宴会后的第二天清晨，太阳才刚刚从地平线露面的时间。
空气中还带着一丝湿气和凉意，这让修刚走出加德尼亚庄园大门就将斗篷的帽子给盖到了头上。
他转过头，带着交杂的心情最后再看了眼庄园，便拿上自己的木杖独自踏上了通往最近一个镇子的道路。
告别已经充分地做过了。所以，现在只需趁那份惜别之情还在心间缭绕之时，勇敢地踏向未知。
“一年吗……”
修坚定而自信地握紧了手。
“会让你产生那样的不安，也正说明我的力量还远远不行……不过，既然你都愿意开始努力的话，我不变得更强那就太说不过去了。”
他稍微往道路边上靠去，给从远处驶来的马车让行。
“一年后再见吧，伊芙，到了那个时候，再一起去更多的地方吧。”
······
“这还真是意外，我本来以为修是会反对的呢。”
庄园面朝大门的阳台上，驻足眺望某个背影的猫人少女身边响起了好友的声音。雪莉还穿着睡衣就跑到了阳台，掩嘴打着哈欠走到伊芙的身旁。
“而且伊芙现在的反应也太平静了，嗯，平静得不像伊芙，话又说回来，最先提出要暂时留下的你才是最让我惊讶的。”
“伊、伊芙也知道，这样擅自决定是很厚脸皮的事情……给您添麻烦了吗……”
看着耷拉下猫耳的伊芙，雪莉急忙抱住她抚摸起她的头来。
“你误会了啦！要我说的话，我可是很高兴你能留在这儿哦！如果没有伊芙陪我的话，我在学院里就真是难熬了。”
“谢谢您，雪莉小姐。”
伊芙向银发少女会心一笑，然后转头看回了道路上逐渐远去的修。
“不过，你这样真的好吗？接下来会有整整一年都见不到他哦，说长也不长，说短也不短。修那家伙也是，明明要跟你分开了，唯一说的话却只有‘我知道了’！这到底是什么意思嘛！”
“请不要那样说，主人也是舍不得的。”
“嗯？”
“看到他那时候的表情伊芙就明白了，”猫人少女将头埋进雪莉的胸口，不想让她看到自己这副已经快忍不住笑意的害羞表情，“暂时就让它作为伊芙的秘密，让伊芙珍藏在心底吧。”
“哈……”
“寂寞……是当然的，本来伊芙就是为了跟主人一起旅行才离开的部族，只是，伊芙也觉得这样的一年是绝对必要的……为了以后能跟在他身边，伊芙至少要有自保的能力才行，伊芙要用这一年，努力让自己变成名副其实的魔导士。”
“伊芙的话，一定能够做到的！”雪莉轻笑着，用力抱紧了猫人少女，“我也会尽力帮忙，纳乌艾也肯定能指导你，到时候就让修吓一大跳吧！”
“是！还请您多关照了！”
一个女佣在此时走到阳台边，向雪莉传话道。
“雪莉小姐，莫莱斯先生让我来通知您，帕特丽夏公主的马车刚刚到达了大门。”
“真的吗！来得还真快！不好，我得赶紧换衣服才行了——”
被留在阳台的猫人少女仍然紧紧盯着即将消失在道路上的背影。她在胸前握紧双手，虔诚地向森林之神祈祷。
——请您一定，一路小心。
······
雷诺山脉，迪帕克山。
“快点儿！她在这边！”
山腰的森林之中，大地魔法师阿罗甘从地面中收回探测的魔力，为同伴们指出目标的去处。
“对方不过是一个精灵！我们有绝对的优势！抓住她就能知道魔龙的所在了！”
先行的三个魔法战士迅速钻进林子，在树木之间敏捷地来回穿梭，很快就在植物的掩护下发现了奔逃中的精灵身影。
魔法战士们纷纷取出未开刃的短刀或者卜形拐，加速俯冲向下方的女性精灵——
