从三江市区的AEST大楼门口乘坐地铁，不到一个小时就能到达滨海沙滩。
得益于交通的方便快捷，想要出门旅行的人们不再受到路途中诸多问题的折磨。在假期开始后的第二天，为了完成分派的实践任务，达利亚斯小队的成员们出发前往目标地点。
当她们站在之前曾经提到过的那座酒店门口时，除了达利亚斯一如既往地平静之外，其他人的眼睛里都在往外面冒星星。
“可以报销......”月辉喃喃道。
“那还等什么，快进去啊！”艾泽雅在背后推了她一把，两个人低声欢呼着，向还站在门口的两人挥挥手，消失在了旋转门里。
“我们也进去吧，毕竟是我订的房间。”
瓦瑟莉也很想直接进去，但她沉默了一下，稍稍有些犹豫。
她最终像是下了什么决心似的，问道：“我还是想知道，那天晚上究竟是怎么回事。”
“看来期末考试的经历并没有磨灭你的好奇心。”达利亚斯微笑着开始讲述，“我收到了一封邮件，寄信人希望在某个特定的地点及时间与我见面。
“我预想到了可能存在的危险，但突然见到旧日的熟人让我分外惊讶。
“我们发生了冲突，导致我自己受伤，而你应该是被战斗的余波波及，造成了昏迷。
“还有什么问题吗？”
简单明了的事实，完全没有假话，但是隐去了很多内容。
瓦瑟莉回答道：“谢谢，我没有问题了。”
达利亚斯轻轻颔首，先一步走进了“威尼斯的阳光（Sole di Venezia）”酒店。
她穿过旋转门，走向前台，途中和一名擦肩而过的高个子服务生交换了一下眼神。
达利亚斯预订的是两间视野良好，能将整个海岸几乎一览无余的套间。在旅游旺季，这样的房间相当抢手，需要提前很久才能预订到。每套房都有一间客厅、两间卧室、一间盥洗室和宽阔的阳台，家电设备也一应俱全，空气中甚至有着淡淡的花香。
艾泽雅和月辉两人一间房，她们放下行李后，就开始在房间里闹腾了；瓦瑟莉虽然还稍稍有些心不在焉，但是把行李整顿好以后，也到她们的房间去了。
借此机会，达利亚斯先检查了一遍自己和瓦瑟莉的房间；确认无误后，她下楼来到了餐厅。由于现在还没有到午餐时间，餐厅里没有什么人，只有一些年纪偏大的人在这里喝茶，一边聊天或看书读报。
甫一落座，在前台大厅里便已经打过照面的那位高个子服务生就靠了过来，不过她现在是在休息时间，制服也都换了下来。
“我这几天消息挺闭塞的，说吧，有什么事情？”
高个子服务生雷电明石的目光扫过空旷的餐厅，说道：
“有两件事情。
“第一，莱蒂成功观测到了‘学园岛德沃斯金斯’。”
“上面有派出先遣队探索的想法吗？”
“暂时没有，学园长不反对我们做初步探索，但是建议不要深入。”
“我们？”达利亚斯敏感地察觉到了问题，“观测出的位置在什么地方？”
雷电明石指了指窗外的海面。
达利亚斯吐了一口气，问道：“那另一件事？”
“法兰西分部的学园长，爱丽丝·梅赫维勒出外访问，不过这只是伪装，实际上她遭到希佩尔偷袭，被夺走了体内容纳的律者核心。具体的细节我不清楚，不过她现在正在‘天启城塞’接受治疗。这是机密事项。”
达利亚斯沉吟半晌道：“‘冰之律者’刚觉醒，问题就纷至沓来。这是巧合吗？无论如何，我会找个时间进去看看。”
“我就知道你会这么干。”雷电明石无奈地道，“我和你一起去。不过，不能深入。另外，莱蒂在‘黑曜石’餐厅，你可以去找她。她会把详细的坐标告诉你。在这里做了那么久厨子，正事倒也没落下。”
达利亚斯点了点头，随即起身离开。
雷电明石依旧坐在座位上，身旁的圆桌上放着她的手表。
十五分钟后，她若无其事地起身离去，似乎没有注意到一直跟随着自己的一道隐晦目光。
看着雷电明石离开，目光的主人收回视线，抿了一口咖啡，将注意力转移到报纸上。
不过隐晦目光的主人想的却是另一件事。
“这是要让我去先探探雷？她们心还真大啊。”
“黑曜石”餐厅。
