初夏的清晨，气势恢宏的王城——格里芬尼尔笼罩在一层薄薄的清雾之下。太阳还没有升起，从西部吹来的暖风，轻拂过奔腾的瑞克河，带着一丝潮湿的凉意。
地葵花开过了，通泉草也开过了。瑞克河畔的郊野上，青青欲滴的绿草在风中摇曳生姿，呈现出一派生机盎然的景象。
莫妮卡习惯性的早早起床，却没有去拿挂在床边的女仆装。她打开自己房间的小衣柜，从几套款式各异的女仆制服下，翻出一套精致又低调的裙装。
一件黑色的无袖套裙穿在身上，裙摆一直垂到小腿中段，零星白线绣成的碎花像漫天星子一样散布在裙褶之间。
皮革束腰勾勒出纤细优美的身段，与裙子同色的长筒手套一直伸过臂弯，露出一段白玉无瑕的上臂。
莫妮卡对着镜子轻轻转了一圈，随后满意的点了点头，果然大小姐的眼光十分独到，穿着在奥斯特马克购入的这套衣服，连她自己都有了赏心悦目的感觉。
不知不觉时间来到五月，在这一个月的时间里，莫妮卡在奥利维亚和女仆长的双重调教下完全适应了自己新的身份。
而阿诺德则在外面几经斡旋，并带着她在一次小型聚会中短暂亮相。至此，霍华德家族的遗孤出现在王都的传言甚嚣尘上，也使得莫妮卡的身份更加真实。
………
“您好，阿诺德少爷。”
见到莫妮卡难得以身着常服的姿态站在自己面前，阿诺德禁不住眼前一亮。
“很好，至少你还知道再叫我一声少爷。不过，之后再次见面时候，就需要改成先生或阁下了。”
“那么…我是莫妮卡·塔利·霍华德。很高兴认识你，阿诺德阁下。”莫妮卡轻提裙摆，做了一个比奥利维亚还要标准的淑女礼。
“呵哈哈，对对。就是这样，你不去当演员，我感觉有点屈才了。”阿诺德拍拍莫妮卡的肩膀，语气有些嘲弄的说道。
“您真是谬赞了。”莫妮卡似乎没有感受到他语言里暗含的怪味，依旧保持着往日的沉稳端庄。
“呵…”阿诺德轻笑了一声，“学院里的关系同样盘根错节，在保护好奥利维亚同时，你自己也要时刻保持警惕。”
他叹了一口气，继续说道。
“毕竟再怎么粉饰，你的身份也只能是一个武勋家族的孤儿罢了，还有你的头发…如何在学院里立足甚至出人头地，那就只能靠你自己想办法了。”
“我明白了…”
“记住了。莉亚第一，任务第二。行吧，我就不多说什么了。莉亚应该快等急了。”
………
马车从沃夫家宅邸出发，一路跨过金环区和银环区的繁华街道，驶向王都侧门外的西郊。
国立学院，全称为弗兰兹·约瑟夫王国公立学院。
它建立在瑞克河东岸一块近千顷的土地上，人工开凿的水道贯穿其间，十分巧妙地与王都外墙的防御工事融合在一起。
敦厚华贵的大门前停放着数架马车，正有一些仆人将大小行李搬进校园。
根据学院规章，不管学生的身份如何，都必须接受学院的统一管理，一周有五天必须住在学校安排的宿舍中。但对一直在家里养尊处优的贵族小姐少爷们来说，集体生活可能也是一种考验。
莫妮卡跟随着奥利维亚下了马车，一道刺眼的亮光晃到了她的眼睛，映入眼帘的是一座高大的黄铜雕像。
锃光瓦亮的金属被塑造成了一名栩栩如生的中年人形象，他左手托着一本厚重的书籍，右手持一把天平做护手的长剑，直指天空。头顶王冠上，一颗耀眼的明珠在阳光下显得灿烂夺目。
“这是为了纪念先王格里芬二世的丰功伟业而制造的雕像。听说学院一直把它像个宝贝一样供在大门前的广场上。”奥利维亚扫视着四周来来往往的人群，有些兴奋的为莫妮卡讲解着。
“小姐，我们还是快点去报道处领取房间钥匙吧，眼看就要中午了。”
“还叫小姐？在这里你可以光明正大地叫我的名字。”奥利维亚拍了一下莫妮卡的手背，有点不高兴的道。
“好的。莉亚姐姐，快点回房间把行李放下，用餐的时间也快到了。”
………
“为什么我和莫妮卡不能分在一个房间？”
办公室里，奥利维亚一手撑着桌子，另一只手指着旁边的名单，一双美眸里流转着氤氲薄怒。
“沃夫小姐，学生的住宿都根据学院规定提前分配好了，定下的事是没办法更改的。”工作人员像是被奥利维亚突然的质问吓到了，身子往后一仰，后背撞在椅子上。
“难道我的房间不能住两个人吗？”奥利维亚依旧不依不饶。
“您是勋爵千金，入住的是特别准备的单人间，而霍华德小姐…”工作人员求助似的看了一眼静静站在一旁不知道在看什么的莫妮卡，“按规定她会被安排入住到双人间。”