她在三人惊愕的目光下转过身来，带着恶作剧般的微笑在敌人们面前拉开了架在胸前的短弓。弓上的三支箭矢分别对准了三个魔法战士，各自射离弓弦在空中划出银光。
然而，这种程度的袭击还不足以让魔法战士们乱掉阵脚。他们挥动手中武器，轻易地将箭矢击落。
三人从上自下的攻击扑了个空，但他们一落地就再次踏步而起，接连用短刀或者卜形拐劈向前方的精灵。
身影交错之间，精灵恰如其分地抓住了敌人们的攻击空隙，巧妙避开了袭来的凶器。最后一位带卜形拐的战士在首击落空之后又赶紧转身补了一棍，但这仓促间的攻击不但没有奏效，反而让精灵灵敏地踏拐而起，稳当地跳到了树上。
精灵露出迷人的笑容，再次取出三支箭矢架上了短弓。她的动作一气呵成，丝毫没有停顿，就连让敌人们看清箭矢模样的时间都没给半分。也正因如此，魔法战士们才根本没有发现箭头上的异色，并且毫不犹豫地挥起武器抵挡飞箭——
箭头在撞击到武器的瞬间就发生了小爆炸，吹出了大片的淡红色粉尘。总算发觉到不对劲的敌人们也明白为时已晚了，因为他们都开始——止不住地打起了喷嚏。
“在森林之中跟精灵作战，竟然还自认为占据优势，你们这帮愣头青是有多自信啊？”
精灵带着银铃般的轻笑，在最后看了眼魔法战士们的状态之后就转身准备向林中深处离去，与自己的同伴会合。
“给我站住！”
三根石柱突兀地拔地而起，直指树上的精灵。然而，面对突如其来的攻击，她只是不屑地翻身跳起，避开攻击之后站到了不再上升的石柱之上。
精灵拉开短弓，对准了下方刚刚抵达的大地魔法师阿罗甘。
“请住手！我们无意伤害你！我们的目的只有讨伐魔龙而已！”
“我根本就不知道你们在说什么，”精灵放开弓弦，让弓箭射到阿罗甘的脚边，“我只知道你们不怀好意地想接近我最重要的家人。”
阿罗甘看着脚下的箭矢，无奈地咂了下嘴，“多说无用吗……那就只好暂时委屈你了，为了平民的安全，我们一定要铲除魔龙！”
“不明所以。”
在阿罗甘举起魔杖的时候，精灵也恼怒地架起短弓指向阿罗甘之外的另一个方向。在那里，阿罗甘惊讶地看到了自己的三个在不停打着喷嚏的同伴。
“这是！你对他们做了什么？”
“我只是让他们尝了尝丝妮兹树果提取物的味道而已。”精灵戏谑地露出微笑，手中又取出一个带绳的药包，将绳子缠到了弓箭上——她将短弓对向不远处的山崖。
“那些提取物可是我刻意浓缩过的哦，起码能折腾得他们两三天睡不好觉，而唯一的解药嘛——”
精灵将弓箭射向山崖，箭上的药包也跟着划出弧线掉下了迪帕克山。
“你——”阿罗甘微怒地瞪着转身就跑的精灵，纠结一番之后还是无奈地跑向了山崖。
“祝你们好运。”
精灵收起短弓，加快速度向山顶奔去。自己最重要的家人还在上面等着呢，但愿它有藏好没让敌人发现——
“怎么！？”
担心着同伴的精灵突然感到小腿一凉，因为用不上力而从树枝上摔了下去。忍受疼痛撑起身体的她惊愕地看向自己的脚，发现上面竟然结出了一层冰晶。
还没等精灵理清楚到底发生了什么事情，又有什么东西从她的侧边飞了过来，接连击中了她。
刺骨的冷气伴随精灵的惨叫侵蚀着她的躯体，不一会儿就冰冻锁住了她的半身。
精灵慌张地将视线转向攻击袭来的地方——在林子的深处，有几个少女正将魔杖对准了她这边。
为首的一个女孩闭目吟唱，在杖前凝聚出了一团球形的冰息，蓄势待发准备给予精灵最后一击。
