注视着眼前凭空出现的巨大人形机甲，我惊骇得一句话也说不出来，这鬼东西比普通的AS大上好几圈，没有脚部结构，只有浮空的纤细长腿，光从外形上看，它的整体造型有明显的异乡人风格，极像幽冥战姬，但细节更加丰富。不知为什么，看到它的第一眼，一个名字就不断的在我的脑子里闪现。
【塔希拉。】
没错，塔希拉，我的直觉比我的感官更快地认出了对方的身份，不只是因为那些与异乡人并肩作战的经历，更是因为某种更深层的东西，某种刻在灵魂里的“味道”，我能感受到眼前之物的“本质”与我先前在玛塞港遭遇的那个可怕的“雷光人”极其相似。
“好久不见，理之子……大概有半小时了吧？”
机甲的扩音器里传出了俏皮的女声，那确实是塔希拉的声音，这家伙没有用脑波链接这样私密的沟通方式，而是故意使用了扩音器——这些话不只是说给我听的，也是说给在场的所有人听的。那种张扬的、不加掩饰的态度，和她当初在盲眼谷第一次与我相遇时一模一样。
“大家好哦，自我介绍一下，我是幽冥福音特遣队下属，幽冥长使4号机。‘塔希拉’这个名字，在伊甸古语里就是‘四’的意思。”
【所以这才是你真正的样子么……】
我惊叹于异乡人的直白，心里不住的盘算着她到底为什么要以本来的面目在这里出现。而在那可怕的战争机器再次开口之前，它的视线越过了我，投到了我身旁的另外两个人身上。
“奎特人，把无瑕信标交出来。”
言简意赅，但语句中蕴含的海量信息着实让我吃了一惊。
【奎特人？】
我下意识地转过头，看向空地的另一边，此时场地中央那部巨大的织布机和织布机上联通天地的丝线都已不知所踪，除了异形沙发外，我的视野里只剩下了白袍男女，而其中的男性此时已经揭开了斗篷，露出了他真正的样子。
雷中尉。
【雷么……为什么我早没有想到呢，毕竟这里是他姐姐的地盘，收留空的人也是他，他怎么都脱不了干系的。】
虽然心里也不是完全没有准备，但看到白袍男性的真容，我的脑子还是像被什么击中了一样嗡嗡作响，与雷中尉有关的记忆飞速在我眼前闪过——西风作战时的初次接触，纯狐暴走时的有偿帮助，旧城区的带队支援，冷饮店里的情报交换，现在想想，他当初让我帮忙引见“异乡人”时说的什么“成就事业，青史留名”的胡话似乎也没有那么简单了。
“一上来就开门见山么……作为强盗，你倒是意外的坦诚啊，塔希拉小姐。”
雷的声音还是那么平静，那么从容，仿佛眼前站着的不是一个随时能把他置于死地的战争兵器，而只是一个来喝茶聊天的普通友人，那种镇定自若的气场，让我恍惚间又回到了那间与他闲坐长谈的冷饮店。
“可惜你来得太晚了，你要找的‘奎特人’早在几百年前就已灭亡，余下的我们不过是早该被遗忘的历史尘埃。至于无瑕信标，那可没法给你，不是不想，而是不能。如你所见，信标已经和整个闭锁空间融为一体。”
“呵。”
塔希拉的笑声从扩音器里传出，带着一种说不出的轻蔑。那笑声我太熟悉了，在三号水电站，她嘲笑我自不量力时也是这么笑的。
“别想耍我，奎特人，我对‘遗产’的了解，比你想象的更多。要解除相位融合，只需要管理员的生物认证。至于采集生物信息——”
异乡人顿了顿，主监视器上的红光闪烁了一下，像是眯起了眼睛。
“——并不需要考虑采集对象是死是活。”
【这是要来硬的么……】
塔希拉的话语里满是威胁的味道，场上的空气瞬间变得无比焦灼，就在我想着雷会怎么回应的时候，我的脑子里突然响起了另外一个声音。
