三月七日，阿萨托斯霍莫层，深度约4万米。
阿萨托斯深度2万米到4万米之间是一片冻土型地带，最初的探险家们称之为“幻象冰火狱”。
地表的阳光无法抵达此地，因此这里60度的高温完全来源于地心。这里没有植物，没有生命，只有一种独特的冰。
人们称之为红冰。
这种冰呈现透明的血红色，成分未知，性质与地表的冰完全相反。以零摄氏度为界限，红冰在零上摄氏度为无比坚硬且脆的固体，而在零下摄氏度则会化为红葡萄酒一样的液体，会在零下一百摄氏度时蒸发形成血雾，三种形态都具有极强的腐蚀性和毒性，还有更重要的同化水的能力，所以先驱级探险者们下令除了研究用以外严禁开采。
而幻象冰火狱就是红冰的世界，这种冰块形成的大冰山如同肉瘤一般占据了阿萨托斯两万米的长度，并成为了人类下降和上升的攀登点。探险者们有时可以通过透明的红冰窥见里面封存着一些黑乎乎的东西，先驱们曾考虑过勘探，但因各种问题而作罢。
此时，红色的冰面上驶来一批大型车队。这次的车队由江天启亲自押运，包括41辆重型运输用载具“镰刀”机甲以及约七百名不同等级的探险者。
车队呈一字长蛇状，笨重的机甲机械地挥舞着它们的小短腿沿着前辈们在冰山上一点点凿出来的路前进着。
江天启将自己的办公室设置在第二架机甲上，此刻他正坐在自己的办公桌前，仔细地核查当前的前进方向是否偏离了原本的路线。
阿萨托斯里磁场非常混乱，必须要靠人工测量来确保不会发生意外。
“……这样走，然后可以在十三日到达中继站，再……”
江天启思考着，如同老僧入定一般盯着地图上的坐标一动不动，只有微微摇晃的车厢证明时间没有静止。
“扣扣……”江天启的思考被突然想起的敲门声打断。
“进来吧。”将手中的工作先停下，江天启朝门外喊去。门开了，一个面容清秀的俊男子走了进来，他叫徐昆，是江天启的副官，被江天启安排在队尾作应急指挥员。
“你不是在队尾那里吗？什么事让你翻过这么多机甲来找我。”江天启有些疑惑，徐昆拥有仅次于江天启的权利，遇到事应该是可以独自解决的，即使需要与自己商量，为什么不打电话呢？
“可能我的话有些唐突。”徐昆腼腆的说着走了过来，在江天启身边站定。江天启寻思着不对啊，这小子平常做事风风火火的，怎么今天羞答答的像个娘们一样。
“有什么事坐下来说吧。”江天启面无表情的看着他，手示意旁边的空座。徐昆犹豫了一会，在那里缓缓坐下。
“我，喜欢阿纳斯塔小姐很久了。”徐昆坐下后，开始陈述自己想好的台词。“当我第一次见到他的时候，我就喜欢上她了，她那汇聚人心的身材，她那俯视众生的美貌，她那无比高尚的品格，都深深的征服了我。
我还记得她对我说过的第一句话是‘滚去干活，新兵蛋子’。
那是女王，是女帝！是只有达芬奇大人才能与之比肩的存在！
我想永远与她在一起！我愿意承受她的怒火！”徐昆说着说着激动了起来。
“我想要变强，这样我才能够守护她。我得知护道者大人您曾经是阿纳斯塔小姐的导师后我便过来投奔您，在前线要塞度过了两年零六个月的光阴。我本能忍得更久，若不是这次要再见到她的话。”
“一日为师，终生为父。想必阿纳斯塔小姐到现在也记得您的恩情吧。所以念在我为您鞍前马后两年半的苦劳上，帮助我一次吧！护道者大人！”徐昆说到这里腾的一下站了起来，朝江天启表演了个九十度鞠躬。
“……”江天启无言，手拿起桌上的龙井枸杞茶喝了一口。听了半天，他从字里行间只听出来三个意思：馋身子，想挨揍，想请自己帮忙。
永远不要嘲笑他人的努力，永远不要调侃他人的勇敢，永远不要小看他人的爱意。
“我去见她的时候会带上你的，到时候你自己和她说吧，我不太喜欢干预年轻人的事情。”江天启抛出了自己的态度，不过他奇怪的是徐昆为什么会把阿斯塔纳描述成那样。在他的印象中，阿斯塔纳弱不禁风，如果不是自己总能及时接住她，她摔在地上的次数加起来能破世界纪录。
总是安安静静跟在自己身后，有任何不懂的地方都会向自己请教，就像一只人畜无害的小猫咪。江天启记得她应该是这样才对啊，怎么从这家伙的嘴里说出来就完全没内味儿了呢？
“我求您了，父亲大人！”见江天启态度模糊不清，徐昆表演了一个土下座式下跪，同时声泪俱下希望得到他的支持。
