中央帝国，所占国土达到人类领土二分之一的强大国度。
早在第三次权力战争前，人类的领土上还是王国林立的状态，它们以教国为核心组成联邦同盟。
这种邦联状态很快在第三次权力战争中瓦解，随后的三十年里，分散的人类王国逐渐合并成更加集权的统一帝国，最终形成如今的中央帝国。
统一后的帝国推行了大量改革措施，包括统一钱币，统一标准，设立行省，总督督政等，成功将这个拼凑的大王国凝聚起来，发展起来。
近十年来，帝国很快从战争的创伤中走出，并且实力隐隐超过了当年联邦同盟时期。
“小兄弟，你现在所处的地方，就是帝国的西边……”一个大胡子的佣兵拿着树枝在地上划动，将帝国的版图画给弗兰茨看。
“哦……原来如此。”弗兰茨跟一群佣兵围坐在篝火旁，点点头道：“感谢您告诉我这么多。”
“哈哈，小兄弟，别这么见外，你刚刚从村长出来，不知道的还很多，我照顾晚辈是应该的。”大胡子笑着从身旁的背包里掏出两枚圆形钱币。
“啊，小兄弟你看，这就是咱们帝国的钱币了，一个铜的，一个银的……”一边的高个子佣兵抢先指着钱币对弗兰茨说道。
“嗯，这些钱的比例差不多就是，十个铜的换一个银的，十个银币抵一个金币。”大胡子点点头接着说。
“哦，明白了，感谢。”弗兰茨认真看着胡子叔手上的钱币，正面刻着帝国的徽章，五颗星簇拥着一朵蔷薇花，背面则是皇帝的头像。
“队长，食物准备好了。”一个包头巾的佣兵走过来，手上端着铁制的平底餐盘，里面盛着蔬菜炖汤。
“来来来，小兄弟，荒郊野外的，喝点热汤，明天保准杀怪精力充沛。”大胡子接过炖汤先递给弗兰茨。
“嗯，感谢。”弗兰茨不会拒绝别人的好意。
其他佣兵拣起在篝火上已经烤熟的腊肠，配着菜汤和硬面包干粮，开始晚餐。
——
为了赚钱，弗兰茨临时成为了一名佣兵。
而当一名中央帝国的佣兵，也是弗兰茨某种意义上的初来乍到。
在弗兰茨印象中，佣兵无非是打杂的伙计或者是被临时征召的士兵。
但帝国的佣兵更加专业化，他们所分担的任务也更有针对性。佣兵的任务被规定为危险种和魔物的讨伐，参与战役以及接受护卫委托等比较考验作战能力的高危工作。这也无愧于自己“兵”的称谓。
新手佣兵一般是跟团历练，待到资历和经验丰富之后，就可以考虑单飞或者自立门户的事情了。
弗兰茨也临时加入了一支佣兵团队，十三人的小型队伍。
然后弗兰茨接到了自己的第一项讨伐任务，替某个村庄解决附近的哥布林巢穴。
酬劳扣去公会的中介费是队伍每人五枚银币。
被魔物侵扰的村子似乎很富裕，能拿出这么多钱币作为赏金…弗兰茨不禁想起了自己隐居的小村庄，地理偏僻，物产够温饱，却不足以支撑挥霍。
也是好事，穷到连魔物也不起劫掠的兴趣。这么多年都过得很安稳，每年还有收获节……弗兰茨喝口热汤，咀嚼着胡萝卜块，想着事。
“嘿，小兄弟。”一个时刻挂着长剑的佣兵坐到弗兰茨身边，顺手递给弗兰茨一块面包，“你以前有过战斗经验吗？嗯…我是说，你在村子里会打猎吗？野猪王或者森狼什么的？”
“呃……”弗兰茨接过面包，刚咬下一块就被佣兵的话噎住。
野猪？森狼？应该没有吧？弗兰茨扫过一遍自己的记忆，自己从没有过打猎的经历反而，自己还比较害怕野猪…这种黑皮硬毛的生物，个头不大，冲劲十足，还很暴躁！不过味道还是很好的……
“没事，就算是菜鸟新手也不用怕，哥会保护你的！”长剑佣兵见弗兰茨走神发呆，以为弗兰茨不好意思说自己是毫无战斗经验的小白，很是义气的向弗兰茨说道。
“嗯？小兄弟，你没参加过什么战斗或者讨伐吗？”周围的佣兵也都对弗兰茨这个从公会大厅找来的见习佣兵好奇起来，“史莱姆见过吗？就是那种黏黏软软的一坨球，是魔物哦……”
“嗯……”弗兰茨不好回答，他确实没见过史莱姆，也没有打过野兽。
不过说起参与战斗的经验，和高等天使混战算吗？和狼人部队交锋算吗？
和地狱军团作战呢？
说起参与讨伐的经验，讨伐巨型奇美拉算吗？
讨伐血族元老会算吗？那讨伐魔王呢？