‘不！绝对不行！’
说话的人是美幸，她的嘴巴没有动，但那个轻飘飘的、像羽毛一样的声音，直接炸响在了我的脑海里。那声音里带着颤抖，带着恐惧，但更多的是一种近乎绝望的倔强。
更让我惊讶的是，这声音并不只有我一个人听到，因为塔希拉的机甲明显朝白袍女的方向扭过了“脑袋”。
【脑波网络还有这种用法？广播式通讯？】
我从没遇到过这种事情，而美幸的发言也没有因为我的疑惑而停下。
‘盲目干预信标工作，会对时空连续性造成无法预估的影响！’
她的声音每一个音节都像被泪水浸泡过。
‘最坏的情况下，整个摇篮空间都会被彻底抹掉！’
“我不怕。”
塔希拉的回应依然简洁，简洁到让人脊背发凉。
“因为信标的存在本身，就不会让那个‘可能’发生。”
【他们到底在说什么……什么相位融合？什么摇篮空间？什么时空连续性？为什么塔希拉这么笃定信标不会让最坏的情况发生？】
我完全听不懂这两个非人生物的对话，但我能听出双方话语里的火药味越来越浓。空气仿佛凝固了一般，某些若有若无的“东西”正在蠢蠢欲动。那是某种介于存在与不存在之间的压力，一如暴风雨来临前的寂静。
【不行，不能再当局外人了。】
我深吸一口气，闭上眼，将自己的意识沉入脑波网络。这感觉很奇妙，像是潜入深海，好在我也不是第一次这么干了。
‘塔希拉，回答我。这里到底是什么地方？这一切究竟是怎么回事？’
我没有选择雷，而是连上了塔希拉的脑波频道，几乎是在同一时间，她的回应就出现在了我的脑海中。
‘怎么了，理之子，你这只阿米巴也想被好奇心给害死？我们所在的地方是奎特人为了隐藏无瑕信标而制造的闭锁空间。’
异乡人的声音平静得像是在诉说今天的天气。
‘你把它理解成一个被折叠起来的次口元袋就好。’
‘那所谓的“无瑕信标”又是什么？为什么你会对那玩意那么感兴趣？’
“……”
与第一次的迅速回应相比，这一次的回应久得可怕。我能感觉到塔希拉的犹豫，那种犹豫不是因为她不知道问题的答案，而是她不知道该不该将答案和盘托出。
‘我不能告诉你无瑕信标是什么，我只能告诉你我们幽冥福音的首要任务之一，就是找到并夺取此岸世界奎特文明手中的无瑕信标，必要的话，也可以摧毁它。’
最终，异乡人还是开了口。
‘因为只要这个东西还在，人类就永远无法对抗那必然灭亡的命运。’
‘……必然灭亡的命运？什么意思？’
‘还不到时候，理之子。时候到了你自然就会知道。’
‘塔希拉——’
‘谢谢你把我带到这里。’
塔希拉打断了我的追问，语气里带着一丝兵器不该有的温柔。
‘没有你的努力，我永远也没法进来。接下来你只要在旁边看着就好。我保证你不会受到任何伤害——起码不会受到来自我的伤害。’
‘……我就知道你留下的那个头饰有问题。’
回想起自己进入竞技场后那些莫名其妙的遭遇，一股强烈的无力感涌上了我的心头。
‘实话说，被你利用我很不爽，但事已至此，我也不想再追究了，你老实告诉我，夺得信标之后，你会怎么处置雷和美幸，他们……他们真的是外星人？’
面对我的质问，这次异乡人沉默的时间更长了。
‘不用我过多罗列生物数据比对结果，他们是不是人类你心里有数。我向来不喜欢欺凌弱者，阿米巴，但经过无数次推演，奎特人会束手就擒的概率不到亿万分之一。’
塔希拉再次开口时，声音里带着一种近乎无奈的平静。