这家位于沙滩旁边的餐厅，是许多三江市旅游攻略手册上常见的推荐地点。平心而论，这家店的味道确实不错，而且价格也非常实惠。尤其是到了现在这种旅游旺季，更是会推出许多优惠活动，也导致前来的食客络绎不绝。
一如每年夏天的习惯，各家店铺在这个炎热的季节开起了盛大的烧烤节活动。中午时分或许还稍显冷清，毕竟到了晚上气温略有下降时，人们的兴致会更加高涨。
这时已是下午两点，午间的高峰已经过去。
“现在忙吗？”
“当然不，”女厨师关掉水龙头，把手仔细地擦干，“我应该可以休息两个小时。”
“那就好。我还在想万一老板不放你出来该怎么办呢。”
女厨师翻了个白眼，“这一片区域有一大半都是‘学园’暗中的产业，我还有什么好说的呢。”
“说实话，这我还真不知道。不过，你很清楚我是找你谈什么事情的。”
“这里隐蔽吗？”
“非常隐蔽。”
店里的客人和服务员们来来往往，却没有人向她们这边看上一眼，仿佛她们根本不存在似的。
“嗯，达利亚斯，你要知道我只能给你一个具体的坐标，但是里面是什么情况我完全不知道。”
女厨师说出了一个坐标。
“我只是想问问，但你感应到它的出现时，是一种什么样的感受？”
“呵，”女厨师轻叹了一口气，给出了自己的看法。“混乱，十分欣喜而又充满恶意，似乎对我充满了吸引力和莫名的呼唤。”
“我知道了。”达利亚斯点了点头，约定了联络方式后离开了餐厅，就像是一个普通的客人。
走在沙滩上，她的眉头不可遏制地一点点皱了起来。
“德沃斯金斯......”
当晚。
深夜的沙滩上一片寂寥，唯有翻腾的浪花和高悬的明月正在守护着人们的梦乡。两道黑影迅速前行，几乎是转眼之间就来到了海水和沙滩的交界之处。
“？”雷电明石递出一个询问的眼神。
没有人跟踪。达利亚斯摇了摇头。
物质穿梭式女武神装备模块启动，空气之中显现出无数微小的粒子，组合成了两人的女武神装甲和武器。两人对视一眼，随即消失在了海水之中。
“我的预感果然很准确。”
面朝沙滩的一间酒店房间内，一道端着望远镜的人影正静静地坐在靠窗的高背椅上，眺望着远处的浪花。人影的嘴角缓缓勾起，像是一个想要恶作剧的孩子。
“希望你们喜欢我准备的礼物。”
沁凉的海水包裹着女武神装甲，便携式的装甲紧紧贴合穿戴者的身体曲线，却牺牲了保暖机能。不过好在，达利亚斯周身散发着热浪，让周围的海水变得舒适宜人。潜入水中，到达月光也无法穿透的水底后，两束光柱破开了周身的黑暗，照亮了下方的岩石。
“照不到啊......”明石拿着强光手电筒仔细查看着，“坐标就在这个位置？”
“正下方350米。”
一束激光朝正下方射去。
“31.7米，在岩洞里？”
“看来是了。”
一颗螺丝钉状的枪弹划过水线，准确地击中了激光照射的位置，深深地嵌入了岩石。
“走吧。”明石收起水下步枪。
十五分钟后，达利亚斯和明石来到一个洞口前。
“局域网络共享系统正常。氧气剩余量，93% / 93.4%，温度正常，弹药无消耗。”
两人相对颔首，进入了海底岩洞内。洞口如同巨兽的颌骨，两个人和强光手电发出的光芒瞬间被无光的黑暗吞没，只留下寂静无言的海水。
“暂时没有异常情况......”
“你确定让别人先来是正确的吗？”
“这不是我的主意。”明石回答道，“我过来的时候，上面吩咐我不必刻意对她隐瞒，如果她想偷听，就让她光明正大地偷听。”
洞穴隧道开始变得狭窄，出现岔道。两人按照坐标和先前发射的定位器的指引，选择正确的岔道。尽管如此，两人还是数次走进了死胡同。
“这该死的岩洞，没办法用三维全景扫描。”
氧气剩余量，82% / 82.1%。
岩体多孔，结构脆弱，也不能强行爆破开路。
“那个家伙真的什么痕迹都没留下？”
“没有。在我看来，以她的性格，甚至可能给我们捣点乱子，现在这情况反而让我觉得有点不对。”
唯一的好消息是，一路上都没有遇到敌人，困扰着两人的只有自然环境。
“这么复杂的洞穴系统，不像是自然条件下形成的啊？”
“你是说......”
