补给飞船“阿帕斯号”
小行星带内侧
布拉内特端坐在瞭望台里，指尖在电脑面板上整理着浮标传回来的数据。瞭望台是飞船上外凸的特制玻璃罩，配备了全方位转动的椅子方便工作人员进行观测，必要时椅背倒下躺入进行冬眠就可以当逃生舱弹射出去。
核实数据的可靠程度，观测并记录飞船的相对位置是观测员的主要任务，这是极具技术含量的工作，却因为人员紧缺推给了不拉内特这个打杂的门外汉。
“微流星体密度正常，温度下降幅度增大……”
布拉内特点下数据发送，太阳像天际的一个钨丝灯，发出淡黄色的光。他乏味地仰头望向无尽的太空，随着年纪的增长，在各种外界环境的影响下，他患上了干眼症，需要频繁开闭眼睑保持眼球的湿润，此刻的他感觉自己正在朝星辰眨眼睛，但他永远得不到回应。
“减速，调转方向，保持同步。”舰长艾琳·威对面前的操作员下达指示，旋即按下通讯器问道，“观测员报告。”
根据轨迹测算，飞船已经到了指定位置。
布拉内特环顾四周没有任何发现，正准备回复的时候，他注意到太阳的光线发生了些许改变，抬头看去，那是一个巨大的圆形轮廓：
“我看到谷神星了，在飞船上方。”
“调整角度靠近，即将进入引力范围。”
经过一系列的反向缓冲，飞船滑翔至液态水海洋的外壳上。
飞船两侧伸出四个脚架，用自带的反向推进器，将固定针打入冰层，弹出分刺增加摩擦。
“魁克·柯伯格，法里德·迪亚兹注意安全。”
“收到。”魁克·柯伯格平静地说道。
“Yes,sir.”法里德·迪亚兹向监控摄像头行军礼致敬，轻浮地甩了个飞吻，“保证完成任务。”
两人手动打开舱门的起落架，操控钻井平台在运输轨道上慢慢着陆，转载到雪橇上。
法里德·迪亚兹驾驶着行星车，托着雪橇赶向数公里外的目的地，一路唱着跑调的歌。魁克·柯伯格则是跟在后面，检查隔热管道是否完整，这是前几个队伍留下的，只要有一个微小的孔洞都可能造成不可估量的后果。按照规定，两人的工作每出一次任务后会互换。像法里德·迪亚兹这样缺乏耐心的人，实在是让人放心不下，魁克·柯伯格只好拒绝了轮换的机会。
“嘿，舰长大人。”法里德·迪亚兹“已抵达指定位置，请求开钻。”
“魁克·柯伯格，你那边怎么样。”
“安全。”
往管道里通入高温水蒸气，如果管道某段有洞，周围会出现浓密的白雾。魁克·柯伯格一路走去都没有发现泄露情况，也没有管道隔热膜脱落问题。
“允许开钻。”舰长果断下达命令。
“OK，看我的。”法里德·迪亚兹，摁下机器开关，固定装置启动，激光熔钻启动。
稀少的甲烷瞬间烧尽，升华的水喷出井口，再度液化，将平台包绕在一股浓雾中，就像地球上的地热喷泉。
随着耐高温隔热管道的深入，数小时后，音波分析仪提示已钻透。
储水室的操作员也同步得到指示，开泵抽水，任务在顺利地进行。
……
在极其遥远的另一边的一颗铁镍小行星上，进行着一项秘密实验。
高大的小型核聚变推进器被牢牢固定在小行星上，锃亮的外壳让整个物体反射出如梦似幻的光芒。
“89%……95%……99%……核燃料加注完成。”防辐射服里套着宇航服的工作人员通过无线电通讯报告进度。
“全体成员撤离到计算的同当量氢弹的爆炸范围以外。”实验的总设计师礼萨伊的内心激动万分。
命令下达，所有人迅速行动，驾驶飞船飞到其他小行星的背面，把小行星当做掩体。
“第107次实验进入倒计时。”礼萨伊站在飞船的舰桥里，他输入密码，拨开保护罩，大拇指轻轻放在红色的按钮上，听着舰长喊出倒计时：
“10。”
“9。”
“8。”
“7。”
“6。”
“5。”
“4。”
所有人都不约而同地倒数起来，洋溢着期待与喜悦的感情，共同准备见证历史翻开新的一页。
“3。”
“2。”
“1。”
“启动！”
核聚变推进器安静地启动了，礼萨伊感觉黑暗的宇宙宛若是地球的白天，他好不容易恢复视觉，却看到绝望的一幕——一颗小行星正朝飞船撞来……