‘他们肯定会启动拟态守护者对我进行围攻。不过无所谓，最后的赢家一定是我。’
‘拟态守护者？就是你之前说过的那种会狩猎异维度造物的“守护者”？’
异乡人的回答让我的疑问不减反增，就在这时，我们脚下的地面突然发生了异变。
那些坚硬的。看起来已经存在了无数个世纪的石制地板毫无征兆的液化了，从地板下方的空隙中涌出了无数浓厚的黑色物质，那些东西像有生命一样扭曲、膨胀，凝聚，眨眼间就塑型成了数十头有着健壮的反关节四肢和一个动物上半身的骇人异形，那些怪物每一个都有AS大小，身上装着各种武器，整体看上去神似神话故事里的半人马，虽然异形的全身都被黑雾笼罩让人看不清细节，但我还是能隐约看出动物的轮廓以狼为主，间或也有狮子、妖豹、沙虎这种凶残的猛兽。
【所以守护者其实是一群‘半兽马’？】
眼前出现的怪物显然与之前击杀机天使和攻击塔希拉的“艾吉斯”大相径庭，不过它们身上笼罩的黑雾倒是一脉相承。那些东西静静地站在那里，密密麻麻，从四面八方将我们重重包围。各种大小不一的眼睛在黑雾中闪烁着幽暗的红光，像是无数来自地狱的星辰，冷冷地注视着场中的一切。
【这就是守护者？奎特人的异维度防卫兵器？为什么我觉得我好像在哪里见过……】
感受着异形兵器的凝视，我的思绪不由自主的飘回了西风作战，当时我在前往三号水电站的路上经过了一个不可名状的诡异“隧道”，除了耳朵里没有响起令人发狂的噪音之外，我现在的感觉和那时别无二致。
“这就是你们的底牌么，这些几百年没人维护的土鸡瓦狗，光是让它们动起来就费了很多功夫吧。”
对于新出场的敌人，异乡人根本不屑一顾。
“还是早点把核心守护者叫出来，不然你们连一丝一毫的胜算都不会有。”
“别太高估自己，塔希拉小姐。”
在塔希拉之后，雷的声音徐徐响了起来，民兵中尉平静依旧，但他身上的压迫感已经与刚才不可同日而语。此时的他站在美幸身前，半举着右手，俨然一幅号令千军的领袖形象。
“既然你知道我们的底细，那你怎么会一个人单枪匹马的闯入这里？想必抢夺信标的计划不是幽冥霸主亲自制定的吧？不然现在站在这的歼灭型灵天使起码会有五台。”
“哈。”
塔希拉的笑声依然是那副玩世不恭的调子。即使深陷敌军的重围之中，她那种“一切尽在掌握”的气场也丝毫没有减弱。
“独闯龙潭，才是英雄的浪漫。更何况——”
异乡人停顿了一下，像是在酝酿什么。
“——谁说我没有帮手？”
异乡兵器话音刚落，外围的兽群中就爆发出了一阵骚动，一道耀眼的光芒撕裂了天际，一台狼型四足机甲被巨大的冲击力轰得凌空飞起，然后重重地砸到了塔希拉和雷之间的空地上。遭到如此沉重的一击，“半狼马”先是挣扎着爬了起来，然后又迅速栽倒了下去，围绕着它的黑雾很快消散，从机体四分五裂的残破躯体处涌出的青色液体洒了一地，在周围冰冷红光的映照下，就像是洒出了一滩鲜血。
下一秒，两个窈窕的身影从守护者防线的缺口中冲了出来。
其中一人是空，她穿上了幽晶战斗服，脸上带着某种我熟悉的，既懵懂又认真的表情。她的头发有些凌乱，身上沾着不少青色的液体，从她略显犹豫的动作上看，似乎她还没有完全弄清自己的处境。
另一人则是奥哈拉，那个来自终点星的神秘女佣兵，她的手里握着她标志性的重机枪，呼吸显得有些急促，不过我从她的脸上看不出什么特别的东西。
