比赛开始后的第五十秒，锋城代表队投降了。
后来的人们记载这场比赛时，是这样评价的：
“锋城用了两秒，淘汰了对手四个人，剩下的四十八秒，全部用于在最后一个人面前负隅顽抗。”
投降是锋城的导师发起的，那是一位外表很是凶悍的中年男人，他的表情很复杂。他明白，铃已经放水了多次，早已发出不少劝降警告，而且和“勇者”交手本就是自讨苦吃，没必要再让自己的学员受到更重的伤。
五十秒，对于任何一场国家队的选拔赛而言，都是一次短到不能再短的速决战。如果没有意外，锋城能把这个时间压缩到四秒之内，而且还是凯旋而归。
可是，有「那个人」在。这一切就都变成了「意外」。
……
台下的曼妮卡示意着自己的学生远离擂台，四人互相搀扶着撤到安全区域。
黑色的裂纹还在蔓延，近距离看那诡异的裂纹，只觉一股寒意爬上脊梁。西恩不想再看，加紧动作回到了安全区域。
“曼妮卡老师，这到底是……”
“「影纵」的效果，是「将物体收纳进接触到的影子中」，如果身边没有影子或者影子离开了使用者的接触，「影纵」都会失去其效果。”曼妮卡皱紧眉头，深感异常，“可是……铃的「影纵」分明越过了这个限制……”
……
评审台。
“……那个裂纹状的技能，是什么来头？”国王克拉尔缓缓地问着身旁人。
“回禀父王，那便是「隙中人」。”王子回道，“让使用者和其随身物在裂缝之中移动，虽然罕见，但只要多加注意，本不是什么太难应付的魔法，只是……”
……
“可是，「影纵」和「隙中人」被一个人同时使用了出来，这也许就是「影纵」质变的关键。”曼妮卡分析道，“虽然感觉难以置信，「隙中人」所产生的裂纹，也许……可以被识别为「影子」。”
“也就是说，这片擂台，就是一片「巨大的影子」咯？”薇娅猜测道。
“不止如此。”曼妮卡说，“「隙中人」不仅扩大了「影纵」的范围，甚至连其发动的速度也一并提升数倍，「影纵」本身的流动速度很慢，但在「隙中人」内却可以高速移动……在那擂台的范围之内，只需通过「隙中人」把「影纵」传送到需要的位置，那么无论距离多远，站位如何，对手永远都如同在铃的手边一样，随意打击。”
「隙中人」产生的裂纹渐渐淡去，场面恢复了平静，没有一丝喧嚣。
“「影纵」的缺点，是动作缓慢而且范围限制严苛，如果没有影子连接就丝毫发挥不出作用……可是「隙中人」却将「影纵」所有的问题都解决了，而且二者之间的相性居然那样的好……”
这时，身旁走过的人影打断了众人的思考，那是一位中年的男人，一头金发，目光凌厉，他没有在意身边的其他人，只是径直走向准备下场的铃。
“雷亚兹……教务长？！”
来者正是学院教务长雷亚兹。包括曼妮卡在内，学院城来参赛的所有人都未曾听说过雷亚兹今日会到场观赛。
雷亚兹也没打算和众人打招呼。他走到铃身边，问了一句：
“身体感觉怎么样？你的魔力消耗太大了，这是一些储魔药，你先喝了。”
雷亚兹从怀中掏出一支华美的琉璃瓶，瓶中装着一些淡蓝色的液体，他把药瓶塞到铃的手里。
铃接过药瓶，又看了看雷亚兹：“教务长……？您怎么来了。”
“国王要见你。”雷亚兹直说道，“一会我带你过去，记住，一切都要小心谨慎，不要乱说话……就算是你再想知道的，也尽量不要问。”
“……我不明白您的意思。”
“那样最好。”雷亚兹说，“有些事我到时候会慢慢给你解释的，现在你只要记住，听我们的话就好。”
“……”
雷亚兹与铃之间，彼此都隐瞒了一些事情。雷亚兹并不知道铃已经得到了通缉令的情报，而雷亚兹也向铃隐瞒了双方的身世真相……这一切都还没到坦白的时候。
但是，雷亚兹并不知道，此时此刻，他的隐瞒到底会带来多大的危险。
……
三十分钟后。
目的地并不遥远，但铃知道，这里只是皇宫的边缘地带，似乎并不是用来正经会客的宫室。
推开门，里面坐着一位衣着华丽的老者，身边是一男一女，周围有六位侍女。铃环顾四周，这里的设施都很齐全，似乎正是某个人的寝宫。
“国王陛下，王子大人，公主大人。”雷亚兹带着铃一并行礼，“这位便是来自学院城的「武者」，凯尔拉氏。”
“嗯。”克拉尔略一点头，向周围人摆了个手势，“你们，先退下吧。”
一男一女作揖，未说一话便带着周围侍女离开了房间。
克拉尔看了雷亚兹一眼：“你也退下吧。”
“啊……？可是国王陛下……”
国王没说话，只是冷冷地看了雷亚兹一眼。
雷亚兹只觉一阵胆寒，便不敢再议，只能担忧地看了铃一眼，退出房间。
关门声之后，只剩两个人的房间，无比寂静。
克拉尔端起茶杯，泯了一口茶水，沉默。铃也没有说话，只是静静地看着克拉尔。
