对于莫名出现的不速之客，三人只是投去了好奇的目光，尤其是躲在两人背后的小家伙，眼眸格外明亮，像是熠熠闪耀的星辰，一睁一闭间，独属于孩童时期的天真油然而现。
“这位道友，我想我们刚才灭杀妖鬼之物时，你应该在旁边吧。既然看都看到了，为什么不一齐出手呢？”
墨烨的言下之意很明显了，语气稍带客气，口吻却微有冷漠。
“说来惭愧啊，先前为了采集一株珍贵的宝药，结果被守护它的一只毒蝎给蜇到了手腕，若非身上备有一颗解毒灵丹，想必我已经死了一次了。”说完，他露出手腕，一个紫黑色的狰狞伤口，似乎还散发着淡淡的毒气。
“尽管保住性命，我实力大损，剧毒还残留在体内，阻碍修为的动用。所以刚才，不是我不愿意出手，而是我很难出手，希望你们能理解。”
那青年说话很是诚恳，低眉顺眼，不骄不躁，非常容易获取别人的信任。
“在下朱自源，心冥门弟子。刚刚见两位出手不凡，风采斐然，便生出了想要和你们一起同行的念头。我知道这个请求过于冒昧了，我先前得到了一瓶天阶进补大还丹，送给你们，作为报酬，如何？”
朱自源出手大方，掏出一个精致玉瓶打开，里面大概装了五六颗成色不错的丹药。他不相信，这价值不低的上好丹药，打动不了他们的心。
天阶进补大还丹，名称很俗，功效极为出色，能快速为天阶修士补充灵力，必要时也可以充当破阶丹，冲破境界屏障。
仍是地阶后期的墨渝，见到朱自源拿出天阶丹药，有些眼热。出门在外参加试炼，她储物袋里备有不少丹药，但类似于他拿出的，几乎没有。
不过做主的人，还得是她师兄墨烨，她做不了决定，只能眼巴巴地盯着，没有说话。
墨烨同样有些心动，正在犹豫要不要答应下来的时候，又听朱自源说道：
“哎，这位可爱的小朋友是你们的师弟吧，长得非常讨喜。初次见面，送你一些灵果吧，灵气充裕、味道可口，希望你能喜欢。”
朱自源不由分说，掏出一个小布袋塞到何稻絮手中，笑道：“很好吃的，拿着吧。”
何稻絮拒绝不了，礼貌性地笑了笑，小声道谢，便把布袋子拿在手里。
见他都如此主动了，墨烨想了想，多带一个人似乎不是什么太难的事情，正义之举本就是他一直力行的准则，便当即一笑，道：
“朱道友太客气了，还好你说清了事情的来龙去脉，不然误会一场，却是无比尴尬了。你先前说是要去通道方向吧，和我们的目的地一样，不如就一起同行吧。”
“甚好，这瓶丹药，当做赠礼，以表感谢。”
“哪里哪里，你还是收回吧，这太珍贵了。”
墨烨当然很想要，但想起门派教诲，委婉拒绝了他赠予的谢酬。
“好吧。假如行路要有需要，你们但说无妨，只要我能帮得到的，定会给予帮助。”
……
时间一晃过去了三天。
看似春和景明、山清水秀的洞天福地，处处充满了防不胜防的风险。
比如穿过丛林时，地表冒出密密麻麻、数不胜数的虫子，头部长有夸张尖锐的口器，躯壳坚硬，颇为棘手。还有乘船渡过河流，河里竞相跃出的怪鱼，泛着一股腥臭味，令人反胃。
所幸他们路途顺利，直达目的地，一眼望到了近在咫尺、高耸入天的庄严山脉。
“我刚打听过了，这里就是通道所在之处。据说是炎主曾经建立的空间大阵，现在由他扈下的炎将看守管理。”
“嗯？你的意思是，那个炎将还活着吗？”
“并非真的活着，可能是遗留至今的强大意志。”
朱自源拿出水袋喝了一口，望着山脉之下的熙攘人群，说道：“有失败者告诉别人，那个炎将性格乖戾无常，极度自我，几乎不通人情。想借路前往中天，要么持有信物，要么得献宝，或者通过他所设下的重重考验。”
何稻絮目光来回挪移，最后抬起小脑袋，远眺山脉之巅，隐约看见了一个宏伟庄穆、金碧辉煌的神宫殿堂……
“信物这个东西，只有寥寥几个运气好的人才拥有，而献宝吧，我们实力比不上炎将，人家当然也看不上我们的宝物，所以绝大部分人都去闯关，但都以失败告终。”
“没有人闯关成功？”墨渝陡然瞪大眼睛，发出疑问。
朱自源苦笑一声，回应道：“好像是没有的，听他们说，关卡极为变态，甚至还有灵境高手坐镇……”
几人纷纷咋舌不已，心情顿时低落，像是压上了一块沉重的巨石。
灵境，是当代修炼体系里一个巨大的分水岭，也是求生问道、追寻长生不朽的起始。一旦从天阶迈入灵境，不仅寿元暴涨，并且举手投足，皆能引动一方天地，神通法相、秩序道则更是玄妙至极的东西。
谁也不是傻子，在知晓有灵境高手卡关，就已经明白这所谓炎将，应该是一个极难相处的人了。
何稻絮一声不吭，乖巧的像是一个白瓷娃娃，充当颜值担当，专门负责好看。
他有信物，但暂时不会告诉大家，毕竟人心隔肚皮，没有人能保证自己坐怀不乱。其次，他有打算，既然一路平安地来到这里，他已经不是很着急了，先观望大家抱有什么样的态度，再趁机行事也不迟。
“这该如何是好呀？情况是不摆明不让我们通过吗？”
墨渝鼓着圆乎乎的脸蛋，坐在路边的石头上，愁眉苦脸。一向乐观的墨烨，想出声安慰她两句，话到嘴边又不知道怎么开口，叹气几声，无能为力。
小家伙只是坐在墨渝身旁，脸蛋埋在胳膊里，露出一双充满哀愁的大眼睛。
『我得先找个借口离开队伍，看看能不能找到燕师姐，还有融月，或者多打听一些消息，做好万全的准备。』
就在此时，朱自源分析道：“其实大家着急也没用，你们都想想，书院举办的问道大会，不会无缘无故不让我们通过的，肯定还有别的办法，只是我们没有发现罢了。”
何稻絮眼巴巴地看着他，觉得他说得好有道理，只不过放在当下，不排除他有强行活跃气氛的可能。
“朱师兄有什么好的打算吗？”
“……暂时没想到……”
