在位于雷诺山脉主峰的德拉克镇停息整备一番之后，又经过数日的颠簸，帕特丽夏一行人才终于到达了目的地，也就是坐落于山脉西南角落的里克村。
虽说地处山脉边缘，但这里却拥有十分广阔的平坦地带，再加上宜人的气候，里克村的农庄便在邻近一带中发展出了相当的规模，以至于现在实际管理着村子的，正是其中的佼佼者——托马斯农庄。
“没有姓氏的人？”
在坐着马车前往托马斯农庄的路上，当帕特丽夏谈及农庄的主人时，雪莉和伊芙一起陷入了疑惑。而公主只是换了个舒服点的坐姿，对对面的两个少女继续说道。
“没错，听说他在四十年前流浪到里克村的时候，就已经没有记忆了，但是，他是个品德高尚的人，也十分有能力，不然，他白手起家的农庄也不会经营到今天这个地步了，我曾经见过他几次，都是出于讨伐危害村子和农庄的魔物的委托。”
“德高望重的人吗……”伊芙有些慌张地在胸前握紧娇小的拳头，“该、该怎么办才好呢？要是伊芙做出了什么失礼的事情，那就糟糕了……”
帕特丽夏微微一笑，安抚起猫人少女的情绪。
“不用那么紧张啦，虽然托马斯确实是个让人尊重的长者没错，但他本人也很随性，就拿他自己也想不起来的姓氏来说哦，他曾经跟村民说过，就算叫他托马斯·托马斯，也没关系。”
“那算什么？竟然把名字当成姓氏，还真是个有趣的老伯伯耶。”
“那种称呼可不行哦！雪莉小姐，那样太随意了！”
对于轻笑起来的雪莉，还是没能放开来的伊芙着急地想要纠正她的称呼。
“没关系的，伊芙，不如你也就这样叫他吧，我想，这种称呼反而会让他感到高兴。”
支支吾吾的猫人少女逐渐沉默了下去，也不知到底有没有听进帕特丽夏的意见。
“帕特丽夏公主。”
驾驶马车的布雷夫回过头来，对着小窗口通知车厢内的少女们。
“已经看得到农庄了。”
“知道了，布雷夫。”
车厢里的雪莉和伊芙，实际上也已经透过窗口，看到被蔓延至山腰的围栏所包围起来的农田和牧场了。少数仍在整理着田地的农夫，还因为看到了马车队伍而停下手头的活计。
在托马斯农庄待过长时间的人，都不会对马车车厢上的徽章感到陌生，所以，当车辆驶过的时候，大部分农夫都挥手打起招呼，还有一些则伸手，对驾驶马车的几人指示了当家的托马斯所在的位置。
将开朗地挥手回应农夫们的雪莉从窗户上拉回到座椅上之后，帕特丽夏接着说道。
“这里是托马斯先生经营的最重要的一个农庄了，那边的那座山，再过去一点才是里克村的所在，这里也就是距离村子最近的农牧场，但是，我们的战场可不是在那边哦。”
公主引着两人看向另一边的窗户，指着刚好正对窗户的一座小山。
“虽然更加具体的情况要等见到托马斯之后才能清楚，但魔物出现的地点，则是在那座山和更后边的几座山。”
“等、等一下！”发觉有些不对劲的雪莉，急忙打断了帕特丽夏的话，“魔物已经在这么近的距离了吗！”
正是实战经验的差距，让雪莉比伊芙更早察觉到了奇怪之处。而伊芙也在此时才露出恍然大悟的表情。
“为什么会被接近到这种程度啊！难道没有设置哨岗或者警卫兵吗？”
“你先别着急，雪莉，听我把话说完。哨兵和警卫当然都有，他们也很努力了，因为在发现魔兽——独眼鸦的第一时间，他们就通知我们了。”
因为听到了陌生的名字，伊芙便不解地看向雪莉。而银发少女此时竟然收敛起惊讶的神情，前所未有地严肃起来了。
“竟然是独眼鸦啊……那这次出现的魔物，不就是……”
“没错，就是囊括幻想级至神话级的大族群魔物——食尸鬼种。”
光是听到名字就知道有多不祥的魔物，让伊芙不禁打了个冷颤。而帕特丽夏提到的“神话级”，更是让伊芙脸色发青。
她转过头，透过玻璃窗望向处于阴影之中的矮山。那份阴影造就的凉意，似乎隐隐在渗入她的内心……
······
“万幸的是，我们并没有发现神话级的食尸鬼种，也就是幽狱尸鬼出现的征兆。”
农庄主宅的简朴客厅中，身材有些发福的中年男人亲自端上了茶水，分别将杯子放到三个少女的面前。客厅里现在只有帕特丽夏三人和布雷夫一个随从，最后再加上中年男人——农庄的当家托马斯而已。
将红茶准备好之后，托马斯才总算坐了下来，带着和蔼的微笑再次向帕特丽夏道谢和致歉。
“感谢您这次也能亲自前来帮助我们，帕特丽夏公主，匆忙之中只能准备粗茶招待，实在是抱歉。”
“称呼错了哦？托马斯。”
闭着一只眼向农庄主摇了摇手指之后，帕特丽夏大方地端起茶杯，抿了一口。
“啊啊，确实是我疏忽了——丽莎小姐。”
“还有，茶也很好喝。”
“多谢夸奖。”
带着爽快的笑声，托马斯将视线轮流放在了帕特丽夏两边的雪莉和伊芙身上。
“嗯，您身后的布雷夫先生我认识，那这边的两位小姐是？”