说起魔物，好像弗兰茨斩杀的都是些亡灵骑士，石像鬼恶魔，还有什么乱七八糟的独眼巨人……
“没有见过史莱姆，我还是第一次来讨伐哥布林。”弗兰茨没有撒谎，他如实回答，的确没有见过什么史莱姆，哥布林。
“没事的小兄弟，有我们在，明天一起去砍哥布林……”佣兵们对弗兰茨表达了爱护之意。
“感谢。”弗兰茨接受他们的好意。
“你们？知道阿拉克妮吗？”看着众人，弗兰茨还是忍不住问了一句。
啃面包的佣兵们愣了神，摇摇头说：“没听说过，是什么东西啊？”
“算是…巨型蜘蛛吧……”弗兰茨想了想说到。
一个佣兵似乎喝了酒，说道：“巨型…蜘蛛？那东西又黑又丑……怎么比得上史莱姆少女……又好看又可爱……”
接连便是难懂的话了，什么“美杜莎”，什么“魔物娘”之类，引得众人都哄笑起来，篝火旁充满了快活的空气。
弗兰茨微微笑，拿起自己的烤肠咀嚼起来。
——
哥布林
单体危险程度“低危级”，数量超过十只时危险程度达到“危险级”。
听传闻，属于近十年新出现的绿皮人形侏儒物种，
根据观察，它们能够制作简单工具，战斗有散漫的组织形式，并且占据洞穴等组成部落，属于低级智慧型生物。
砍杀后血液是黑色的，并非泛大陆原生的物种，应该是从次世界移居而来的。
注：猜测次世界状态比以前更活跃了……
弗兰茨低头在自己随身的笔记本上用钢笔记录下对于哥布林的观察。
“弗兰茨，好了吗？”正在打扫战场的佣兵们问了声弗兰茨。
“总共二十六只，清扫完毕，没有逃跑的。”弗兰茨收起笔记，起身转向众人。
“那就好。”包头巾发佣兵收起了佩剑，看着地上的墨绿色断臂残肢，说：“这种绿色的小鬼，虽然没什么战斗力，但经常会去牧场偷牛和羊，更可恶的是还会掳走女人……”
佣兵滔滔不绝地说起哥布林的恶行。
“我明白。”弗兰茨点点头，他知道这个佣兵是在给自己做心理疏导。
人总要给自己造成的杀戮找点借口，以维护自己出手的正当性，求一个问心无愧。
弗兰茨作为见习佣兵被分配到外围放风观察的斥候，刚刚他也亲手斩杀了两只落跑的哥布林小怪。佣兵以为弗兰茨是第一次杀生的新手，所以说了哥布林的种种罪行，给弗兰茨一些心理安慰。
“这座洞穴扫荡干净了，咱们就去下一处吧！”带队的大胡子佣兵拿着地图，用炭笔在上面的一处轻轻标上叉。
“好，走吧。”带着围脖面罩，负责采集魔物组织的佣兵系好自己的收集皮袋，“还有三个洞，今天少说也得收集上百份哥布林耳朵。”他拍了拍身后的袋子，里面装着的是为证明他们任务完成的信物，魔物身上的新鲜组织。
弗兰茨用树叶抹掉短剑上的血渍，收入鞘中，紧接着跟上佣兵队伍。
当弗兰茨跟上众人，不知为何队伍突然停住了，弗兰茨好奇地挤到前列，看见一个家伙从树林里走了出来。
是一名实在太过寒酸的家伙，佣兵？还是冒险者？
有点变形的铁盔罩住了头部，看不见面容也不知道男女，穿戴着简陋脏污的皮甲，一边单手绑着面小盾，一边握着一把要长不长，要短不短的金属剑。
相比之下，弗兰茨所在的佣兵队伍可就要“华丽”很多了。
“请问……”
从头盔的缝隙里传出声音，沉稳的声线，看来是个男的。
“有几只？”来者问了一个意义不明的问题，佣兵们警惕地看着这个可疑的家伙。
“有二十六只。”弗兰茨回答到，这家伙在问哥布林的数量。
“谢谢。”男子似乎点了点头，便不管佣兵队伍，径直超刚刚剿灭过的洞穴走去。
“他是谁？”弗兰茨觉得这个奇怪的家伙，有点故事。
“……不清楚。 ”其他佣兵也只是摇摇头，在男子走远后他们也准备赶紧离开这，去讨伐下一处巢穴。
“咱们队伍原本不是这个城镇的……”一个佣兵对弗兰茨说到。因此他们也不清楚刚刚路过的男人。
“我倒是听说过…”配长剑的佣兵摩挲下巴回想着，“我在酒馆的时候好像听说过，这个城镇有个专门杀绿色小鬼的冒险者……穿的破破烂烂，应该就是他吧……”
“哦……”弗兰茨点点头，不禁回望刚刚男子消失的方位。
专杀小鬼的冒险者吗？
会有好故事发生在他身上的……
