“城主有令，二位客人并没有出城的权限，如果二位希望出城的话，需要得到城主大人的同意才行。”
“可是我们明明是从城外进来的，关于城主不让我们出城这件事，这怎么都不合理吧。”
“抱歉二位客人，我们没有放二位出去的权限，如果二位是因公出城的话，城主大人的手信是必要的。”
“唉，好吧。”站在城门口的夏洛丝深深地叹了口气，“没想到这里的规矩居然这么多。”
夏洛丝又打量了一番守城武士的样貌，尽管语气还算客气，但是夏洛丝已经明显听出了他的不耐烦，加之武士头上戴着一副颇为狰狞的铁面具，完全遮住了武士的脸庞，天然散发着一种强力的压迫感。
“再这样纠缠下去恐怕会被认为是故意惹事吧。”初来隐崎国还没几天，夏洛丝二人现在还没安定下来，要是这时候惹上不必要麻烦的话绝对不是什么好选择。
本来今天没有什么事，按照夏洛丝的设想，她本来想和阿玛尼卡一起到城外转转，了解一下这个国家的风土人情，顺便放松一下，说不定还能发现一些不一样的地方。
不过计划很完美，第一步就失败了。
“抱歉二位客人，铃子已经向城主大人反映过二位的需求了，不过城主大人最近因为事务繁忙经常不在府中，可能一时半会无法收到二位的诉求。”
“经常不在吗...可是我明明进场在府邸附近看到城主的影子啊。”
“嗯，这个啊...”铃子有些尴尬地对着夏洛丝摇了摇头，“关于城主的状况，铃子也不知道呢...”
送走铃子之后，夏洛丝和阿玛尼卡二人坐在房间的榻榻米上发呆，他实在想不通不让她们二人出城的理由是什么，总不能天天闷在房间里看书吧。
“我觉得城主是有意的。”夏洛丝正在思考着关于城主的事，身旁的少女忽然的一句话打断了夏洛丝的思路。
“阿玛尼卡，你的意思是城主在针对我们？”
“是这个意思。”少女点了点头。
回想了一下自从入城后和城主还有铃子之间的交流，除了初次见面之外，城主对她们二人的态度确实比较敷衍，单就出城这个事来说，夏洛丝二人已经通过铃子申请过好多次了，但是每次铃子回答的态度都是“已传达，但是城主大人太忙”之类的标准回答。
如果确实如阿玛尼卡所说的那样，夏洛丝的确有理由相信那位城主在态度确实是不是那么友好。
不过的确，对于桑原家的家主兼城主来说，她们二位只不过是从帝国逃难过来寻求庇护的两个普通人而已，能看在牧师长莱万的面子上给自己一个住处已经算是不错了。
可是，要怎么样才能让自己引起那位城主的重视呢？
二人一时半会想不出什么办法，所以最后夏洛丝决定带着阿玛尼卡去街上逛逛。
和帝都以华丽高达的建筑和错综复杂的暗巷的街道完全不同的是，这座姬野城的街道布局方方正正，除去以城主府邸为中心的主干道之外，这里所有的街道宽度几乎一样，而以木质建筑为主的房子整齐地排列在街道两侧。
一眼望去，这些房子和商铺都十分干净，和街道方便的绿化相辅相成，有一种很清爽的感觉。
散了一会步，夏洛丝的心情也好了一些。
“这是...茶铺？”望着一家写有大大的“茶”字作为招牌的商铺，夏洛丝不自觉地就走了进去。
其实在帝国的时候夏洛丝就经常在咖啡馆里喝咖啡。找个安静地位置点一杯咖啡，然后顺便脑袋里想一些乱七八糟的事情，如果环境好的话，她甚至可以在里面坐一天。
所以，这大概是为什么她对于这类店铺完全无法抗拒的原因。
“欢迎欢迎！”隔着一扇门，夏洛丝听到了老板娘的声音，老板娘的声音很有磁性，有一种让人无法抗拒的亲切感。
“您好，请问需要点什么呢...咦，是两位新客人？”
老板娘见到夏洛丝二人的时候，脸上的表情明显愣了一下，不过很快就恢复了标志性的营业笑容。
老板娘看上去大约三十几岁的样子，头顶上盘着高高的发髻，脸上画着精致的妆容，白色的振袖上印着十分好看的红色枫叶花纹，搭配脚上的白袜和木屐，有一种十分古朴而优雅的感觉。
“好...好漂亮...”如此异国风情的服装让夏洛丝感到如此惊艳，以至于她甚至不知道一时眼睛该看向哪里。