若有所思的达利亚斯敲了一小片洞壁上的岩石下来。
普通的岩石，没有任何问题。不过，明石有些不愿意放弃自己的小小想法。她继续小心地开凿，钻入了十几厘米后，突然看到一点闪光。
“我就知道是那个家伙干的好事！达利亚斯，是结晶，充满了崩坏能！”
“仪器为什么一直没有反应？这不对劲啊？”
“现在先别想那么多了！要是爆炸型的话，我们就会被埋在上百米深的石头底下了！”
“撑伞架，撑过这一下，用高爆弹炸开岩体！”
“明白！”
女武神装甲上的折叠式机械外骨骼迅速撑开作为伞骨，防弹塑胶作为伞面，形成一个球型的防护罩。
然而，待在里面的两个人就惊愕地看到，洞壁的岩石并没有爆炸，而是开始慢慢剥离，落下来，随即一个个人形物体缓缓地站了起来，原本空空荡荡的隧道摇身一变，成了“热闹”的大街。原本用来保护自己的防护罩现在就像是牢笼一般，周围层层叠叠的都是围观的“人群”。
“以充能崩坏结晶为动力源的，模块化自律作战人形......还是岩石构成的。”
这项技术如果能够合理运用的话，在未来的战场上，能够就地取材进行制造，灵活机动，还能进行自主修复的自律作战人形，很有可能会替换掉笨重的机甲，成为地面作战的主力兵种。
两人一时目瞪口呆，在这一刻感受到了自己语言的贫乏。
“‘白夜的晶棱’梅莉安娜·克里斯蒂娜（Meliana Christina）......你还真是有一手啊。”
酒店里，某个人正把玩着手中的项链，突然打了一个寒颤。
半个小时之后。
“要不是......算了，反正已经出来了。”
“我知道你窝了一肚子的火，不过现在还是忍忍吧。”
靠着明石用穿甲弹开路、达利亚斯手持细剑断后，两个人终于从重重叠叠的敌人中冲了出来。洞壁上大量的岩石剥离之后，整个洞窟的形貌都发生了变化。原本分开的两条隧道重新连接在一起，堵死的通道重新打开，复杂的岔道合并成了一条宽阔的隧道，混乱的迷宫瞬间变得明晰。装填有崩坏能火药的大口径穿甲弹被激发装置快速加温，火药反应导致周围粒子运动速度大幅升高，弹道散发出红光，如同熔岩一般将所过之处的物质熔化。在自动步枪的攒射下，敢于挡路的岩石人形全部都变成了滚烫的液体。幸好达利亚斯在后面不断吸收热量，才没有使周围的海水大量汽化和爆炸。对于背后前赴后继涌上来的岩石人形，则全部交给达利亚斯，由她手中仿佛像燃烧的火焰一般的细剑挨个刺穿它们的“心脏”。这些仿佛用岩石胡乱拼凑起来的人形攻击却极具威力，两个人身上的装甲都出现了一些深浅不一的破损痕迹。
“最后还在出口安装了热感应崩坏能爆弹，这下进来的路堵死了。”
背对着一堆碎石，两人打开了氧气面罩。在进来的途中，水位就在不断地下降，经过一段约莫四十度的上坡，出了隧道，来到这个较为宽敞的岩洞中之后，海水已经变得只是刚刚没过脚背了。
“前面还是上坡......看来，更里面的地方应该基本没有海水了。”明石指着前方通往另一个洞窟的通道。
“里面的空气氧含量充足，可以支持正常的呼吸。”
两人用手电探查着洞窟的每一个角落，突然明石发现了一个钉在石壁上的小玩意儿。
“这是什么东西？”
“确认安全......是一个存储器？”
达利亚斯谨慎地做好防护措施后，将存储器接入了终端。
“恭喜你们成功拿到了这个存储器！我想，你们也许用得着这些东西。用紫外线仔细照一照你们所在的地方，也许会有特殊的发现~以及一份地图文档，算是我的一点小小补偿~郑重提醒，不要试图强行自己开路哦，否则会发生什么事我也不清楚。”
一份这座海底洞窟群的三维结构扫描图，上面还亲切地标注了各个区域信息和目标地点；一列涂在地面的在紫外线照射下发出荧光的箭头，上面还写着“EXIT”的字样。这条路线也标注在了扫描图上，说明中称它是“最短的安全通道”。而在扫描图的中心区域则是一个巨大的空洞，上面只标注着“星落湖”，却没有更详细的说明。
两人对视一眼，再一次感受到了自己语言的贫乏。
“回去吧。”
“不确认一下吗？”
“算了，那个老太婆估计不会骗我们。”
“说谁是老太婆......啊疼！跟你说了多少次了不要打我的头！”
达利亚斯和明石收起手里的大剑和已经上好膛的霰弹枪，转过身来，看向刚从另一个洞口钻出来的两名少女。年长的那位约莫十四五岁，身上穿的似乎是某所学校的制服，不过脚上穿了一双长筒雨靴，此刻正无奈地看向身边的另一位少女；而她身边那名年纪更小的少女似乎只有十一二岁，身着米色的长外套和红黑相间的格子纹短裙，同样穿着一双长筒雨靴。此刻她正眼泪汪汪地望着身边比她高了将近一个头的少女。两个人都有着一头漂亮的银发，墨绿色的眸子仿佛深邃的幽泉，看上去像是一对姐妹。
“行了，您二位就不要在这里装无辜了。怎么又想到回来了？总不会是觉得整了我们心里过意不去吧。”明石没好气地说道。
“别把我想得那么坏心眼......”
