新生的旭日在他面前冉冉升起，但这份在冬季难得的暖意并没有让杰尔感到任何快慰。
——那里有两棵树，却只能看见一棵。
——那里水草丰美，却干裂的像块骨头。
尽管并不是传统意义上的智囊，但自从渥尔娃的房屋里离开后，杰尔•德亨特便开始思考那几句莫名其妙的谜语。
“凯斯。”反复咀嚼那些话语而得不出任何结果后，杰尔发问，抬起头看向在前面带路的少年。
“嗯？”
男孩回头看向他，眼睛里溢出些许疑惑。
“你真的确认村里，还有猎人吗？”
“除我以外没有，”凯斯耸耸肩，不自在地调整了一下那支博丹单响枪的背带，“为什么要问这个？杰尔先生？”
活尸并没有第一时间回答。他想起了那两个目光阴沉的壮汉，如果这两个精壮的家伙不是猎户，那他们到底从事什么工作？
斯坦尔没有农田，同样没有什么需要招募苦力用以差役的职位。
体重与肌肉需要食物来获得，并且要配得上它们要用的到的地方。
“没什么，”杰尔摇摇头，瞥了一眼身后，“只是看到两个大块头。”
找麻烦的家伙并没有跟上来。他补充：“而我又正好觉得他们除了猎户应该找不到什么活计来做。”
凯斯耸耸肩，“那可能是来这里交易的旅商，”他抽动一下鼻翼，“外地人虽然少，但总是有一些的，毕竟村庄的商队需要与外界进行必要的联系。”
“这样啊。”
男人不再说话，而是眯起眼睛，远眺天边的卷云。
少年把外来者带到了位于村庄尽头的那座小屋下榻，只有两个成员的菲力尔一家欢迎了他：年迈的主人身材矮小精瘦，穿了一件粗糙的围裙，似乎从事皮匠生意；而另一位女性则年轻的多，五官普通，有一头与自己父亲毛发颜色相同的褐色鬈发。
“杰尔，”男人向皮匠模样的一家之主伸出右手，自我介绍道，“杰尔•德亨特。”
老人并未直接回应，而是扭转视线，看向杰尔身边的凯斯。
“那个外乡人吗？”菲力尔老人开口。
“是。”
“他猎来了鹿？”
“是，”凯斯努力形容着那头难得的猎物，“皮毛不赖，您应该又有机会操刀了。”
老人的面容柔和了起来，额头上沟壑纵横的皱纹也随之稍稍松弛些许。旋即他握住杰尔僵在半空中的手腕，轻轻摇晃一下。
像他这样的老皮匠热爱兽品更甚于热爱生活，或者说加工兽品就是他唯一的生活。
而杰尔带来了新的活计，菲力尔自然很快地接纳了这位来客。
杰尔瞥见凯斯似乎松了口气。
“菲力尔•沃特。”他开口，带着浓重的巴伐利亚口音，“我女儿。”他指了指那个沉默寡言的女人。
“感谢你们的善举。”杰尔面无表情地客套了一句，“借宿一晚。”
“完全可以，外乡人，”菲力尔的回应还保持着必要的客气，“你可以睡在我亲手鞣的熊皮褥子上，享受火炉与肉干。”
男人微微颔首，弯曲脖颈，弓着身走近了皮匠的小屋里。
少年知道没自己的事儿了，于是转过身，整理一下肩膀上的枪带，向村庄更中心的地方走去。
“……看来到此为止了。”
他漫长地叹息。叹息自己第一次成功又失败的狩猎，以及和这位陌生来客短暂交涉的终结。
萍水相逢者各自有着各自需要关切的东西，他们来不及为那些与自己毫无关联的人做打算。
尽管有些人并不这么认为，但绝大多数人一生中的轨迹都是如此。
………………
…………
……
村庄的无人处。
如老鼠般行踪隐秘的两个外乡壮汉在地上摊开他们的油毡衬垫，把背包里的家伙什摆了出来。
他们身材魁梧，伤疤遍体，有两张出人一致的僵硬面庞。时间的风霜摧毁了他们眼睛里的光芒，转而留下阴暗与恶毒。
这两种品质从他们的眼睛传入他们的骨髓，最后完全影响他们的全身——嗜血、狂暴并且热衷于追逐金钱。
赏金猎人的身份真是太合适他们了。
奔利而来，弃利而去，他们不在乎赚谁的钱，只要有人向他们出价或者听闻到有人正在出价“购买”某些倒霉蛋的项上头颅，他们就会开始行动。
“武器都准备好了吗？伙计？”个子高一点点的那个人抬头，看向自己的兄弟。
“十四发步枪子弹，七发转轮手枪子弹，还有两袋铁砂火药。”
“完全够用了，那家伙只有一个人。”
“但是他带了剑，而且也和我们一样有枪。”说这话的另一个人声音畏缩了起来。
“他块头太大，很容易被我们的冷枪打中的。”他的同伴训斥道，“而且，有剑又怎么样？我们不也带了锤子和斧头？”
“可是……那张被钉在树干上的通缉令会不会是在骗人？”被训斥的那个家伙顿了顿，“杀了他，魔女就真的会给我们好处？”
“那群东西不在乎往我们头上洒洒水。”同伴回应他的口气满不在乎，“只要能赚到十金龙……不，七金龙，我们就能摆脱这种游荡的生活，去瑙格或者森铎过舒服日子去了。”
他的伙计沉默了下去，“你想要一座有花园的房子吗？”他问那个高一些的人，“我想要。”
“我知道。”高个子停顿片刻，“我们能赚到这笔钱的，只要魔女们守信用，只要我们的计划成功。”
“好呀。”另一个汉子似乎高兴了一点。
他们不再交谈，冷静而沉默地分配了子弹和枪械，然后把那些杀人的工具重新包裹起来，塞进背包里面。
“什么时候动手？”那人向高个子问。
“隐藏自己，等待时机。”
………………
…………
……
蒙塔格下了马，满意地看见昨天让侦察兵钉在树干上的通缉令被撕了下来。对方很守规矩地没有带走刀子，于是她伸手，把刀拔了出来，收进鞘中。
“我们该回去了，长官，”训犬师在坐骑的背上这样对她说，那只巨大的狼犬正吐着猩红的舌头大口喘气，“如果我们不想惊动目标的话。”
蒙塔格一言不发，她把手按在了腰间的那两只燧发枪上，似乎在沉思。别太自满，她这样提醒自己。傲慢会导致死亡。
猎人已经就位了……但猎物对此真的一无所知吗？
“派出观察哨，”她整了整头上的三角帽，以及三角帽上信天翁的尾羽，“封锁所有的交通要道。