许久，克拉尔终于开口：
“凯尔拉。”
“是。”铃说，“铃·凯尔拉。”
“铃。”克拉尔缓缓说着，“家住哪里。”
“……”铃沉默，不明白国王为何要问这种问题，她不敢随意回答。
“住哪里。”克拉尔重复道。
“……森特托姆大森林，里面的一处边缘村庄。”
“嗯。”克拉尔沉吟着，又泯了一口茶水。虽然没有多少话语，但国王的气场却远比想象中更加威仪。
“……不知国王陛下找我……”
“没什么事，只是你作为勇者之一，我们总要给你一些优待的。”克拉尔说，“国际联赛结束之后，无论你名次如何，都可以在森特托姆公国得到贵族身份……听说，你参赛的最大动力，就是这个贵族的身份吧。”
铃低着头，克拉尔看不见铃的表情。铃的眼神，冷峻的可怕。
获得贵族身份，让妈妈和姐姐过上好日子。前半句只是方式，后半句才是目的。
铃咬着牙，却还是回应道：“……谢陛下。”
“如果旅途中有什么需要帮助的，都可以和雷亚兹说。”克拉尔说，“还有，如果打到了决赛，记得见好就收。”
“……我不明白。”
“你们打不过帝国的队伍。拿到四强就可以了，没必要自讨苦吃……当然，就算能打也不要打。”
“……若能得到帝国爵位，不是更好吗？”
“这样不好。你想要帝国的贵族地位，我能理解，但是不可以。”克拉尔的语气不容置疑，“那里的一切待遇，我们这里都可以给你，财产也好，耕地也好，官职也好，一切都可以按标准的伯爵量级赏赐给你，你只需要拒绝凯撒方面的邀请，剩下的我们都可以给你解决。”
“……”铃知道克拉尔是什么意思，他想把自己留在森特托姆，而且，铃能感觉到，克拉尔对此事有着绝对的自信。
没有任何气息外露，铃的脚腕处显现几道黑色的裂纹，裂纹仿佛拥有生命，自动蔓延，生长……
只是这次，黑纹并非四处随意地蔓延，那黑纹像有自我意识一般，变得极其细微，渗入地砖之间的缝隙，完全看不出任何异样。
「隙中人」，是没有任何魔力波动外露、完全无视任何勘察类技能的存在。就算此刻铃面前站着一位绝世高手，铃也断然相信对方不可能发现自己的任何破绽。
铃看得出克拉尔的自信。可是，铃对自己也同样很有自信。
“你应该知道的吧，红衣主教意外死亡的事。”克拉尔忽然提到这件事，“如今帝国正在寻找能够担当主教一职的人物，凑巧，我们森特托姆就有一位，那人具备做主教的大部分条件……如果能安排你到那人身边的话，我们的筹码就能增加不少。”
铃忽然想到了什么。
那是三天前，黑衣人对自己说过的话。
「如果森特托姆公国近期有提出「新立主教」，并且名额还是提议公国之内的人的话，那么，我的推论也许就有可能成立了……」
（难道……）
「隙中人」蔓延到的范围越发宽广，已经顺着地砖的缝隙爬到了克拉尔的椅子之下，在椅子的底面蔓延盘绕。
“……既然是国王大人的命令，铃不敢不从，只是……有一事还请陛下答应。”铃说，“我不要什么荣华富贵，我可以全听陛下的旨意，我可以为公国做任何事。只是，我希望国王陛下，您能答应我这件事——就这一件事，若陛下答应，就算今后让铃赴汤蹈火也在所不辞。”
“你说。”
“那就是……”铃深呼吸，调整好气息，然后说：“保证我家人一生平安。”
克拉尔端到嘴边的茶杯忽然停住，他冷哼了一声，把茶杯放回桌子。
“你已经知道了。”
“……事关我家人性命，我不敢糊涂。”
“这件事，我无法保证。人，总有意外。”
“如果陛下您不通缉我的母亲和姐姐……！”
“如果你那个姐姐真的问心无愧，那她为何还要连夜逃跑？”
“安姐她是无辜的！”铃的情绪突然激动起来，“安姐是修女，比谁都要虔诚，而且根本不会打架，怎么可能伤得了教会的顶尖高手？”
“真相，不是猜出来的。”克拉尔似乎毫不在意铃的说辞，“而且我也不打算为难你的母亲，你不必太过担心。”
“正因为安姐是修女，所以她根本不可能做出那种丧尽天良的事，也正因为安姐是修女，所以……她肯定知道，自己一定会被当成祭品，她才会拼命逃走——”
“没有办法，一个主教的地位，和我差不多。”克拉尔说，“没拿你们全家去陪葬，已经算很仁至义尽了，你要懂得感恩。”
“……那，安姐要逃到哪里，你们才不会追杀她……？”
克拉尔的回答很冷酷：“她跑不了。”
“……无论如何吗？”
克拉尔再一次端起茶杯，饮尽茶水，空茶杯放在桌上，叮当作响。
“如果我说，「没错」呢？”
下一秒，「隙中人」的蔓延骤然加快，已经塞满了所有看不见的角落，甚至是……国王克拉尔的衣服之内。
再次确认了周围除了彼此之外再无他人，铃的呼吸沉重起来，如果是现在的话……
（这是……你逼我的。）