“等——住手啊！”
少女们背后出现的巨大阴影，让最先发现它存在的精灵焦急地呐喊起来了。才察觉到身后有异样的少女们，在回过头的瞬间就惊恐地愣住了——
那头独角的翼龙正带着暴怒的眼神，高高举起了龙爪。
“不可以！拉斯卡！”精灵在地上挣扎着，拼命向翼龙传递自己的声音，“不能伤害她们——”
之前凝出球形冰息的少女转身将攻击射向了翼龙，但那团冷气仅仅一击就被拍下的龙爪打得灰飞烟灭。在少女们恐慌的目光中，龙爪改向拍到了她们旁边的地面上，让土地裂出了狰狞的粗大缝隙。
“拉斯卡！”
听到精灵呼唤的翼龙撇开吓瘫了的少女们，朝着她飞奔而去来到她身边。精灵用还能动弹的手臂将自己拉到翼龙的背上，跟着它一起逃离迪帕克山。
“真是的！我不是让你好好藏着了吗！你又擅自跑出来了！”
翼龙背上的精灵责怪地拍着它的鳞片，最后还是因为心软而抚摸起它来。
“吼……吼……”
“谢谢你哦，拉斯卡，你又救了我一次。”
作为回答的，只有短促而有力的鼻息。
“虽然不知道那群魔法师到底是哪里来的，但毫无疑问他们就是来找麻烦的没错……都怪我太不谨慎，果然不该轻易相信人类。”
“吼……”
“总之，我们以后也尽量隐秘点行动吧，要更小心一点才行了。”
“吼！”
“拉斯卡！我才刚说完要隐秘点的——”
······
数天之后，从加德尼亚庄园回到位于雷诺山脉主峰的德拉克镇的帕特丽夏，所见到的却是属下们的愁眉苦脸。
“竟然一点消息都没有！？”
帕特丽夏难以置信地拍着旅馆的桌子，根本无法接受这样的结果。面对公主的质问，为首的布雷夫只能苦笑着低头请求恕罪。
“公主息怒——我们在前一两天里还是能从进山的猎人口中得到一点零散的目击情报的，只是，在一场动静之后，魔龙就好像彻底消失在雷诺山脉里了一样，完全失去消息了。”
帕特丽夏气冲冲地扬起柳眉，“动静？什么动静？”
“是一群斯普林特的学生，他们在附近的迪帕克山中闹了一场……他们不是斯凯尔的人，所以我们也不好出面……”
“为什么会闹起来？难道他们也盯上了什么魔物？”
布雷夫汗流浃背地将一张蓝级委托书呈到帕特丽夏面前。公主在看完它之后，果不其然地大发雷霆起来了。
“这是什么东西！魔龙讨伐？是谁发布的这种委托？竟然还会让一群学生接受！”
“公主，这该怎么办呢？之前他们惹出的事端，说不定就是魔龙藏匿了踪迹的原因……”
“简直是胡闹！”
将委托书拍到桌子上的帕特丽夏，交叉起手臂在椅子上坐了下来，努力平复自己的呼吸。
“布雷夫，去查清楚他们所属的学院，然后以我的名义去跟学院方面联系。”
“遵命。”
“哼……”帕特丽夏瞥了眼桌上的纸张，无奈地摇了摇头，“会出现这样的委托，也正说明人们是如此得不安了……但是，「魔龙」可不是说对付就能对付的东西，它可是超脱魔物范围的存在……而且，视它遭受侵蚀的情况，我们说不定还能挽回什么——单纯的力量，哪里解决得了问题……”
看着陷入苦恼的公主，布雷夫现在唯一能做的也只有表达自己绝对的忠诚了。他和属下们一起在少女面前单膝跪下，低头行礼。
“总之，先扩宽情报网吧，向驻扎在附近的军队要求支援，哪怕每个村镇都只有一两人也好，先尽可能地收集目击情报，还有，斯普林特那些学生的事情，给我最优先解决。”
“遵命！”
