云木走出宅邸搭上屋外备妥的马车，接着在傍晚时分抵达名叫鹭门的村子。光是马车的颠簸晃动便让他疲惫不堪，即使躺在村中唯一的简陋旅馆那硬得令人不敢相信的床上，他也能瞬间进入梦乡。
为了等云木醒来，隔天的出发时间延后了些。他们在盛夏的烈日曝晒下步行近一小时后，终于到达目的地的森林。
「呜……哇啊……！」
首度目睹的风景令云木深受震撼。使人抬头仰望的巨树无止境地延展开来，大到令他觉得规模足以吞没一整个国家。
「做好心理准备了吗？那我们出发吧。」
云木依照李修诚的催促进入森林，气温瞬间为之一变。
（好清凉……简直就像另一个世界……）
森林外那股黏在身上的温热微风，在此也化为舒适的凉风。这凉风足以令汗珠气化，并且使体内积蓄的热度倏然冷却下来。
（这……多么美丽的光线）
即使是云木也知道生长着许多树木的地方叫做森林。他曾看着庭院里的树木并且想像过有许多树的地方即为森林。不过等云木目睹真正的森林才发现自己的想像缺少了些什么，那就是「透过树叶洒落的阳光」。
庭院的树木同样看得到透过树叶洒下的阳光，但是那不一样。森林是个几乎全被阴影笼罩的世界，影子会令人联想到不安，而穿越树叶缝隙之间落下的微光能映照出阴影。平凡的树干、覆盖地面的青草与苔癣皆变得宛如宝石一般闪闪生辉。
压倒性的阴影衬托出唯一洒落的一丝光芒，真是不可思议的光景。
（这就是森林之美……）
云木忍不住发出感叹的叹息。
等回过神才发现李修诚正直盯着他的脸庞瞧。
「啊！抱、抱歉，我还是第一次看到森林……」
李修诚眨眨眼问道：「第一次？你至今从没到森林里玩耍过？」
「是、是啊……」
「喔～～名门少爷都过这种生活？果然跟我们不一样。」
他的口吻比起昨天第一次见面寒暄时更随兴几分。
云木至今从未来过森林，这是因为从小便每天不停用功学习且几乎没人带他出门游玩过。虽然天天用功的日子在云真出生后结束，但家里仍禁止他自由外出。
据冯钰所言：「要是外出受伤或生病的话，会带来很多麻烦。」
因此对云木来说，从前他的「世界」只限于云家的建地之内。
他无意特别向李修诚说明这些来龙去脉，只是含糊地笑着应付过去。他不想暴露悲惨的过往，自行对第一次来到森林的感动浇冷水。
或许是察觉云木的心情——又或者无关紧要的闲聊——李修诚没试图让话题延续下去。他缓缓从怀中掏出一个小圆盒。
「这是指出鹭门村方位的『八卦罗盘』。云木少爷你带着会指出紫夜花生长地点的指针对吧？麻烦你带路了。」
「啊，好的……！」
云木拉起挂在颈子上的绳子，拿出收在背心底下的八卦罗盘。两人来回看着彼此的八卦罗盘，发现指出的方向不同。
八卦罗盘与称为「基轴石」的黑色矿石成对使用，普通罗盘会指出北方，八卦罗盘则会标示成对的基轴石所在的方位。普通罗盘有时会在磁力混乱的森林里派不上用场，但八卦罗盘却不受磁力混乱影响，指针总是依照基轴石所在的方位转动。
一个八卦罗盘与一个基轴石成一对，每一对都以固定识别编号登记并进行管理。就算八卦罗盘周边出现多个基轴石，也只会对识别编号相同的基轴石有所反应。
李修诚将成对的基轴石埋在鹭门村近郊。据说云木手上罗盘的基轴石被埋在紫夜花盛开的地点，同时也是约两百年前云家祖先从某位修士手中高价买下的「指示通往紫夜花之路的罗盘」。
「呃～～我手上的八卦罗盘指向那边。」
「的确没错……嗯，我明白了。」
李修诚瞥了云木指出的森林深处一眼后点点头。
「要不要先休息一会再出发？你光是走到这里就很累了吧？」
「是啊……不过我还撑得住。」
由于云木睡过头的缘故，因而稍微耽误到今天早上离开旅馆的时间。虽然李修诚边喝茶边笑着说「没关系」，但云木却很在意。他想追回延误的时间。
