服下露出的手腕，一条细断的鲜红纹路在皮肤下沉眠。
他能感受到，这条纹路的另一端连接着一条彷徨的生命，灵魂的气息直通向远处逐渐沉入地平线的庄园。
赛西斯是魔王设入亚拓庄园的第一枚棋子。
在老旧建筑与夜魔的战斗之前，魔王就一直在思考名为贝拉娜·克鲁克的贵族少女作画的用意。
在魔王被勇者率领联军击败以前，普通的人类绝无接近魔堡的机会，而世界另一端的贵族少女是如何能窥得魔堡的真实面貌？
若不能探查清楚贵族少女身上的秘密，魔王实在寝食难安。
在与瘦弱也夜魔的战斗中，魔王其实有很多更简单的方法可以将其击败。
但魔王刻意选择用魔力凝结出火焰剑刃，将疯癫的夜魔斩杀，同时在老旧建筑的走廊中留下明显的魔力痕迹，销毁夜魔的尸体。
所做的一切都是为受到克鲁克家族的招募而做出的铺垫。
原本魔王准备自己加入克鲁克家族，去探寻其中隐藏的秘密，但魔王的实力还处在十分虚弱的地步，随意步入这座庄园或许会遇到无法排解的危险。
赛西斯的出现让魔王察觉到，他是更好的人选。
骄傲、贪婪，本身只具备微弱的实力，贪生怕死，意志并不坚定。
只需给予他微小的利益，就可以让他轻易落入圈套，再用契约的生命威胁锁住他叛变的野心。
一切虽然是连环紧缩的圈套，看起来却像赛西斯自己做出的选择。
一枚镶嵌在亚拓庄园巨大棋盘中的棋子就此诞生。
其实魔王也明白，这枚名为赛西斯的棋子现在完全起不到作用，在克鲁克家族这种庞然大物下，弱小的棋子只要略微出格就会瞬间溟灭。
好棋子需要用时间与精力培养，只要给予足够的资源，弱小的棋子日后也必将发挥他的作用。
「您要直接回城镇么？」前面驱马的佣人撩起遮掩车厢的棚布，在颠簸中向魔王礼貌相问。
「是的，请把我带到城镇入口。」魔王回答。
「您在车厢随意休息，到目的地我会提醒您。」佣人点头，放下撩起棚布的手。
魔王回以微笑，眺望远处阳光下平原的祥和景色。
……
魔王回到城镇的第一感受，是城镇中的人们处在一种莫名的喜悦气氛中。
大多数城镇居民们放下手头的工作，汇集在喧闹的街道，道路已经不足让马车通过了。
处处可见空无一人的商店，酒馆门口的酒桶上贴着「随意饮用，今日免费」的标签，路上的行人们面带欣喜的笑容，孩子们结伴在人群中乱窜。
有人攀着长梯，为自己的房屋悬挂装点的花饰，街角几个冒险者打扮的人勾肩唱着什么，不少行人们附和。
教堂悠长的钟声从远处传来，一声接着一声。
跳下马车的魔王收好钱袋，抬头问在马车上端坐的佣人：「今天有什么节日吗？」
「事实上我也很费解，冒险者先生。」佣人下车回答，他也在四处张望。
提着竹篮的年迈妇人从马车边经过，佣人上前，温和地向她询问。
「是教会用神谕术传来的消息。」妇人面带笑容，取出竹篮盛放的饼干，递给一旁的佣人和魔王，声音有些激动，「在漆黑火山，魔王被勇者击败了！」
「竟然是这样的消息。」佣人收下饼干丢进嘴里，他也待不住了，向魔王说，「冒险者先生，我必须马上回去分享这个消息！」
「请便，我自己走过去会更快一点。」魔王咬一截饼干，点头表示理解。
佣人快步回到马车上，在人群还未将马车的道路阻塞之前，从城镇的道路上驶离。
人类身躯的魔王独自漫步在喜悦气氛弥漫的街道上，细细嚼着饼干，凝视一座城镇的人群庆祝自己的死亡。
这条消息以教会的传讯魔法为载体，历时近三天，终于跨越漆黑火山与范克里斯中间遥远的四大版图，将这座平静的小城镇加热至沸腾。
这时前方街道拐角处的人群突然更加吵闹起来，像是有什么让他们激动的东西过来了。
魔王也感到好奇，他慢慢咬着手里剩余的饼干，跟随人潮前进。
片刻之后他感到很后悔，手里饼干的味道也不香了，有些难以下咽。
几匹壮硕的马喘着粗气，在车夫的鞭笞下费力拉着身后沉重的木车。
木车上的东西有着熟悉的笑容，飘扬的披风，手里的勇者之剑高高指向马车前进的方向。
毫无疑问，那就是战士公会门前摆放的勇者雕像。
此时的勇者雕像头上戴着人们精心编制的花环，拖载它的巨大板车上也满是散落的花饰，人们热情的样子就好像车上的雕像是勇者本人。
