战场上，炎之刃与光刃闪电般地交错。
彼此抗衡的力量向四周扩散，将周围的碎石化作粉尘。
『哈啊……哈啊……』
作为双人战斗的一方——鸢一折纸，在碰撞之后疾步后退。然后在握紧手中刀刃的同时，胸膛急速上下鼓动、大口地喘息着。
而折纸对面持剑而立的小红，则是表情复杂地望着对方。
『嘛……差不多就可以了，像你的同伴一样老老实实地躺在地上应该会轻松一点哦。』
小红挠了挠脑袋，提醒道。
『你这是在……讽刺我吗——精灵！！』
像是被触怒了的受伤野兽，折纸发出咆哮。
『……啊？不、不是……哎呀，你这个人怎么这么死脑筋啊？』
小红露出苦笑。并非是对弱者的怜悯、更加不是对失败者的嘲笑，自己明明完全出于善意才出言提醒的。
——虽说讨伐精灵是AST的工作……但是也完全没有必要拼命吧。
但是，显然小红错估了这份责任在折纸心中的分量。
虽说两人已经不是第一次见面了，小红对折纸的能力与意志也有所印象——
然而看到对方竟然能倔强到这种程度，小红终于明白自己面对的不仅仅只是一个听令于人的士兵，更加是一个真正的——「战士」。
『——好吧，我了解你的觉悟了，不屈的战士哟。』
片刻的沉默之后，小红换上一副严肃的表情。
——然后，将爆炎圣剑插入了地面。
看到这一幕的折纸表情明显凝滞了一瞬间，用困惑的眼神看向小红。
『作为对你的嘉奖……我会站在这里不动、空手承受你的全力一击。』
『什……什么？』
折纸脸上的困惑明显加深了。
『哎呀……我都说的这么明显了，还是听不懂吗？』
小红无奈地摇了摇头，接着用相当认真的视线重新看向折纸。
『——不管你是用枪、用炮、还是用剑都随你开心；或者是你需要一段时间准备一下也无所谓——我会站在这里，不用武器反击、不用灵力防御地承受你的一次攻击。不过话说在前面……』
小红微微停顿了一下，紧接着又继续说道：
『这一击你必须使出全部力量——挥出这一击就会倒下的、拼上现在所拥有一切的力量。要是这样也没办法对我奏效的话……你就可以安心的倒下去了吧？』
『……！』
折纸没有出声，但是她身体所摆出的架势已经在告诉小红、她接受了对方的提议。
——这绝对是打倒精灵的、千载难逢的机会。
在汇集力量的同时，折纸如此想到。
在功率开到最大后，光刃所散发出了刺眼的光辉、甚至连空间都因为这份锋锐发出了细微的嗡鸣声。
引擎也被加速到极致，周围的热砂被猛烈地吹飞。
然后——折纸此刻握紧刀刃的手掌，也灌注入了全身的力量。
只有一次机会。
全心全力。
——打倒精灵！！
『——！』
折纸在内心中发出咆哮的同时，身体也如同离弦的箭一般，直冲向小红。
『不错的气势！来吧……我很期待！』
不知道什么时候，小红的眼神似乎也变得狂热了起来。
面对这杀意近乎要凝聚成实质的攻击，小红真的如同约定一般站在原地一动不动、看起来也丝毫没有拔起插在地面上的圣剑的打算。
然后，汇聚了折纸全部力量的一击——瞬间便至。
『——！』
小红的双脚，狠狠地陷入地面当中。伴随着崩坏的声音，坚固的水泥地面上疯狂的迸裂出无数道蜘蛛网般的裂痕，猛烈的气浪吹起了无数尘埃。
——击中了！
折纸那紧握着刀柄的手掌，收到了来自刀刃的反馈。
精灵的强大毋庸置疑。但是……如果受到了这种程度的攻击，也绝对不可能毫发无损——
因此，折纸抬起视线。
『——！』
然后，瞬间失语了。
『……哎呀，好险好险……不得不说，确实是相当优秀的战士啊，你。』
在折纸的想象中应该受到重伤的小红，在此刻游刃有余地出声说道。
——她的右手，在此刻反手牢牢钳制住了折纸的刀刃。