“她跑到海滩上来，被我抓了个正着。给你们造成什么麻烦的话，还请多包涵。”年长的少女一副感到非常抱歉的样子，把身边冒出的声音堵了回去。
达利亚斯和明石回以微笑，心中却想的是：老奸巨猾的家伙。想要逼迫我们先去“星落湖”探路，绝对不会让你们得逞。连你们都不愿意去的地方，指定没什么好事。
“神蚀立方”艾米莉·鲁比克（Emily Cubic），“生命立方（LIFE Cubes）”的幕后支持者，梅莉安娜的“姐姐”。她和梅莉安娜一样过去是研究员，但是和她喜欢恶作剧的“妹妹”不同的是，她对崩坏的研究抱有很深的执念。虽然平常不会表现在外，但是她的内心里一直都隐藏着对真相的渴望。也正因为如此，查拉图失踪后，在“隐匿议会”一片混乱之际，她放弃了自己“女祭司”的座位，成立了“生命立方”跨国制药公司。
“很抱歉，我们本次的预定不包括探索更内部的具体情况，所以，我们要先行返回了，还请见谅。”
“不必介意。莉莉（梅莉安娜）给你们的地图还没有完全做完，我对此深表歉意。把她拉过来，也主要是为了完善缺失的部分。”艾米莉指了指地图中间的大空洞，“我们会先行进入探查。返回以后，一定第一时间把完整的地图资料发给你们。如果有什么特殊情况，也会通知你们的。”
“......我向上面打个招呼。”
达利亚斯走到一条甬道里，打开了一条特定的通讯频道。
两分钟后，她拿着通讯终端走了回来。
“泽洛学园长想和你说几句话。”
艾米莉接过通讯终端，走到了远离其他人的角落。
“嗯，好，我知道了。看在你把这件事情告诉我的份上，我就自愿为你们探一回路了。那笔款子？已经到账了，走的是不记名汇款程序。人没什么问题的话，我就把她接回去了。行，地图数据有你们一份，我什么时候骗过你？就这样吧，我让她们回去，要不然就跟拉莱耶（Raleyh）撞上了；我记得她会在这一片海域活动，到时候就麻烦了。行，再见。”
“既然如此，我也不留你们了，毕竟这里也不是喝茶的地方。我们也住在那家酒店里，有空可以来串个门，当然，我们用的是假名。”艾米莉把终端还给达利亚斯，说道。
“告辞。”
达利亚斯和明石微微躬身，从那条安全通道离开了洞窟。
“别看了，走吧。要是里面真有那东西，也不枉费我们跑这一趟。”艾米莉轻轻地拍了一下梅莉安娜的肩膀，说道。
梅莉安娜收回视线，点了点头。
“嗯。”
十分钟之后。
达利亚斯和明石从海面上冒出头来，惊讶地发现远海被一层浓雾覆盖着，影影绰绰，显得既虚幻又真实。现在是凌晨三点过，距离两人入海已经过去了两个小时。之所以又花了这么多时间，是因为两人在进入安全通道后又悄悄绕了回去，拍摄了一些照片。
“有雾？我觉得这不是什么好事情。”
“快离开这里吧。这雾有点不对劲。”
两人不敢拖延，快速跑过了沙滩，消失在一栋栋楼房之后。
与此同时，一个黑色的立方体浮出水面，然后分解为一堆微小的方块，再组合成一只快艇的样式。艾米莉和梅莉安娜坐在小艇里，看向远海处那云遮雾绕的地平线。
“不对劲啊，这味道不是拉莱耶？这片海域不是属于她的领域吗？”艾米莉皱起了眉头，“你有收到什么消息吗？”
梅莉安娜摇摇头。
艾米莉闭目想了想，丢出一个黑色的小方块。小方块在空中像之前那个大立方体一样分解和重组，变成了一架飞机模型。飞机冲进远处的浓雾之中，没了声息。
“被缠住了。”
梅莉安娜具现出一根几乎有她本人两倍高的晶莹剔透的水晶法杖，轻轻跺了跺脚下的小艇，一圈肉眼不可见的波纹以她为中心扩散而出，迅速传播到了浓雾的深处。