不过如果是那个勇者本人的话，必定不会这样招摇过市。
看着热情的人群，魔王只觉得无趣，他拐进一条安静的小巷子里，避过涌过来的人群，前往莉提所在的面包店。
小巷里有一间半掩着大门的破落店面，一个壮汉半倚在门口。
壮汉抬眼看到魔王走过来，尤其是看到他腰间的钱袋，壮汉露出谄媚的笑容，让开大门的一角说：「这位少爷要进来玩一会儿么？」
魔王正身着克鲁克家族赠予的一套质量上好的日常服饰，他的粗布衣服在自己制造伤口的时候一并被损坏了。
这套带有细碎花纹的贵族服饰与他白皙的皮肤相称，魔王看起来就想一个家境优渥的少爷，若他还穿之前的粗布衣服必定不会被壮汉邀请。
「里面有什么吗？」魔王停下脚步，他嗅到烟草的气味，大门里隐约是嘈杂浑浊的声音。
「一些有趣的小游戏，您可以在这里赚更多的钱。」无论壮汉怎样表露笑容，他刻在刀疤的脸都显得彪悍。
魔王意识到，这间隐蔽的店面是一家地下赌场，他在观察勇者经历的时候曾见过类似的场景。
里面有人类浓郁的欲望气息，包括眼前的壮汉也是如此。
魔王摇摇头离开了，壮汉在他身后的声音显得遗憾：「不进来看看吗？今天所有的客人都有免费的啤酒。」
魔王没再理会他。
「啐！」
壮汉眼神不屑，吐出口水，重新倚在店门口。
魔王离开小巷后不久，又有一个挺拔的人影走进巷口，他身上的衣服材质看起来比魔王的更加昂贵，是一身笔挺的执事服，每一寸都裁剪的恰到好处，熨帖合身，展露服装主人凌厉的气度。
倚在店门口的壮汉见到来人的样子，急忙站直身子，脸上的表情转为恭敬：「亚……亚梭斯阁下！」
来人就是克鲁克家族贵族少女的专职执事，之前代表克鲁克家族招揽冒险者的主事人，身着暗色执事服的亚梭斯。
「魔王被击败确实大快人心，不过因此我的路程也被人群阻拦，实在是让人觉得焦躁。」亚梭斯的乌黑头发一丝不苟梳向脑后，狭促的眉毛下是冷淡的双眼，嘴角蕴含着微笑，却没有半分微笑的热度，他继续说，「你们抓到犯人了么？」
「当然，这可是您吩咐的事！」听到「犯人」的话题，壮汉眼中的部分惶恐化作喜悦，「我们隔天就把他抓回来了，那个假冒牧师的骗子。」
「很不错。」亚梭斯点点头，「那就让我看看他吧。」
「我这就带您去。」壮汉低头钻进店内，「他们已经在教训那混蛋了。」
地下赌场小巷处的店面显得矮小，店内的空间却显得十分庞大，屋顶细小的魔法阵散发光亮，店内的空间里满是烟酒的气息，纵横排列的宽大赌桌前，围绕的男男女女精神紧绷。
亚梭斯快步跟在壮汉身后，无视周围侍者恭敬的问候，走进一条隐蔽的走廊。
走廊中昏暗狭小，发黄的墙壁上四布霉斑，空气中有一股淡薄的猩味。
最终壮汉在一处锈迹斑斑的铁门前停下，他壮硕的身子在狭小的走廊中显得拥挤，他打开铁门钻进去，高大宽阔的身躯终于得以舒展。
壮汉回头面带笑容，弯下腰把亚梭斯迎进来。
亚梭斯狭促的眉毛纠起来，铁门内房间的墙壁溅上了不少新鲜的血迹，有些还顺着墙壁流淌下来。
「我就在门口，你叫他们过来。」亚梭斯向壮汉出声。
很快几个人就来到亚梭斯面前，其中一个人手里还捧着被布遮盖的方形铁盘子。
「这是什么？列吉？」亚梭斯有些不解。
「这是他的指头……」捧着铁盘的人身躯矮小，干瘦的脸上密布皱纹。
「带着它们滚远一点，你不觉得很恶心么。」亚梭斯厌恶地捂住鼻子。
列吉端着铁盘，面色失望地离开了。
「有什么消息可以跟我说么？」等矮小干瘦的列吉回来，亚梭斯出声问。
「假冒牧师的混蛋把钱藏在他妹妹房间的地下。」列吉用沙哑的声音回答，「他已经交代了具体的地址，只是有一部分钱已经被挥霍了。」
「那就把他妹妹也带回来吧。」亚梭斯再次嗅到血腥的味道，捂住鼻子，「关于那个十字坠饰，有什么问题吗？」
「据说是一个叫阿暮的年轻人送给他的。」列吉回答，「不知道他是不是在撒谎。」
「那就不用理会。」亚梭斯已经难以忍受这里的环境，「接下来的事情就交给你们，不会有什么问题吧？」
「当然。」干瘦的列吉布满皱纹的脸上扯起笑容。