在雷的默许下，她们两人平安无事的来到了塔希拉的身边，与那台巨大的战争兵器并肩而立。一台巨型机甲、一名穿着高科技战斗服的改造人、一个人类佣兵，三个像是来自不同世界的存在，在我眼前组成了一幅略显滑稽的画面。
【奥哈拉？为什么她会……原来是这样吗。】
我脑子里闪过一个念头，一个早该想到但一直没有去想的可能性，那就是雇佣机枪三姐妹的人正是塔希拉，说不定空和奥哈拉会被卷进来，从一开始就在那个异乡人的计划之中，但即使有生力军的加入，幽冥长使的状况也没有改善多少，数量的差距实在太过悬殊，更可怕的是，你根本不知道守护者还有多少后备力量。
“一套幽晶战斗服，一个人类佣兵。”
雷的声音里带着不加掩饰的嘲讽，那嘲讽背后潜藏着浓厚的杀意。
“塔希拉小姐，你这是怕黄泉路上太孤单？”
“停手吧，雷中尉，你帮了我那么多，我……我不想与你为敌。”
代替塔希拉回应了挑衅的人是空，她一眼就认出了站在对面的正是在自己落魄之时收留了自己的民兵中尉。
“还有美幸女士也是，你们都是好人，我们没有必要像这样伤害彼此。”
“……真有趣，幽冥福音要诉诸武力，反倒是幽冥之锋来踩刹车么？”
雷对空的表现有些惊讶，听他的口气，这两个异乡人组织的传统立场似乎与我们现在看到的不太一样。
“空小姐，我相信你对我们没有敌意，我也相信你并不是抱着阴暗的目的来接近我们的。但你那个灵天使朋友恐怕不会让你在这场由它挑起的危险游戏中袖手旁观。”
中尉的回答非常聪明，既肯定了空的善意，又巧妙的将矛盾转移到了她与塔希拉的身上，单纯的空果然上套，她转头看向自己的异乡人同伴，仿佛想从她那里得到某种无法直言的答案。
“别把我说得像坏人一样呀，明明是不愿乖乖交出无瑕信标的你们不好。”
塔希拉耸了耸肩，似乎并不在意战友的动摇。
“我本来也没打算依赖这个小笨蛋，不瞒你说，我的‘鬼牌’其实另有其人。”
“理之子？我想她也是不会帮你的。”
空斩钉截铁的说道。
“你利用她来进入闭锁空间确实是步妙棋，但再傻的人也不会被同一块石头绊倒两次。”
“哦？这可说不定。”
异乡人的回答不紧不慢，她这招“祸水东引”确实毒辣，现在场上不少异形机甲的目光已经聚焦到了我的身上，甚至躲在雷身后的美幸都悄悄的挪到了一个更远离我的位置。
“哈哈，不愧是幽冥福音，蛊惑人心很有一套，只可惜我对理之子的了解也比你想象的更多，我相信她会做出正确的决定，就好像空小姐那样。”
正当我想为自己辩解一番时，雷语调平静的为我做了背书，我很感激他对我的信任，但我同时也很反感他把我当成谈判的筹码。
“我不知道那个什么鬼信标有多重要，我就是不想看到你们毫无意义的流血。如果你们的争斗会影响外面的人类世界，那我绝对不会坐视不理。”
我趁机表明了自己的态度，而我的发言意外的得到了空的认同，幽冥之锋的女战士二话不说离开塔希拉快步来到了我的身边，而跟她在一起的奥哈拉则是垂下了枪口一脸无奈的看向自己的雇主，似乎她也不太认同异乡人的强硬立场。
“好好好，搁这演大魔王众叛亲离最后被正义围殴的戏码是吧。”
眼看局面对自己越发不利，幽冥长使的声音听起来疲惫了许多。
“我是浪漫主义者，不是古典主义者！我才不会容忍这种比我奶奶年纪都大的老套故事在自己身上上演。”
战争机器转向脚下的女佣兵。
“你是不是也想换个阵营啊？”
“怎么会呢，干我们这行最重要的就是信誉，我会永远站在金主一边。”
奥哈拉耸了耸肩。
