“K先生，您找我有何吩咐？”
只亮着一盏灯、而显得十分昏暗的房间里，艾莉丝单膝跪地，恭声问道。K先生托着下巴，袖口下滑，露出一截金属质感的手臂。他缓缓开口，声音让人联想到咯咯作响的齿轮：“勇者已经抵达洛杉矶了，你和加哈路德去一趟吧，可不能我们的合作‘伙伴’按耐不住好奇心，做出什么愚蠢的事情。”
“遵命。”艾莉丝颔首致意，“如果时机成熟，需要将勇者带回来吗？”
“不必操之过急，我知道你和加哈路德都对他感兴趣，但勇者的灵魂异常坚韧，远非寻常手段能够掌控。”K先生隐藏在袖袍下的手指划过扶手，轻微的摩擦声在房间里回荡，又很快被他的声音覆盖，“我需要的是一把合适的钥匙，而不是随时可能失控的炸弹，为此，必须耐心等待。另外，不到必要的时候，不要暴露你们的存在。”
“您的意思是，我们只需要在必要时刻出手，好让勇者安心度过洛杉矶之行么？”
“没错，下去吧。”K挥了挥手。艾莉丝拈起裙摆，躬身施礼，离开了这座阴暗的房间。K不开灯是因为他根本不需要光线，但艾莉丝从有记忆起，就本能地反感这种昏暗、狭小的空间。
加哈路德一直在门口等候，艾莉丝朝他扬了扬精致的下巴：“走吧，你说得对，我们要去一趟洛杉矶了。”
“你的心跳有点快，是已经等不及想见到他了吗？”加哈路德推了推镜片，不无挪耶道。
艾莉丝抬脚向他踩过去，被加哈路德早有预料地躲开，黑色小礼鞋踩了个空。她把头一偏，哼道：“是又怎样，你不也是整天都想着把他塞进你的实验室？要不是K先生说现在不能操之过急，我现在就能把他带过来！”
“你不是勇者的对手。”加哈路德语气平淡地指出，“两个你再加上两个我也不行。”
“少废话，出发了！”
艾莉丝盘算着再踩他一脚，却又被再次躲开，自感无趣下叉着腰，大步流星地朝地下停机库走去。
加哈路德理好本来就没怎么乱的衣服，这才好整以暇跟了上去。
☆
“今日早些时候，距美国洛杉矶海岸约一百二十公里的太平洋上空出现大量黑云，联合国天文观测局宣称，这很可能是一场自然引起的‘魔素乱流’……”
白凌月咬着新鲜出炉的三明治，她知道，哥哥的目的地就是那个与亚兰隔海相望的城市。但今天的晚间报道，却没有让她生出多少担忧。毕竟十二个小时前，她还因为那位花心的哥哥小小的吃醋了一下。
当然不是什么“既然哥哥还能花心就肯定没什么事嘛”之类的理由，而是某种难以名状的“线”，让她无论与哥哥相隔多远，也能感受到彼此在某个瞬间，划过脑海的朦胧想法。
虽然从科学角度有些难以解释，但白凌月始终相信，这是他们兄妹心意相通的证明。尤其是在哥哥回到自己的身边之后，这种奇妙的感应从一年都不一定发生一次的频率，变得越来越频繁。
现在的哥哥，在做着什么呢？
白凌月轻轻捂住心口，试图让这份思念的心意，跨越上千公里的距离传到林昇的心中。
明明只是分开了一天不到，就已经开始想他了……
我还真是个无可救药的兄控呢。
白凌月暗暗自嘲，转念一想某人也是个半斤八两的妹控，说不定这个时候，他也已经开始想念妹妹软软香香的身体了吧？
☆
与往常略有不同的是，此时的林昇并没有闲暇感慨兄妹离别的相思之苦。
“吼——”
林昇以最小幅度的动作避开漆黑的利爪，与薇拉背靠着背，这才有时间仔细观察这群非人的存在。
黑烟缭绕的身躯肌肉虬结，双目一片血红，从中只能窥见无穷无尽的狂暴。从身形上，依稀能辨认出这些生物应该是某种犬类，它们四肢直立将近一米二高，一仰头就能咬断薇拉的脖子。哪怕是吉尼斯纪录上最大的狗“大乔治”，在这些凶兽面前也只能抬头仰望。而“大乔治”是体型纤细的大丹犬，这些家伙光是前足就已经相当于成年人大腿的两倍！
“魔化的气息……这些狗狗是被魔素侵染了吗？”林昇低声说道。
“它们明显有很强的作战经验和团队意识，很有可能是有人故意而为之。”薇拉补充道。
“看来美国人还挺好客的啊，”林昇全身
跃动起蓝紫色电弧，浑身漆黑的恶犬们本能察觉到危机，伏低身体发出低吼，混凝土地面在它们脚下裂开。
林昇抬脚用力一跺，电光如蛇在地下蜿蜒行走，围在林昇前方的数十条漆黑恶犬缠上电流，浑身抽搐。身后薇拉释放的冰锥却全都扑了个空，恶犬的动作异常敏捷，躲开冰锥之后就朝薇拉扑了上来。
“我们走！”
林昇一把抓起薇拉扛在肩上，另一只手接连发射雷球开路。那些恶犬即便承受了上万伏特的电流居然也没有倒下，身上的黑气几次舒张，居然又生龙活虎地追了上来。它们强健的后足在地面踏出无数裂痕，速度快得只能看见一团团黑影。