“难道就不能改一改吗？”奥利维亚看了看身后的莫妮卡，语气稍微软化了一点儿。
“您这就是为难我了，我只是照规章办事而已。恕我直言，你我都没有资格质疑学院的规则，要是您能拿到院长的亲笔批复，那就当我什么也没说过。”
那个工作人员微皱了眉头，语调也变得没有刚刚殷勤。
“莉亚，别再闹了。我们住的地方离得不远的，随时可以见面…”四周围拢过来的视线透露出不善，让莫妮卡感到十分不舒服，她拉了拉奥利维亚的衣角，轻轻摇摇头。
“那…好吧。”奥利维亚深吸了一口气，对着工作人员颔首，“失礼了，刚才的事请不要放在心上。”
“不敢当不敢当。这是您的手续和钥匙，还请拿好。”工作人员没有再说什么，客客气气的把东西递给奥利维亚，如果忽略掉他变得没有温度的虚假笑容的话…
……
报道处的办公室外不知何时聚拢了一些人，大多是被这边的动静吸引过来的学生。
“刚才发生了什么？”
“不知道啊，好像有人在报道处吵架来着…”
“谁啊？竟然这么没有教养…”
七嘴八舌的议论声不断，虽然每一句的音量都只有其身边几人才能听到，但数十个声音相互叠加却让它无限扩大。
奥利维亚就感觉有成千上万的蚊虫在她耳边嗡嗡作响，原本已经平复的心情变得更加烦躁。
“麻烦让一下！”奥利维亚突然出声，暗含着压抑的怒气，刻意拔高的音量一时盖过了嘈杂的议论，面前的几个人不自觉的让出一条路。
“多谢。莫妮走了。”她拉住莫妮卡的手，径直穿过人群。
“她是谁？这么张扬…”
“我刚才听到了，是沃夫家族的千金…”
“沃夫家族？从北方来的沃夫勋爵吗？”
“北境出身的蛮人凭什么压在我们头上…”
“嘘，她背后是勋爵，你惹不起…”
“谁知道那个爵位是怎么来的，我父亲说莫斯卡领郡才并入王国十几年呢…”
“是啊，一群野蛮人怎么还得了国王陛下的青睐呢…”
话题不知什么时候变了味道。虽然说话的人都谨小慎微，但依旧没有逃过奥利维亚敏锐的耳朵。
她没有回头，依旧拉着莫妮卡朝前走。但莫妮卡能感觉到奥利维亚抓着自己的手正在微微颤抖，力道也越来越大。
那些针对沃夫家的言论，莫妮卡自然也听到了，甚至从阿诺德口里听说过更加过分的污蔑和诽谤。她没办法理解阿诺德为什么能笑着说出那些不堪入耳的话。
众口铄金，有些流言一旦成型，之后再合理的解释和辩白都会失去原有的意义。阿诺德也许明白这一点，所以才能坦然自若，以玩笑的心态面对发生在眼前的一切。
虽然在莫妮卡的印象里，阿诺德一直是个放浪不羁的公子形象。但她不得不肯定的是，这位接触最多的二少爷绝对是一个聪明人。相比之下，奥利维亚还差的远。
“那个女孩儿…是黑头发…”
也许是没有得到想要的回应，众人的目光又聚集在莫妮卡身上。
“这相貌我都没见过…”
“难道是杜林族！她是奴隶吧。”不知是谁大声说了一句，人群瞬间炸开了锅。
奥利维亚突然停下了脚步。猛得转身，眼神里的怒火再也压制不住。她恨不得现在就把刚才说话的人揪出来当场撕碎。
“谁……”还未发作，一根葱白手指就抵在奥利维亚的嘴唇上，她疑惑的看着面前的少女，不知道莫妮卡要干什么。
“不要因为我而树立敌人，莉亚。交给我自己去解决，相信我可以吗？”莫妮卡伏在奥利维亚耳边悄悄说了一句，随后转身面对着嘈杂纷乱的人群。
“我叫莫妮卡·塔利·霍华德，是享受王国子爵待遇的贵族遗脉。”莫妮卡向众人行了一个优雅又无可挑剔的淑女礼。
“如果有什么疑问，我十分欢迎有人能当面提出来。对了，您好像对奴隶很熟悉，家里的生意还好吗？这位少爷？”
顺着莫妮卡的目光，一个面色慌张的学生从人群中自动被剥离出来。听懂了她言外之意的人都对这个青年投来异样的目光，关注点也移向了别处。
眼见目的达成，莫妮卡不在多留，和奥利维亚迅速离开了现场，挑起流言看来并不会付出多大代价。
不远处的绿荫之下，靠在树干上的金发青年眼睛盯着黑发的少女直到不见。
“霍华德家族不是...真是太有趣了...”
金发青年转身离开，手上一枚红宝石戒指在阳光照耀下闪过一丝光辉。
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