“那么，等下要从哪边突围？要不要试试抓个人质？这边这两个不好对付，那边那两个看起来会容易一些。”
在向老板表了忠心后，女佣兵一边歪着脑袋审视大厅里的众人，一边漫不经心的说出了自己的行动计划，这家伙选定的目标是雷和美幸，而我却觉得她其实是在虚张声势，毕竟她再强也只是血肉之躯，而那两个疑似奎特人的身旁则有大量的看着就很凶悍的异形野兽。
“不必了，我没那么多钱让你去节外生枝。”
塔希拉摆手打断了佣兵的提议，随即将自己的主监视器再次转向了雷的方向。
“所以你们还是决定顽抗到底咯？真打起来的话枪弹无眼，极有可能演变成三方混战哦？”
“那倒不会，‘朋友’和‘豺狼’我还是分得清的。我们的敌人从头到尾就只有你一个人而已。”
雷的语气十分坚定。
“以本体亲临前线，塔希拉小姐，想必你也做好了最坏的打算了吧，不像人类和天真的理之子，我们既有能力也有决心让你彻底灰飞烟灭。”
“哈，你要是真能对付我，会拖到现在还不动手？我之前就说过了，叫出核心守护者是你们绝地翻盘的唯一机会，为什么不叫呢？该不会……叫不出来吧？”
异乡人的话语明显是冲着激怒对方去的，但雷的回应非常冷静。似乎他早就预料到了塔希拉会在这个方向上发起进攻。
“要唤来核心守护者你还不够格，那是你家霸主才需要考虑的……”
“别把自己的无能说得那么清新脱俗。”
塔希拉高声打断了雷的解释，似乎他已经没有多少耐心继续与对方交流了。
“你已经没有退路，你身后的同类也是，我一秒钟就能把你们劈成两半！理之子不会帮我，但同样也不会帮你们，那个小笨蛋就更不用说了。还有什么本事就赶紧使出来，这就是你们奎特人的最后一战！负起责任，给后世留下点什么吧！”
‘不，这不是我们的最后，我们还有……“无瑕”！’
轻飘飘的声音带着不属于任何人的倔强，回话的人毫无疑问是雷身边的美幸。那个女人边说边将右手伸向空中，伴随着她的动作，原本已经消失不见的“织布机”和缠绕在机器上的无数丝线像那些异形野兽一样以黑色液体的形式从地板中猛的钻出，不一会就以之前那副魄力十足的样子重新出现在了她的身后。
‘你完了，入侵者！’
美幸拿着魔法棒的左手也举了起来，她的两只手紧握魔法棒，齿轮与心形结合的魔法棒散发出的强烈光芒瞬间照得整个场地一片纯白。
我心中暗叫一声“不好”，赶紧转过身，下意识的用双手紧紧护助了其实并不需要我保护的空，生怕下一秒爆炸的冲击波会把我俩掀飞。
然而我等来的并不是惊天动地的能量爆发，而是少女撕心裂肺的尖叫，我睁开双眼，看向声音传来的方向，结果只看到穿着白袍的美幸双手抱头缩成一团，像被吓傻的小猫一样蹲在地上剧烈颤抖，而失去光芒的魔法棒已从她的手中滑脱，落到了同样一脸震惊的雷的脚下。
“哈哈哈，我等了半天就是在等这个！现在知错了吧，剧透狗！你们想要的未来永远也不会到来！”
注视着被吓坏的两人，塔希拉发出了得意的大笑。
“好了，游戏该结束了，超古代文明的最后一章，就由我这个‘大魔王’来画下休止符吧！”
说着，她伸出手——那台巨型机甲的右手——一把抓住奥哈拉。女佣兵没有挣扎，或者说，还来不及挣扎，就被她粗暴的塞进了机体胸口的一个像驾驶舱一样的地方。
‘等一下，塔希拉你在干什么！？’
看到这惊悚的一幕，我下意识的通过脑波网络质问起眼前的战争兵器，异乡人并没有回应我，回应我的只有一道撕裂了我的视野的耀眼的等离子光束。