「最好别太逞强喔？在森林里徒步跋涉会比先前更加费力。」
李修诚以医生问诊般的眼神仔细观察他的脸色，而云木则挺起胸膛回答「我没事」。
「……我知道了，不过至少将那面盾牌交给我来拿。它应该很重吧？」
李修诚指向绑在背包上的盾牌说道。
「咦……可是……」
云木回忆起冯钰的话。
『可能会在长着紫夜花的森林里遇到危险的灵兽。』
往后或许终将遇到需要这面盾牌的时刻。正因为如此，他才咬紧牙关承受着那陷进肩头的重担。
「恕我失礼，请问云木少爷你懂得怎么用盾牌吗？」
听李修诚一问，云木只能摇摇头。无论盾牌或剑，他都是昨天才第一次亲手拿。
冒出「就是说吧？」这句话的李修诚继续说道。
「不懂得该怎么运用的盾牌只是累赘而已。行动迟钝反倒更加危险。这样白白耗费体力的话，对往后的探索也会造成妨碍。」
由于李修诚是修士的关系，因此这番话具有令他没有反驳余地的强大说服力。
「可是……没关系吗？」
李修诚是双手长剑剑士，根本用不到盾牌，那面盾牌对他应该也是多余的累赘。当云木扬起眼珠歉疚地询问时，只见李修诚露出牙齿咧嘴一笑。
「这点程度的行李根本不算什么，而且我会当你的肉盾，请你放心吧。」
他若无其事地干脆说道。这句话震动云木的鼓膜，撼动他的大脑。云木垂头藏起红透的脸颊，吞吞吐吐地回答。
「啊……呜……那个……请多指教……」
觉得光用言语表达还不够的云木点头致意。他听见李修诚苦笑着说：「这是我的工作。好了，我们出发吧。」
低头跟在李修诚斜后方的云木迈开步伐，甚至还偷偷擦拭眼角。
总觉得好久没有人那么温柔对待他了。
白天无论看向何处都像一座优异艺术品的美丽森林，在日头西斜且仅仅稍微照射到林冠部后，景观霎时为之一变。
就算不是像李修诚一样的专业修士，也能清楚感受到四周充斥着令人头皮发麻的异常紧张感。好像藏身附近树木与草丛暗处的某种东西正屏息窥视着他们。
难以言喻的不安涌上心头并打乱云木的心跳。
如果「紫夜花试炼」不准带人同行，到时就只能孤单一人待在天色越来越暗的森林里，光是想像这情况就让他背脊窜过一阵恶寒。
看到云木浑身一颤，李修诚惊讶地说：「咦？难道你觉得很冷吗？」
云木含糊地笑笑，仅仅回答：「天黑之后的森林感觉有点阴森呢。」
结果今天的探索只能到此为止，他们必须趁着还有一点阳光的时间准备露营。
「这个……真好吃！」
两人围坐在火星啪啪作响的火堆旁吃着晚餐。菜色很简单，就是串起刚猎到的动物放到火上烤。
「哎呀，今天运气真好。这种红森林蟹虽然好吃但数量稀少，不容易碰上啊。蓝森林蟹在河滩或沼泽多得很，不过却因为有股泥巴味而难以入口。」
逮到意外猎物的李修诚心情颇佳。明明没央求他讲，他却主动聊起过去的冒险故事又稍微吹嘘自个儿的事迹。云木专心地听着故事，几乎忘了眨眼。
「……如果剑再短上一公分，我就不在人世罗。从此以后，比起盾牌我更信赖剑身的长度。对了……」
李修诚以贪婪的眼神撇向云木的行囊。
「云木少爷，你的佩剑……能不能借我看看？」
「咦？啊，当然可以。请看。」
「哎呀，不好意思。其实我从昨天起就一直很在意它了，这也算是职业病吧……喔喔！」
他毕恭毕敬地举起云木递来的短剑，拔剑出鞘。相对于装饰华美的剑鞘，剑身与剑柄都像随处可见般毫不起眼。但李修诚呻吟一声，仿佛着魔似的无言地凝视着短剑。
「你觉得怎么样？在我这外行人眼中看来，好像只是普通的剑……」
李修诚没有回答，仿佛完全遗忘云木的存在。受到摇曳蠢动的火光映照，锋利的剑尖与李修诚的眼眸泛着红光。他拿着短剑试着轻轻挥舞，手指放在护手部分好像玩玩具一般想维持平衡。
「失礼了。」
李修诚交代一声，突然将剑尖放在火堆上。
放在火上的剑尖倏然吸收摇曳的火舌，宛如红宝石一般闪烁起红光，这景象令云木惊讶到说不出话来。
