十二天后。
森特托姆公国王都，森兰城。
“这里变化的太快了。”马车上，霜鬓白衣的老者拂须轻叹，欣赏着沿途风景。离王宫方圆两公里的范围内都是无人地区，园林和广场，还有白石铺成的道路与观赏用的建造物。
这里是公国最中心之地，是最华美与最宁静的结合。主大道宽有百米余，左右远处有零星对称的高塔，目视远方，高低山林，纵横幽道，泉湖相间。再细听，又有百鸟纷吟，如诗似画。
“很美。”老者悠然自得，马车在平坦的白石路上没有一丝颠簸。
“希特修姆学院长，我想我们不是来旅游的。”一旁金发的中年男人闭眼皱眉，脸上有几分愁容，与那老者形成鲜明对比。
“呵呵呵……雷亚兹啊，虽然你表面上气的不行，实际上你还是很担心那孩子的吧。”
马车上的二人，正是森特托姆学院的学院长希特修姆，以及教务长、公国第四王子，同时也是安·凯尔拉生物学意义上的舅舅，雷亚兹·森兰。
“我只是烦那个小混蛋给我惹的这么大的麻烦罢了！”雷亚兹冷哼一声，拳头攥得紧了几分，“我才不会管那家伙的死活。”
“是这样吗。”希特修姆轻笑，“不过你对浮士德主教的事还挺上心的。”
“这可是能威胁国家的大事！”雷亚兹的脸色愈发难看，“浮士德是凯撒帝国钦点的十二红衣之一，现在在我们国家死了，这简直就是在打凯撒大帝的脸……就算解释再怎么合理，森特托姆公国恐怕也难逃制裁……只希望我能查清原因，给帝国一个交代，避免引发国际战争就好。”
“你是不是怀疑，浮士德的死跟安·凯尔拉有关？”森特托姆说。
“怎么可能！那家伙……”雷亚兹犹豫了一下，叹息道：“那家伙确实没有理由，也没有本事能干掉红衣主教，以浮士德的实力，就算是我也难有胜算……学院长，你知道的，那可是全大陆的信徒中，被凯撒大帝亲自挑选的十二位最强之人啊。”
“就这？”希特修姆轻笑，“可这最强之人，却在我们这样的，没什么实力的公国里悄无声息地死掉了啊。”
“所以我才感到蹊跷！圣骑士团没有任何发现也就算了，就连白衣门徒都不清楚主教是怎么死的！浮士德的实力我再清楚不过，我可是亲眼看到他单独讨伐过一次「焚城级」的魔物。想要悄无声息地干掉这种级别的魔法师的家伙，那到底——”
“可我听说，浮士德的死是因为意外。”
“那只是看起来罢了！”雷亚兹说，“我看过现场，这件事我没有对任何人说过，学院长，我信得过你，我希望你可以对此保密……浮士德主教的死，并不是因为爆炸意外，而是……谋杀。浮士德与我有所交情，我曾赠与过他一张符文，上面储存着我刻印的魔法，其名为「守护磁极」，可以在他受到攻击的瞬间保他一命。但是，我在调查他尸体的时候发现，那张符文根本就没有发动过！我可不信有什么意外，可以直接越过五阶魔法的守护。”
雷亚兹叹息一声，接着说：“而且，那符文像是直接被无效化了一样，完全失去了所有魔力感应……能做到这些事的存在……恐怕已经超出我们的想象了。”
“雷亚兹，这个世界上超出想象的事物太多了。”希特修姆说，“在老朽这九十多年的生命里，也确实从未见过这种级别的存在……嗯，这确实是个不错的理由，这种事肯定是安·凯尔拉做不到的……啊，到了。”
远处，是令众山都黯然失色的，左右环顾难以望见尽头的巨型建筑，森兰王宫。
……
森兰王宫，主殿。
主殿的殿牌镀金刻着鸿升二字，从门口向内百米之外，略显臃肿的国王坐在高处，身旁只有一名曼妙的女人，大殿之中，不见臣子，只见两边侍卫。
那镶宝金椅之上，正是森特托姆公国国王，克拉尔·森兰。
雷亚兹知道，国王不喜欢周围人太多。他向陛下行单膝跪礼，希特修姆向王座半鞠躬示意。
先开口的却不是国王，而是他身边的那个女人。
“行礼就免了，直接说吧。”女人说，“浮士德主教的事，给我一个交代。”
“……”雷亚兹略一沉默，才说道：“……禀告陛下，是意外。”
