“嗯……”
从客厅中出来，穿过走廊，绕过拐角，装饰简单的庭院就能透过窗户一览无遗。
“嗯……”
雪莉凝视了一阵放置在院子中的长方形大桌子，将数量为七的木椅数清楚之后，才继续移动起来。
伊芙疑惑地竖起耳朵，摇摆着尾巴静静地跟了雪莉一路。
“嗯……”
托马斯居住的房子只有一层。在最里面那条走廊的尽头，雪莉和伊芙看到了六个房间，而其中有五个挂着名牌。
“好奇怪。”
“伊芙不懂您在说什么啦……就像现在看不懂您在做什么一样。”
雪莉转过身子，拉起伊芙的手让她看那些房间。
“你看看，这里只有五个房间在用哦，但院子里，那张看上去已经有好久好久没有用过的桌子那里，却有七张椅子。”
猫人少女带着苦笑，耷拉下了耳朵。
“这也没什么奇怪的吧，托马斯先生和他的夫人，再加上五个孩子，这样的，看这门上挂着的牌子，应该就是给自家的孩子做的吧。”
“所以才说奇怪啊。”
雪莉拉着伊芙，依次走到各个名牌前。
“托马斯没有姓氏哦？但这里的每个名字都有姓氏，而且——还都不一样。”
“听您这么一说……难道！”猫人少女抚摸着自己泛红的脸颊，语气里透着吃惊，“托马斯先生有五个妻子！”
“那椅子的数量不就对不上了吗？”
“我说你们两个，在别人家里乱晃悠什么呢？”
终于找到两人的帕特丽夏无奈地摇着头，叉着手臂走向她们。
“别看到主人出门了，就冒出恶作剧的念头哦，还有，托马斯并没有娶妻，更不可能有五个妻子。”
“咦？那这些房间是？”
“他的养子的房间啦，”边带雪莉和伊芙返回，帕特丽夏边解释道，“托马斯一共收养了六个孩子……遗憾的是，在三年前，最年长的一个就因为被魔物袭击而死亡了。”
“是、是这样啊……”雪莉突然非常庆幸现在托马斯并不在。
“那，现在这房子里没有其他人，就是因为？”
“对，托马斯让他们都离开，暂时住在别的地方了，毕竟发生过那种事情，怎么可能不会在他心里留下阴影……”
帕特丽夏停下脚步，神情凝重地回过头。
“雪莉，伊芙，关于这次的讨伐，该注意的地方比我预想的多了不少，而且也出现了突**况……这次任务说不定会变得很艰难，要做好心理准备。”
“知道了。”“伊芙会加油的！”
听到两位友人的坚定回答，帕特丽夏既感到高兴，又有些不安。
实际上，帕特丽夏是想要劝说她们放弃这次讨伐的，但如果会在这种时候被她说动，那就不是她所了解的雪莉和伊芙了。何况，在听完托马斯的家庭隐情后，要让直率的雪莉放弃就更加不可能了吧。
“这个农庄……”
透过窗户的狭窄缝隙，帕特丽夏盯着还能隐约看到的庭院中的桌椅，出神地轻声说道。
“是托马斯最早建立起来的家，虽然他在别的地方还拥有更大的农庄，但托马斯只住在这里，从没离开过……等到讨伐完食尸鬼之后，我一定要把引来魔物的那些家伙给揪出来，让他们得到惩罚——”
“咕……”
肚子发出的饥饿通告，瞬间让走廊归于沉默。
“哦呵呵呵~伊芙你真是的，肚子饿了的话，明明早点说就好了嘛——”
“咕……”
“雪莉……”“雪莉小姐……”
银发的大小姐蹲在走廊墙角，无地自容地掩住脸颊。
“不要！不要用那种眼神看我！算我求求你们！就当我什么都没说！”
······
“托马斯先生，到底去哪儿了呢？”
农庄主竟然连晚饭都没回来吃，只是丢下帕特丽夏一行人留在庄园，这让伊芙不禁感到有些担心。
“关于这个啊，之前因为被肚子咕咕叫的雪莉一搅和，我就忘记说了。”
宽敞的浴室里，正在用洗发露清洗银发的少女因为被点到名字而缩了缩脖子。浴池中的帕特丽夏向猫人少女招招手，让她坐到自己身边来。
“因为避难的工作还要收尾，加上农庄也要留下最低限度的人数进行打理，为了安排人员，托马斯还得再加班加点才行，他已经说过房子里的东西可以随意使用了，不用那么拘束也行哦。”
“是这样啊，难怪今天刚到这里的时候，田地里的人会那么少。”
“本地的军队已经在福斯特山那里划了封锁线，暂时不用担心魔物的侵扰，另外，能召集到的魔法师也陆续赶到了，现在应该就在等着我们到达。”