别说是对小红造成重伤，就连一丝轻微的擦伤……都不存在。
『怎么……可能……』
折纸喃喃自语。
『嘛……要是你在全盛状态的话，或多或少也应该能对我造成点伤害吧。总而言之，你的表现已经超越我的预期了，我真的……很敬佩你。』
在温柔地托起失去意识的折纸之后，小红遥遥望向远方。
『明明说过了不会管你的死活的……结果还是做了多余的事……唉，我可真是……』
小红苦笑着摇了摇头。
『……运气不好啊。』
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在两人寻找手偶的过程中，士道也时不时地向〈隐居者〉搭话。
『那么——那个……四糸乃，你被AST攻击时，几乎都不会反击。那是为什么呢？』
就在刚刚，士道已经知晓了她的名字。
提出这个问题之后……四糸乃再次低下头。
紧紧握住与十香的灵装相同、由光膜所构成的内里下摆，然后有气无力地说：
『……我……讨厌痛。也讨厌……恐怖的东西。我认为……那些人……一定也……讨厌痛，还有恐怖的……东西……所以，我……』
几乎只要稍不留神就会漏听掉，微小而沙哑的声音。
但是——士道却因为这段话，感受到一股彷佛心脏被开了个洞般的冲击。
『……！四糸乃……你……因为那种理由——』
但是，士道却无法将这句话说完。
因为四糸乃全身不断发抖，继续对士道说：
『但是……我……很弱……又是个……胆小鬼。自己一个人……一定……什么都做不好。当我觉得很痛……很害怕，不知道该如何是好……的时候……脑袋中……就会变得……一片混乱……然后我绝对会……对大家……做出……很过分的……事情。』
声音到了后半段，已经变成呜咽声。
她吸了吸鼻涕，然后继续说道：
『所……所以……四糸奈是……我的英雄……即使我觉得……非常害怕……四糸奈……也会对我说……没问题的。如此一……来……就真的……没问题了……所以……所……所以……』
『……！』
士道下意识地咬住嘴唇。双手早就已经使出几乎要渗出血般的力道，紧紧握起拳头。
因为如果不这么做的话——士道几乎就要忍耐不住了。
四糸乃。这位娇小的少女，实在是过于温柔——过于悲哀。
因为讨厌「痛」与「恐怖的事物」。
所以一心为不断对自己展现敌意、恶意、杀意的敌人着想——小心翼翼地不去伤害他们。那是多么困难的一件事情啊！
四糸乃——很弱？
士道完全不同意四糸乃对于自己的评价——怎么可能会弱呢？
啊啊，但是，那却是——非常……非常扭曲的慈悲啊。
『——』
士道不自觉地站起来。
然后走到四糸乃身边蹲下来——就这样，抚摸四糸乃的头。
『……那……那个——』
『我……』
『——？』
『我——会拯救你。』
听到这句话，四糸乃睁大眼睛。士道不理会她的反应，继续说道：
『我绝对会找到四糸奈。然后……把它还给你。不只如此。我还会让你无须再接受四糸奈的保护。我不会让『痛』以及『恐怖的事物』接近你。我——会成为……你的英雄。』
士道一边隔着斗篷帽子摸头，一边说出与自己风格不相符的台词。
但是——无法停止。
因为，四糸乃的温柔拥有一个相当严重的缺陷。
虽然拥有宛如圣人般的慈悲，却连一丝一毫都不肯施舍给自己。
既然如此，那就只能从外部给予了。
已经与「是不是精灵」这种问题无关。
四糸乃——这位过于温柔的少女，居然没有获得任何救赎。绝对不能让这种事情发生。
这就是——士道的想法。
『……？』
四糸乃惊讶地瞪大眼睛，数十秒之后才轻启嘴唇说：
『……谢……谢谢……你……』
『……哦。』
听见四糸乃直率地说这句话，士道感到很高兴。轻轻地点了点头。