“是水银。”感受着周围反射回来的信号，她略带惊讶地回答道。
“她鼻子够灵的。不过，我想，她也一样进不了‘星落湖’。我们走吧。”
艾米莉纤手一握，一些微小的方块从浓雾中飞出，回到她的手边。至于那些回不来的，自然是变成了一堆铁屑，落入海底。她的另一只手指向小艇的船尾，也就是朝向远海的那一边，而大量的微小方块立刻应召组合成了一台发动机。随着一声轰鸣，小船如同离弦的箭矢划开波浪，留下银白的痕迹。
明月逐渐隐去，一道道光辉缓缓填满整个天空。雾气在晨曦的照耀下如同残雪一般飞速消融，再无踪影。
黎明到来了。
“起床了，大懒虫，我们今天该开始干正事了。”
“......干什么......我们不是......来度假的吗......”
“呸，就知道度假。”
“疼疼疼......”
月辉一脸生无可恋的样子坐在床上，任由艾泽雅将她的一件件衣物丢到她身上。
“快点，别让大家等着。”
十分钟之后，小队的所有成员在达利亚斯的卧室集合。
“好了。”作为小队队长的达利亚斯微笑着拍了拍手，说道：“我们主要是上午和晚上进行巡逻，上午从八点巡逻到十一点，接下来的时间，直到晚餐之前都可以自由活动。晚上需要从七点巡逻到十点。大家最好是集体行动，一切巡逻事务听从我的指挥，有特殊情况提出来。有问题吗？”
“没有。”
“好，我们出发吧。”
早上起床之后是三个小时悠闲的名为巡逻的散步。
在下午猛烈的太阳下，她们开心的度过假日。
排球在金黄色的沙滩上空飞翔，晶莹的汗珠在空中划过，滴落在炽热的沙粒上；在遮阳伞的阴影下，看着同伴们在反射着光芒的海水里嬉戏；恶作剧般的将某个不幸被选中的人埋在沙子里，在她的身边筑起一座座精致的沙堡；清凉的饮料是她们的好伙伴，习习的海风为她们带来属于大海的气息。
静谧的夜空下，她们走在上午曾经走过的路上，却感受着不一样的风景。她们在变得凉爽的沙滩上走走停停，为熠熠闪烁的星辰献上赞美。在属于大海的领域，晚回的船只归心似箭地划过星海；而在人类的地盘，觥筹交错的声音此起彼伏，表达着生命的活力和生活的喜悦。
她们在这里，看着夏天不舍地离去。
“感谢上天，这个暑假我玩得开心死了！”
“笨蛋，你应该感谢分部的财务部才对。要不然，我们在这里花掉的钱，把你抵押在酒店打工还债都还不清。不过，嗯，这里是你的祖国，也许他们会可怜可怜你，多给你发点工钱。”
“哼，我想，像你这样金发碧眼的服务生在大厅里一定会大受欢迎的。”
“行了，你们俩快过来。车子来了。”
瓦瑟莉朝落在后面的艾泽雅和月辉招了招手，示意她们加快脚步。
虽然地铁六分钟就有一列靠站，不过现在正是旅游旺季，地铁站里的人流密度很大，她不愿意在这里再等上那么久的时间去坐下一班车。
“知道了。我们马上过来。”
开心的时光总是短暂的。不管怎么说，她们接到的是正经的巡逻任务，需要在规定的时间内回到学园交接任务和汇总报告。说是报告，但是这样平和的日子里，也没有情况可写；最后在教工部的妥协下书面报告改为了口头报告，只有简短的书面记录留在档案里。比起一般的学校，女武神学园的假期要短得多；这个暑假，一年级的学员们只有三周的假期，而高年级的学员们还要再短一点。也就是说，一年级学员开学的具体日期是八月一日；这个日期有可能会根据一些特殊情况发生变化，但大概就是八月初的样子。之所以如此，是因为学员们需要在整个八月份中准备一项一年一度的大型活动。
“英灵殿的飨宴（Führer nach Walhalla）”。
（第一卷完）