“听您这么一说，事态好像已经是很紧急的样子了呢……我们现在这么悠哉真的没问题吗？”
伊芙总觉得，自己好像从离开加德尼亚庄园开始，就一直在紧张个不停。相较之下，讨伐经验丰富的帕特丽夏就显得相当有余裕了。至于雪莉还跟平常一样，大概纯粹只是她神经大条而已。
一只脚踩进浴池的银发少女，停下动作后又向猫人少女狐疑地眯起了眼睛。
“我说伊芙，你那种眼神，不会是在想什么失礼的事情吧？”
“才没有那回事，是您的错觉。”
向雪莉安心地微微一笑后，伊芙就往旁边挪了挪，给她让出位子。雪莉虽然还是满腹狐疑，但因为身体慢慢感到凉意，也就不再多想了，赶紧坐下享受热水。
“好啦好啦，现在先放松一下也没什么关系，今天走农庄这一趟可是必要的哦，泡澡什么的只是顺势而为，之后就算想做也没机会了。”
“之后吗……说起来，雪莉小姐。”
“什么事？”
听到伊芙的搭话，闭上眼睛半躺着的雪莉慵懒地回了声。
“今天，就是您在听到要讨伐的魔物是食尸鬼之后……您就好像一直心不在焉的样子？”
现在的话，伊芙就能将这个问题问出口了。她担心的事情之中，也包含着雪莉的情绪。
“是哦……因为，食尸鬼比起其它魔物，不好的传闻实在太多了，而且，我也有过确实的经历。”
“对、对不起……伊芙好像问了不该问的事情……”
在沉默片刻之后，雪莉坐正起来，抚摸着伊芙的头安慰道。
“没关系，那都是以前的事情了……既然现在面临的敌人正是食尸鬼，那也必须先告诉你关于它们的情报才行。”
“等等，要在这里谈论那么不合时宜的话题吗？”
三个女孩子在浴室里讨论以死者血肉为食的猛鬼，就算是帕特丽夏，也觉得这幅场景太过难以想象了……
“那就在睡觉之前说咯？”
“唔——”
公主大人在那一瞬间，暴露出了后退的动作。
生性敏锐的雪莉没有看漏公主大人的动摇，身为兽人的伊芙更加不会错过她在瞬间藏起来的表情了。
“难道说……”
“公主，您难道……”
“我只是感到不合时宜而已！那种恶心的魔物跟现在——非常地不合时宜！”
“吃尸体——”
“呀！”发出了非常可爱的尖叫。
“腐烂——”
“我说你们可别太过分了！”
暴走的公主，终于对两位友人裹着的浴巾伸出了魔爪。
一番激烈的对抗之后，浴池中已经分作两个阵营，谁也不敢轻举妄动了。
“其实，关于食尸鬼，伊芙还是知道一点的哦？”
““——你倒是早点说啊！””
脱力的雪莉和帕特丽夏，一下子滑进了热水中，咕噜咕噜地吹着气泡。
“因为主人身上带着相当多的书籍，太难的伊芙看不懂，只能翻翻图鉴之类的书，食尸鬼的事情就是在那上面看到的。”
将浴巾再次裹好，伊芙坐下来补充道。
“但是，伊芙知道的，只限于幻想级的食尸鬼，还有传说级的狂鬼而已，史诗级的王鬼和神话级的幽狱尸鬼，都是今天才第一次听大家提到。”
“嗯……幻想和传说级，其实也没什么好说明的，就是恰如其名的魔物，会使用黑暗魔法，身体也有一定强度。”
“至于这次极有可能面临的王鬼，伊芙，你就要丢掉脑海中的常识去了解它了。”
帕特丽夏托着下巴，考虑着最恰当的语言。
“王鬼是——在实际见到之前，包括样貌、能力、强度在内，都绝对无法预测的史诗级魔物。”
因为帕特丽夏的描述几乎等于什么都没说，这让伊芙疑惑地瞪圆了眼睛。
“也就是……怎么回事呢？”
“从威胁上来说，意思就是，任何你见到的食尸鬼——即便它体形再小，能力再弱，都有可能是王鬼。
“食尸鬼是能力十分不稳定的一种魔物，它们的强化只有一个途径，那就是「吃」。幻想和传说级的食尸鬼，不论怎么吃，能变强的就只有体形和魔力而已，其它的地方都不会改变，但王鬼不同，王鬼能依据吃掉的东西来强化自己，甚至还能得到新的身体，乃至——魔法。”
“——这样的！那不就是——”
对于这闻所未闻的魔物，伊芙总算意识到了它的威胁所在。
“对，那就是「自我进化」。”
“要小心食尸鬼，伊芙。”
征战多年的公主，向新手提出了发自肺腑的忠告。
“因为，直到确实杀死它之前，你永远也不会知道它的能力底限在哪里。”