“请问二位是要来喝茶吗？”
“啊，是，是的。”回过神来的夏洛丝急忙答复道，她这才意识到自己好像做了些不该做的事情。
看到夏洛丝略显失态的窘迫，老板娘脸上微微一笑，带领着夏洛丝二人走入店铺。
片刻之后，夏洛丝和阿玛尼卡二人坐在了一个铺满榻榻米的小房间内，房间角落有着一张矮柜，而榻榻米的正中心铺这一张矮桌，而夏洛丝和阿玛尼卡就面对面坐在了矮桌两侧的坐垫上。
很快充满茶香的茶水就分别被端放在了夏洛丝二人的面前，房间角落点着熏香，配合着新鲜茶叶的茶香，让夏洛丝很快有一种冷静的舒适感。
房间的窗外能看到一个小花园，因此虽然房间不大，却显得相当小而精致，除了隐崎国特有的坐姿有些让夏洛丝不习惯之外，她觉得如果能在这里待一天也不错。
不过正当夏洛丝准备坐下来静静地享受茶香的时候，房间的门却被推开了。
“等一下，这里已经有人了...”不过夏洛丝并没有来得及劝阻，来人却毫无顾忌地俯下身，然后优雅的坐在了夏洛丝和阿玛尼卡的桌子另一侧。
“老，老板娘？”
“怎么了，很惊讶吗，老实说，我是挺惊讶的。”老板娘从容地微微一笑，美丽而优雅的气质让夏洛丝再次看入迷了。
“是因为我们是帝国人吗？”
老板娘点了点头。
“嗯，所以，我觉得我有必要和二位好好聊一下，如果二位觉得厌烦的话我可以随时离开。”
“不，没有这种事。”夏洛丝急忙摇了摇头，“关于隐崎的事，我也想向您讨教一下。”
“不过，我首先有个问题，”夏洛丝歪了歪头，“那个，帝国人，或者说是外来者，在这里很稀有吗？”
“岂止是稀有，不如说全城百姓都关注着二位的动向呢！”
“是这样吗，毕竟我们对于这里的居民来说的确是外国人...等等，您说全城？！”
“自从隐崎国建立以来，历任国主都似乎不太愿意对外交流，直到安德烈亚帝国的庞大舰队第一次出现在了隐崎国的洋面上。”
“之后，畏惧于帝国展示出来的强大实力，隐崎国被迫与帝国签订了朝贡协议。啊对了，忘了自我介绍了，我叫三森琴子，是这座茶店的老板娘。”
“夏洛丝·曼斯菲尔德，旁边这位不善言辞的是阿玛尼卡·奥克塔薇尔。”
自我介绍后，和老板娘初次见面的紧张感逐渐消失了，不知道为什么，夏洛丝感觉到老板娘身上有一种独特的魅力和亲近感。不过事实上的理智还是告诉她，再怎么说还没有亲近到那个地步，所以初次打交道还是要小心谨慎一点为好。
听着三森琴子的介绍，夏洛丝忽然想到了什么东西。
“等一下，您有姓氏，那么也就是说...”
如果铃子之前说的话没有错的话，那么这个老板娘一定没有表面那么简单。
“啊呀，这么早就被注意到了吗？”老板娘露出微微惊讶的眼神，“小妹妹你说的没错，我们三森家族的确和桑原家有些关系，只不过这其中的关联的话，可不是你们这两个小妹妹应该知道的。”
说着这段话的时候，老板娘还俏皮地眨了眨眼，仿佛是在逗弄夏洛丝一番。
“嗯嗯，我知道了。”夏洛丝点了点头
自我介绍过后（虽然有些在意被对方称呼为小妹妹），也是时候继续之前的话题了。
“抱歉，我对隐崎的历史的确不太了解，所以请问那个朝贡协议是什么？”
“简而言之，就是隐崎国的国主对帝国称臣，并且每三年隐崎都会专门派遣使团前往帝都进献贡品，而作为回礼帝国也会赏赐一些帝国的珠宝之类的特产，这些帝国来的特产大部分会被收藏在四大家族的家主府里，而剩余的少部分则会被拿到集市里出售或者是暗市里流通。”
“所以，和帝国之间使团交流是目前隐崎和外界交流几乎唯一的渠道。”
“因此，当我听说有两个帝国人来这里避难，我是相当惊讶的，很期待和这两个人见见面，没想到这么快就见到了。”
“居然是这样吗？”
“不过还不止这样，由于当年国主对于帝国不战而称臣的决定，所以相当一部分人对于帝国人有所畏惧，而另一部分人认为帝国给他们带来了羞耻，所以这也是为什么隐崎人不喜欢帝国的原因。”
“原来是这样吗，我知道了，谢谢！”