李修诚一脸难以置信地低语。
「我第一次见到……这是绯月铁……！」
「绯月铁……？那、那是什么？」
李修诚没有看向云木，像对着剑说话似的开口：
「你听说过葛瑞瑟达皇后号这艘船吗？云木少爷。」
「咦？……不……我没听过。」
「那是一艘在数百年前沉没的船，约三十年前被打捞上来。由于是贵族的船只，船上装载了许多财宝，但经过海水腐蚀之后大都等同垃圾。」
当然，那些东西依然很有历史价值——他这么补充后往下说。
「打捞者在那些财宝里发现一把不是黄金制品却没生锈、闪耀得宛如昨天才刚锻造好的剑，而它便是『绯月铁之剑』。云木少爷，这把剑是从何时起收藏在云家？」
「咦？不……我不知道……」
「说不定这便是当时船上发现的剑，绯月铁这种金属可是稀世珍宝呢。其另一个特征是这个——」
短剑仍不断从透明的剑尖内侧放出明亮的光辉。
「吸收火焰后会发光。锻造绯月铁时，必须将金属加热到发出几乎令人失明的光辉才行，因此锻冶师要具备戴上眼罩也能打造的技术。有此身手的人在全世界也屈指可数。」
短剑蕴含的光芒也映在注视着剑身的李修诚眼中。他的眼睛空洞地发光，仿佛着魔一般滔滔不绝地讲着。
「尽管如此，据说绯月铁打造的剑很容易折断，因此不太适合实战。主要的用途是作为装饰或给道术师拿来防身。唉，一般修士就是想这么亲手触碰也不可能实现。我真是走运啊……」
光芒不久后减弱并恢复成银色的微光。李修诚的表情活像看到烟火放完的小孩子，寂寞地发出叹息。他战战兢兢地轻戳剑尖。
「不烫耶。」
「热全部化为光发散掉了……？」李修诚如此自言自语。
不久之后，他发现云木正盯着他看。
「……啊！喔喔！哎呀，真不好意思。谢谢，剑还给你吧。」
将剑还给云木后，他的目光尴尬地游移起来。
「好，差不多该休息了。我们必须轮流顾着火堆……云木少爷，请你先睡吧。我会在两……不，三小时后叫醒你。」
李修诚强行结束话题。虽然还想再打听一点关于绯月铁的情报，但尽管有人代扛沉重的盾牌，一整天在森林里跋涉却让他相当疲惫。接下来还得持续探索一星期，如果疲劳留到明天也会给李修诚添麻烦。于是云木老实地准备就寝。
他正要从背包里拿出睡袋时，画具盒落入眼帘。
（即使一张也好，真想画……）
如果顺利找到紫夜花后时间还充裕，到时就拜托李修诚让他画一张素描吧。他总觉得李修诚一定会干脆地答应。
（为了挤出画图的时间，明天我也得比今天更努力才行）
云木脱掉靴子，钻进睡袋。
第一次来到森林、第一次品尝的食物滋味、第一次睡睡袋。他的心情亢奋到难以入眠。睡袋里好温暖啊；一想到这个，云木脸上不禁浮现笑容。
尽管如此，他仍在十分钟后呼呼沉睡过去。
李修诚目光飘远，仿佛正在回忆刚才绯月铁散发的光辉，他仰望着树枝与叶片的缝隙间隐约可见的星星。
云木入睡后过了一小时。
李修诚在火堆燃烧声的掩盖之下，静静地收拾行李。
在睡袋中睡得正香的云木露出非常安稳的睡脸。
「再会啦，小少爷。」
他以几乎只有自己听得到的音量留下这句话，接着从怀中掏出八卦罗盘确认指针方向。很好，那么剩下的问题只有一个。
（号称梦幻逸品的绯月铁之剑，恐怕是我再也没机会亲眼看见的珍品。要拿走呢？还是留下呢？……该怎么做？）
李修诚的贪念激烈翻腾着。好想要，好想据为己有。拿去卖掉也能赚一大笔钱。
不过最后他选择放弃，带着能够当成线索的物品回去是很危险的举动。
（只要在九云镇等那个后母的使者——名叫冯钰来着——带着事成酬劳过来的话，好歹也有五十万亮白银能落入我的口袋里，这样也够了）
想像着迟早会到手的大把银子，他咧嘴一笑地跳进灌木丛。
不久之后，宛如野兽咆哮的悲鸣撕裂了森林的寂静。
但旋即只剩下草木随风摇曳的声响。