“我的朋友，以及这次讨伐中的可靠战力哦，”放下茶杯的帕特丽夏分别举起左手和右手，向农庄主介绍道，“风属性魔导师雪莉，还有火属性大魔导士伊芙。”
“魔导师和大魔导士啊，原来如此，真不愧是您的朋友，你们好，”托马斯微微弯下腰，微笑着致以问候，“雪莉小姐，伊芙小姐，虽然丽莎小姐应该已经向两位说过了，但还是让我自我介绍一下，我就是这农庄的主人，托马斯，还请直接叫我的名字，不用客气。”
“你好。”
“很荣幸见到您。”
大概是还在意着魔物的事情，雪莉除了回应以外就没有别的话了。伊芙本来就因为见到生人而处于紧张之中，所以帕特丽夏和托马斯便马上开始了详谈。
“正如您所知，里克村的哨兵在西边的山，也就是福斯特山里发现了几只独眼鸦的踪迹，独眼鸦虽然是魔兽，但真正该注意的并不是这些腐食生物，而是其带来的征兆。”
“独眼鸦是，”早就察觉伊芙有所疑问的帕特丽夏，转向她那边解释道，“附属于食尸鬼的魔兽，也就是说，凡是有独眼鸦出没的地方，就一定会有食尸鬼，我在马车上的说法或许是有些夸张了，但即便还没有目击情报，我们也还是能肯定那座山——福斯特山中存在魔物的。”
伊芙点点头，表示自己理解了。
“接下来，就是食尸鬼的等级问题了。”
托马斯虽然想继续话题，但马上就被帕特丽夏提出的疑问打断了。
“等一下，托马斯，在讨论魔物的级别之前——食尸鬼出现的原因，难道已经查清楚了？”
农庄主一拍额头，仿佛在责备自己一般，“啊啊，我又疏忽了，关于这点，丽莎小姐，村子雇佣的魔导师是查清楚了。”
“在福斯特山的后边，还有呈三角摆放的三座山，在最外角的那座山中，那位土属性魔导师发现了——大量的碎尸。”
尽管托马斯给了做好心理准备的时间，但别说三个少女，就连帕特丽夏背后的布雷夫都露出了不舒服的表情，紧紧锁起了眉头。
“继续吧，托马斯。”
将伊芙颤抖着的手和雪莉的手握紧之后，帕特丽夏向面带愧疚的农庄主催促道。
“尸体看上去，似乎全部都是魔物或者魔兽的，发现这一点之后，我们才极大地松了口气。”
“也就是说，有人大量猎杀魔物魔兽之后，又将尸体丢弃在了山中？”
“看上去是这样没错，但是，奇怪的是——”
“碎尸——这点是吗？”
托马斯点了点头，补充道，“还有更加奇怪的一点，那就是碎尸之中，仍然存在明显能发觉是‘不见了’的部分。”
帕特丽夏听完这句情报，低头稍微沉思了一番。
“托马斯，关于被杀死的魔物和魔兽种类，能看出什么端倪来吗？”
“只知道种类繁多，几乎没有能串连起来的共同点，再有就是，失去的部分，以牙齿、指爪居多，蛇形的则全部都被剥了皮。”
“可以了，托马斯，这个问题可以不用再管了，”心中有底的帕特丽夏作出了结论，“那些魔物魔兽是怎么死的，为什么死的，已经是完全无关的问题了，它们引来的食尸鬼才是我们现在最该关心的事。”
“既然您都这么说了。”
帕特丽夏向托马斯点下头之后，又回过头对随从下达指示。
“布雷夫，把那些碎尸的事情记录一下，然后用「信鸽」通知冈萨雷斯，负责追踪那个结社的他会利用好这份情报的。”
“是。”
“关于食尸鬼的级别——”
“魔法师协会的亡灵法师也已经来检查过了，”托马斯接过问题，回答道，“他的判断是，虽然有极大可能会出现史诗级的食尸王鬼，但那种程度的瘴气，似乎还不足以引来神话级的幽狱尸鬼，不然的话，我早就让大家赶紧撤离这里了，哪里还敢停留。”
“原来如此，那看来，我们最大的敌人，就是史诗级的王鬼了，老实说——”
帕特丽夏——这位斯凯尔的公主，光属性的大魔导师，突然战意高昂地扬起了嘴角。
“没能遇到幽狱尸鬼，我感到遗憾呢。”
就在雪莉和伊芙都因为惊讶而说不出话来的时候，唯一出声的人竟然是帕特丽夏背后的布雷夫。
“请恕我直言，丽莎小姐，您的「光」确实完全克制食尸鬼这种魔物没错，但要对付神话级的幽狱尸鬼，恐怕还是会有所不足，还请一定不要冒险。”
“所以我才说遗憾呐，布雷夫，”收起战意的帕特丽夏保持着微笑，伸手抱紧了两边的雪莉和伊芙，“你放心啦，这次可是有我重视的朋友跟着哦，我可不会带着她们乱来。”
“就算只有您一人也不能乱来。”
“哼……你们也只有在这种地方不会退让。”
听着主仆之间的对话，再次感叹他们的公主平易近人的托马斯，站起来向众人提议。
“今天时候也已经不早了，不如今晚，丽莎小姐和各位就在寒舍歇息，休整一夜如何？我认为，在实际进入福斯特山以及更后方的三角地区之前，先花点时间研究下地形也是有好处的。”
雪莉和伊芙把决定权都交给了帕特丽夏，向她点了头。从友人那里得到肯定的公主，才给了托马斯回应。
“那就麻烦你了，托马斯。”
“不，那是我的荣幸，再次感谢各位对里克村的帮助。”