“你觉得这样说帝国会接受么？”
“浮士德主教毕竟以魔法为主修，再加上平日工作劳顿，难免体质不佳，在那个意外的瞬间，即使主教的魔法再怎样精锐，也难能逃过此劫……”
“我问的不是你的论据。”女人说，“我问的是，你觉得这样说帝国会接受么？我要的是交代。”
“……”
“国王陛下，还有……第一王女大人。”希特修姆却在此时发话，“可否听老朽一言？”
女人看了看国王，国王轻一抬手，女人又说：“请。”
“这的确是一场意外。或者，也可以不是。”希特修姆说，“红衣主教拥有着能单独讨伐焚城级魔物的实力，但身体强度并不比初阶战士强多少，受到意外也在所难免……可是，如果真的是因为暗杀，那恐怕我们也无力追查。”
“这不是我想听的结果。”
“不，这就是。”希特修姆微笑，“有些事陛下并没有了解，请允许我再多说明一些……在浮士德主教死亡前的一个月内，学院城和莱茵城都出现过……修女猎杀活动。”
“什么？”
“受害者多是十四岁以下的见习修女，而且除了幼年和修女这两个特征之外，并没有其他的共同特征。”希特修姆说，“而且，在七月九日零点，也就是神谕日的时候，那个和莱茵教堂一直有亲密来往的，莱茵商会协会长，卡罗尔，已确认被暗杀。”
“……我们并没有收到过这个通知。”
“毕竟一个商会会长被杀，这种事还不必劳烦国王陛下操心。”希特修姆解释道，“可是，如果陛下真的认为主教浮士德的死，与「某些人」有关，那么我们只能怀疑那个「暗杀者组织」了。”
“……杀手组织这些年来一直都没什么动静，你的意思是，在那群乌合之众里，有人可以威胁到红衣主教？”
“在两个多月之前，距离莱茵城约一百公里的，弗拉沃尔城，其城主确认遭到刺杀。同时，弗拉沃尔城城府内除了城主本人之外，只消失了一个「奴隶」。”雷亚兹说，“而且，我们在那里，检测到了「魔族」反应。”
“魔族？！”
“对于一个魔族而言，一百公里只不过是一次散步。”雷亚兹补充道，“综上所述，我们没有理由不怀疑这些案件与什么共同的线索有关，还有，如果这背后真的与魔族有关……那么，凯撒大陆的格局，也许将在不久之后，彻底改变。”
“……但是，现在最要紧的是对凯撒帝国那边的交代。”王女说，“如果这件事真的与暗杀者组织，或者魔族有关，那或许……好吧，我明白了，帝国那边我会想办法……不过，为了安定帝国和百姓，我们需要「祭品」……你们找到最后和浮士德主教接触过的人了么？”
凯撒大陆是充满信仰的大陆，这里的人，很注重“象征”。对于一个身居教会高位之人的死，就算找不到真正的凶手，那么拿他最后接触过的人们做献祭，也已经是一种常见的方案了。
这些“祭品”，就是人们口中的，「灾厄的象征」。
“回禀陛下。”雷亚兹说，“我们……已经调查清楚了。但是，还请陛下三思。”
“三思什么，对方不是平民？难道是哪方贵族么？”
“不，确实是平民……”
“那不就得了。”
“可是……”雷亚兹略一沉默，才郑重地说道：“已确认此人，是公国边缘一个小村庄的村民……她是「丽娜·凯尔拉」的亲生女儿，名字是——「安·凯尔拉」。”
听见女儿和孙女名字的国王，忽然间瞪大了眼睛。
第一王女抚了抚国王的后背，看得出来，国王似乎被病痛折磨了许久。“你是说，那个「前」第三王女的女儿么？”
“……正是。”
“这事有多少人知道？”
“不确定，但至少浮士德的十二位白衣门徒也许已经知道了。”
“……那已经没救了。”王女说，“传令下去……啊，父王？”国王克拉尔轻拉王女的衣摆，王女低头，听克拉尔悄声耳语。“……我知道了。”
王女一点头，又站直身子，高声命道：“传令下去，全大陆通缉祭品安·凯尔拉，以及……安·凯尔拉的母亲，丽娜·凯尔拉。立即执行，不得有误！”
