雇佣兵和冒险者有什么区别吗？
以前是没什么区别，不过自从帝国建立后，各种制度标准都被严格规定起来。
不同职业者虽然有很多职能相互涉及，还是被分类出来，将它们以专业性划分，去接有针对性的任务。
以职业军人做为标准，散兵游勇就是冒险者，他们生性自由，没有什么过多的规章制度，其中也不乏能力卓越的人。他们从事的任务都是些探索迷宫、地牢，和杂七杂八的琐事以及低危的讨伐任务。
相比之下，雇佣兵就是介于正规军和冒险者之间的存在，有一定自由，也有较多的规范，并且接手的任务酬劳高，风险高，实力要求也高，比如大型魔物讨伐，商队护送等。
很多人都是先去当冒险者历练，然后再转职去做雇佣兵。
“咱们现在在霍兰城，大城市。等着，老大已经去找商队护送的任务了，那群商人可不会找冒险者来当护卫……”佩长剑的佣兵一边喝着啤酒，一边耐心跟弗兰茨解释帝国的职业划分，仅限佣兵等。
“嘿！兄弟们！老大接了一项任务，酬金够我们所有人躺在床上什么也不做，一个月都吃喝不愁！”
冲进喧闹的酒馆，包头巾的佣兵跑到桌前激动地宣布这一消息。
除了低头细细品味炖牛肉的弗兰茨，其他人全部激动的跳起，站起或是失手摔了半杯啤酒。
“好事情。”弗兰茨咽下肉汤，举起自己的酒杯和佣兵们共饮庆祝。
“快走吧！赶紧去看看老大到底找到了什么好任务，这雇主出手阔绰啊！”激动的佣兵们也不管自己没吃完的烤肉，丢下几枚银币就赶忙拽着弗兰茨离开了酒馆。
——
弗兰茨和众人赶到佣兵公会，他们的队长接了一个护送的任务，要护送一个人前往帝国首都，出发的时间就在一天后！
弗兰茨赶紧回到自己住宿的旅馆收拾了一下装备物品，准备出发。
清晨，弗兰茨穿上游侠的便服和斗篷，背上在武器铺订做的箭袋，这个箭袋既可以放箭支，也可以将弓放进去，这是弗兰茨特地加上去的，而箭袋同时可以容纳三十支普通的箭支。
“倒是有些像你啊…特蕾娜。”弗兰茨在镜子前整理装束，自己的弓箭手定位是和佣兵队做任务被决定的。
弗兰茨看着自己的装备不禁想起以前的某个战友，弓箭手，高等精灵，女性……
“哈哈…除了弓箭，其他还是不太像啊……”弗兰茨尴尬的扣扣脸。
再挂上防身的短剑，背着行李包袱，弗兰茨来到约定集合的地点，与其他的佣兵会合。
这次的佣兵任务，是随行护送一个人去帝国的首都。
雇主看样子是个大贵族，不仅有不少正规军随行，还有一个全职佣兵团保护，不过雇主还是觉得人手不够，于是让佣兵团在路过霍兰城时，顺便散招一些帮忙的佣兵。
弗兰茨知道，他们这些散招的佣兵，性质为跑腿打杂类的，以及…当炮灰。
不然以弗兰茨所在佣兵队伍的等级，加上他这样的散职佣兵身份的，是不会被这种高级别的任务所招募。
这次任务的委托人，是一个重要的人物，重要到恨不得用千人军团来护送。
原本接下任务的是一个全职百人佣兵团，现在又添加了许多和弗兰茨一样的散职佣兵队伍，因此弗兰茨他们就属于下线的下线。
地位低是一回事，不过酬金也是很丰厚，每人六枚帝国金币。弗兰茨换算一下目前的物价，的确可以保证他们每个人躺在床上两个月不愁吃喝。
“高回报，高风险……”弗兰茨小声说了句，看着几百号人的护送队伍，带着不明显的笑容。
接下护送的佣兵团人数大概只有一百二三十人，其中绝大部分是主战力，且全员都是全职佣兵，但他们的辅助打杂型佣兵很少很少，而像这种大型护送任务，他们一般都会找散职佣兵帮忙，弥补辅助位的不足。
全职佣兵和散职佣兵，字面意思，一心一意干佣兵任务发家伙和拿个佣兵身份兼职者。
“弗兰茨，黑钢级，见习佣兵。”很简单的报名，然后弗兰茨就临时接受佣兵团的安排。
出发前的准备事情很简单。
当人到齐后，佣兵团的管事安排一下阵型就出发，也没什么特别。
最重要的“货物”，雇主的马车就护卫在队伍中间，那也是唯一的一辆坐人的马车，委托人的正规军，一个骑兵营护卫在马车地周围，而全职佣兵驾马将护卫“围”在中间。
而出发以后，弗兰茨这些临时工们就负责后勤保障和外围警戒，也不需要在前面开路，也更不用在中间保护马车，有正规军和全职佣兵呢。
弗兰茨众人只需在后面跟着就可以，不过他们却没有那么幸福，都要步行。
步行对于弗兰茨来说没有任何问题，反而即将到来长途跋涉，让他不禁想起来徒步穿行硫磺火山群的往事。
干燥与酷热煎熬着每个人的身心，死亡时刻威胁着自己，当然，这一切都可以忍受过去，因为那时候她带队，就在前方几步远的位置，时不时会转过身露出令人心安的微笑来问候她的队友，包括自己。