“炽红莲！”
林昇丢出一团火球，在二人身后迎风迎风舒展。火焰的气浪掀翻好几只恶犬，但更多的恶犬直接穿过火墙，林昇回头看去，它们身上显然没有什么能烧的东西，上千度的高温融穿身体，在上面留下坑洼的小洞。但就像林昇多次处理过的的劣魔种一样，那缠绕在它们身上的黑烟蕴含着浓郁的魔素，能让伤口迅速愈合。
“放我下来，我自己能跑！”
薇拉锤着林昇的后背大喊，脸上烧红了一大片
。
“别闹，没有冰苍皇龙当代步工具，你跑得还没我快！”林昇一把按住她不安分的小腿，低声吼道，“帮我盯着点后面，还不清楚这种怪物到底有多少！”
他们和大海搏斗了三个钟头，爬上一个废弃小港口时早已入夜。两个人都泡成了落汤鸡，不过这一回林昇没机会（？）帮小公主拧湿衣服了，两人找了个隐蔽的地方换好衣服，林昇从一块路牌上确定了他们登陆的地方，是洛杉矶海岸北部的一片无人区，三年前城市规划调整，这片地区的居民全搬去了市区。现在。也只有一些流浪汉和拾荒者会光顾这里。
林昇和薇拉对着地图研究了半个小时，得出了“最近的公路也在十公里以外”这种不怎么好的消息。只不过他们刚准备动身，就发现上百个不怀好意的气息已经将他们团团包围。
那凌厉的扑击现在还让林昇一阵后怕，这群恶犬的前肢力量至少有五吨！如果林昇躲闪不及挨了一下，以他现在的状态恐怕要断好几根肋骨，连心脏可能都会受到波及。
林昇健步如飞，将数十条疑似魔化的恶犬甩在后面，之前埋伏在远处的也不断从两边和前方的隐蔽物里跳出来，但这些怪物显然还不会隐藏脚步声，林昇只消竖起耳朵，就能精准躲过每一轮袭击。
“我想起来了，这群畜牲应该是‘地狱犬’计划的产物！”林昇扛着小公主一脚踢开从右边草丛扑出来的恶犬，喊道，“我就说这么下血本的计划，FMF不可能轻易放弃！”
“‘地狱犬’？我记得应该是‘刻耳柏洛斯’计划，取自希腊神话中看守地狱之门的犬型生物。”薇拉冷静的声音从背后传来，她很少出手，但每一只想要凭借后肢力量跳上来的恶犬，都会结结实实地挨上一记冰锥。
“但神话里看守地狱之门的犬类生物有两种，四只眼睛的嘉尔姆，和有五十个脑袋的刻耳柏洛斯啊！*据说当时FMF的一位高层觉得这个名字不够严谨，就改成了更加简洁的‘地狱犬’。”林昇一边狂奔一边大喊。他已经改变了路线，无论“招待”他们的人在想什么，至少他绝对不能让这群畜牲进入市区！所以林昇一直在有意识地引导它们，在这片无人区里兜起了圈子。
（注：赫西俄德在《神谱》中说刻耳柏洛斯有五十个头，但后来的艺术作品为了方便表现而改为了三个。）
“地狱犬”计划，顾名思义，是以犬类动物为实验对象，研究人为控制魔化生物、也即劣魔种的可能性。之所以选择犬类动物作为研究对象，则是因为在美军祸祸的一众动物中，对犬类的研究和训练经验最为丰富。这项初期斥资就超过十亿的项目于2057年正式创立，亚兰方面也一直在暗中关注进展。实际上不止亚兰，情报能力足以了解这个计划的大国几乎都在暗中观望，并非他们没有能力去追赶美国的进度，而是很多人都明白，想要控制劣魔种这股力量，无异于与撒旦共舞。没人能保证成千上万的劣魔种——哪怕本体只是动物——失去控制之后，是否有足够的能力扑灭这团大火。
但是，如果这个大胆的设想得以实现，美国就将拥有一支由劣魔种组成的军队！它们将是所有魔法师的噩梦，设想一支能够吞噬大多数常规魔法攻击、不知恐惧为何物，只会根据主人的命令大肆杀戮的劣魔种大军，将会对现有的魔法军事格局造成何等巨大的影响！
这项让众多大国暗中关注的计划，最终在三年后，也就是2060年陷入瓶颈，在林昇得到的资料中，研究组根本无法将控制装置植入已经魔化的犬类身上，在魔化前就植入大脑的装置，也会在魔化的时候被入侵大脑的魔素摧毁。研究人员绞尽脑汁尽显神通，大脑局部改造、仿生体植入、寄生生物间接控制、甚至连精神系的古魔法也被拉出来死马当活马医，但最终都无疾而终。
2061年五月，“地狱犬”研究组终于在资金短缺、人力不足等多方压力下解散，就像它成立的那一天一样无声无息。一直在暗处观望的各国外有些遗憾的同时，也纷纷松了口气。
林昇在读到这份资料的时候留了个心眼，却再也找不到项目叫停之后与其有所关联、值得推敲的线索。而现在紧紧跟在身后的地狱犬大军，完全印证了他的猜想：美国这个渔夫，最终还是禁不住诱惑，从锡瓶里放出了魔鬼。