实验在一个微小的偏差值的影响失败了，没有人知道具体发生了什么，因为亲眼见证了那一幕的人无一例外的在随之而来的小行星乱流中丧生了。
多米诺骨牌效应还在继续……
魁克·柯伯格注意到了一闪而过的不明物体，他还没来得及猜测，多个小行星撞到了谷神星的冰壳上，龟裂迅速蔓延，还有无数反光率极低的碎片像下冰雹一样击凹了飞船的外壳。
“微流星体密度骤升，危险指数爆表了！”布拉内特一边报告，一边打算撤退到舰内，但一颗拳头大的碎块径直向他冲来。
他心里一横，把开启切换成了锁定。
空气外泄，气压急剧降低，他慢慢窒息，膨胀成一个肉球，炸裂开来，然后又迅速失温，冻得僵硬。
“所有人穿上宇航服，把舱室抽成真空。”艾琳·威舰长迅速做出对策，“法里德·迪亚兹，魁克·柯伯格紧急撤离，快回来！”
魁克·柯伯格，法里德·迪亚兹两人一前一后向飞船跑去。
迎面来的一颗流星嵌入在法里德·迪亚兹的胸口，他飞了起来，后背重重接上靠近谷神星的另一颗小行星，一口鲜血覆盖了玻璃面罩。
魁克·柯伯格沿着管道行动，又风险时就抱住管道平衡躯体。
他知道这时候不需要其他多余的想法，目标只有一个，那就是——回到飞船上！
艾琳·威在通过监控看到魁克·柯伯格回到船舱，并关闭了舱门：
“发动机预热。”
“舰长！不好了。”副舰长急匆匆地调出一个窗口，“储水室被微陨石击穿，水冻住了发动机引擎。”
向总部报告情况，并发送坐标。”
一阵漫长的安静，舰桥的所有人都要齐齐望着舰长。
由于这是补给飞船，并没有配备足够的冬眠设备，所以她按下了防御入侵的各舱门锁定键，防止剑桥被闯入。
“剑桥的全员进入冬眠。”艾琳·威对所有人说道，“等待救援。”
她抽出手枪，站起身来，上膛，对着自己的太阳穴扣下了扳机。
……
翌日，火星城的首府洛维。
后勤的工作人员彻夜忙碌，修补穹窿的破洞，绳索固定在框架上，像蜘蛛侠一样左右晃荡，下方的城区如陷阱里的无数竹刺，锋利颀长。
一辆名牌轿车在总统府前来了个漂移，留下黑乎乎的两道车轮印。
管家看到出来的是个穿着白大褂的研究员，邋遢的头发，浓密的胡须，十年没洗的黄脸。但秉持着应有的操守，管家核实了会谈预约后，一丝不苟地在前面带路。
他正要抬手敲门，旁边的研究员先一步破门而入。
在文件堆里的男人抬头看了一眼，对管家说：“没你的事了，先下午吧。”
“是，总统。”管家弯腰带上门，离开了。
那个男人就是火星联盟的总统穆洵，三十年前，他为了维护火星人民的利益，带头宣布独立，随后只用了不到一年时间就实现了火星各城市的统一。以雷厉风行和强硬的性格闻名于世，深受人民爱戴。
“怎么样？”
“实验失败了，但是在某种意义上，是成功的。”研究员把手上的实验数据递给慕洵，“幸好实验数据没有受到损坏，一切都表明，核聚变推进器最高可以使飞船速度达到20%光速。”
慕洵把报告单和一长的实验推论一路认认真真地看下去，笑逐颜开。
“成了。”他转头问道，“礼萨伊呢？”
“他牺牲了，而且实验引发了小行星乱流，最近可能会陨石增多。”研究员担忧地说道。
“我要见总统。”
“你不能进去。”
……
慕洵转动椅子，透过落地窗看到门口的骚动，推搡着要闯入的是资源总局局长佐木齐野。
“让他进来。”他拿起桌面上的古董电话，吩咐保安道。
急促的脚步不断靠近，一个毫无礼貌的开门，佐木齐野把手里的通讯记录甩在慕洵面前。
“补给飞船无一幸存？”
“别以为我不知道是你在背后搞的好事！”佐木齐野气凶凶地说，“我申请派军舰营救被困船员！”
“或许……”慕洵手肘深思后道，“现在最重要的事解决水源问题。”
“人命关天啊！”
“我为更多人的生命着想！”
佐木齐野摆摆手，无计可施：“所以你要怎么办？”
“重启和地球方面的谈判。”
“脸都撕破了，谈何容易？”
慕洵的眼底闪过凌厉的一道光。
“软的不行就来硬的。”