“我们的勇者朋友，或许正在某处等待你……”
弗兰茨的脑海里浮现出几周前收到的那封信，给他带来了关于“已战死”勇者的消息，并邀请他到白蔷薇学院的信。
“正好是顺路啊……”弗兰茨通过报刊档案，发现白蔷薇学院迁址了，不过它的新校址正好就在帝国的首都。
“希欧多尔，真是今非昔比啊，一不小心被你比下去了啊……”弗兰茨还了解到，现在的白蔷薇学院在迁址后，学院校长已经由希欧多尔接任，并且在希欧多尔的带领下，甚至被冠以帝国皇家学院的名誉。
本来想，要再做一个月的任务，才能攒够去往帝国首都的路费…不过现在好了，有一个顺路的任务，不仅包吃包住，还是直达自己的目的地。弗兰茨的心情也不禁愉悦起来，这样离得知勇者的消息又近了一步。
——
自己，或许要锻炼一下了。弗兰茨看了眼队伍里那些威武雄壮，时不时露出八块腹肌的佣兵，捏了捏自己的拳头。
多少年没怎么战斗了，之前当佣兵也只是治退哥布林和史莱姆，隐居时农田里的劳作只是保证自己劲力没有退化，也不知道其他的战斗技巧，现在的自己还能不能使用……弗兰茨有种感觉，自己还是要早做准备。
从边境都市赶到帝国首都，路途遥远，按照队伍的行进速度，得按月算。弗兰茨就把这次护送顺便当作一次修行。
他穿着负重服，在小腿，手肘和其他部位增添金属重物，然后徒步而行，加上护送中间还需要打杂跑腿，可以进行负重训练，锻炼自己的筋力。
弗兰茨一边保持每天的体能锻炼，一边接手护送队伍里的各类杂务。他向来对工作负责，关于安营扎寨，做饭煮汤这些事，都一样样完成的十分完美，这样老实和勤奋的表现让他受到了很多的佣兵的赞赏。
队伍后方的一间帐篷，升起青灰的炊烟和蒸腾的水雾，这是厨房，准确说是“临时工”的厨房。
很幸运的是这间厨房由弗兰茨掌勺，更幸福的是那些顺路招的佣兵，他们要吃这个厨房的菜，而那些正规军和佣兵团都只吃自己随行厨师的菜。
“啊，弗兰茨，今天的晚餐好香啊，是什么秘制菜品吗？”进入“厨房”，来人是个女佣兵，穿着轻甲，腰间挂着一把剑，一副巾帼不让须眉的样子。
她也曾经因弗兰茨优秀表现想招揽弗兰茨加入她的佣兵队伍，不过弗兰茨像拒绝其他伸出橄榄枝的佣兵一样，拒绝了她。
女佣兵看到弗兰茨正在炖汤，铁筒锅里正咕噜咕噜翻着气泡，浓稠鲜香的气味不停溢出，眼神亮了。毕竟弗兰茨的手艺在近几周的用餐时刻已经将他们的胃攻陷了。
“只是随便做一些。”系着围裙的弗兰茨再切了几块蔬菜放入炖锅。
“不用谦虚，弗兰茨，你的手艺简直比那些高级餐厅里的大师还要棒。”女佣兵回忆起弗兰茨的佳肴，不禁吞了吞口水。
“我现在都有些希望你赶紧转职去当厨师该多好，一直做佣兵如果哪天你……你不小心伤了手，世界就少了无数道美味的佳肴啊。”
女佣兵看了看餐桌上摆满的各式各样的饭菜，颇有感慨。
“感谢您的夸奖。”弗兰茨微笑着回应他人的赞美。
脑海里留有关于菜肴的知识，还是很有用处的啊……弗兰茨对自己用厨艺挣得队伍成员好感的感到开心。
感谢善于收集的精灵们，感谢你们赐予我知识，不仅仅是关于战斗的知识……弗兰茨收拾好厨具，准备开饭了。
——
“玛格丽特，你真的该出来走走了。”套着轻甲的女佣兵踱步在整支护送队伍最重要的“货物”马车旁，对着里面的人说到。
“今晚用餐的时候你不在，怎么现在又出现了？”兼具美观和强度的豪华马车里传来一道柔美的声音。
“嗯……你整天都有缩在车厢里，不闷吗？我刚刚是去蹭了顿饭……”
“蹭饭？呵呵～苏珊，居然有菜肴能吸引你那张挑剔的嘴？总督府的大厨都被你挑剔的请辞了。”
“玛格丽特，你不知道我们临时招募的佣兵里，有个小厨神！他的菜肴十分美味！”
“哦？”
女佣兵咂咂嘴，弗兰茨的饭菜唇齿留香，“可惜你就是不出来走走，吃饭睡觉都在车厢里，错过了好多有趣的事情呐。就说这个小厨神，什么食材都能做成美味，顿顿菜品都不同，唯一不变的就是一样的好吃！”
“是吗？”
“哼哼，你要是有兴趣，可以自己出来，下一顿我带你去看看……”女佣兵双手抱胸，在怂恿车厢里的玛格丽特。
“以后再说吧，我有更重要的事要做。”
车厢里的声音刚落下，女佣兵就发现身边来了个人，套着亮银骑士盔的粗壮男子，他手里正捧着一个大箱子，里面装满了植物，准确说是药材，制作药剂的材料。
“借过，菲特团长。”骑士向苏珊借道。
“玛格丽特，你这是……”
苏珊已经猜到玛格丽特想做些什么了，毫无疑问是炼制药剂。
“到达学院之前，我想带去一份合适的见面礼。”
车厢里的女子回应到，带着些许自得。