江天启看在眼里，内心却摇了摇头，这种在别人面前下跪还叫爸爸的操作他不是太看得上。
“你先回到你的岗位上去，这件事我记下了，等到了据点后我们再从长计议。”江天启出声道，格外强调了“岗位”二字。这家伙现在是擅离职守的状态，也就是说，现在队尾的指挥体系出现了问题。
经验丰富的江天启知道，这种事情在外面是要命的。
但年轻热血的副官就不知道了，他现在满脑子都是未来的欢乐时光。自己卧薪尝胆了这么久，可不能在这里功亏一篑！
于是他没有动作，依旧保持着跪地的姿势。声音变得更大，仿佛这样就可以体现自己钢铁的决意一般。
“拜托你了！！！父亲大人！！！”声音震耳欲聋，甚至盖过了外面传来的吵闹。“大人要是不答应，我就不起来！！！”
“你快回到你的岗位上去！万一出事了你担待得起吗？”江天启厉声喝道，对这个玩忽职守且无理取闹的莽撞下属他觉得有必要变得强硬一点了。“这里可是阿萨托斯！是吃人不吐骨头的地方！”
话音落下，两人的对话出现了短暂的间隔，趁着这个间隔，江天启的耳朵捕捉到房间外的风吹草动……
他听见了一种打击金属的声音，其中还夹杂着人类的惨叫。
“这里是生命禁区幻象冰火狱，没有危险不可能出事的！所以请再考虑一下……”徐昆自我辩护道，只是话还没说完他便被打着转从办公室窗外飞过的、严重变形的、散出大量遗物和人肉残肢的“镰刀”重型机甲吸引了注意力。
这种只会发生在科幻电影里的一幕被两人看了个正着。
“卧槽？”徐昆的脑子一时短路，空荡荡的脑子里只剩下这一个词语。江天启抄起起一直放在手边的无尽镐向外走去。徐昆感受到自己旁边有一阵风刮过。他现在完全懵了，只能下意识地跟着先驱级探险者高大的身影走出去。
江天启快步走出房门，暗金色的斗篷因此而微微扬起。他走到了走廊尽头一个能够观察外部情况的瞭望点，当他看清到底发生了什么时，身体一颤。
徐昆迷茫的跟在先驱的身后，他看见先驱的身体一颤。到底是什么让先驱级的探险者看一眼都如此的战栗，一时间紧张感和好奇心在他的心里填满使得他迫不及待地想要弄清楚到底发生了什么。于是他也跟上前去。
“不要过来！！！”
先驱朝他伸出手掌示意他赶快停下愚蠢的行径，但是已经晚了。他的半个头已经进入了瞭望点的范围，一只眼睛自然而然地接受了外面的信息……
思考戛然而止，神经紧绷，喉咙里好像卡住了什么东西，额头渗出大量的冷汗。
一种难以言表，不可名状的恐惧，骤然降临在他的身上。
疯狂而恐怖的低语。
眼前开始出现扭曲的黑影，地上开始绽放血花，空气中腥气弥漫，血腥的味道充斥着他的鼻腔，眼前惊悚的场景，反复冲刷他的心理防线。
一种莫大的精神污染，正在侵略他的思维与精神……
江天启无奈的伸出右手搭在徐昆的脑袋上，戴在中指上的心灵遮断魔戒发出强烈的亮光，将徐昆从永恒的精神灵柩中暂时解脱出来。
“哈，呕——”徐昆无力的瘫坐在地上，止不住地呕吐。江天启收回手，转过头直视出现在队尾的那个恐怖存在。
如同蚂蚁之仰望人类。
仿佛诞生于抽象艺术，形象为拥有触腕四肢与人形躯干以及只有脖子的无牙嘴部，看不到其它器官。身体布满褶皱，呈现深水海藻般的绿色，上面覆盖着粘液。身体巨大遮天蔽日，相对纤细的四只触腕对众人类来说却也像擎天之柱一样。
而这样的生命超脱了物理学的限制，漂浮在空中。像是在清理路上的小石子一般，触腕一挥，重达千百吨的机甲就像小纸片一样咕噜噜地滚到一边。江天启还看到，越来越多的探险者闻声出动，然后在看见这一幕后陷入疯狂。
“给你一个戴罪立功的机会。”江天启对徐昆说道，“马上去广播室按紧急预案组织撤退，人和遗物优先救人，还有，告诉其他人别这边看，你们顶不住的。”
“那……那怪物怎么办？”徐昆的声音还在发颤。
“放着我来。”江天启用了一脚，把防护玻璃踢烂。强烈的风压灌入，把他的斗篷吹得哗啦作响。
徐昆怔怔地看着他。
“愣着干什么？滚去干活，新兵蛋子！”江天启向这个无知的年轻人怒吼道，散发出来的霸气让这个不开窍的家伙打了一个激灵。
“是……是！”徐昆手脚并用地离开了。江天启则眼神一凛，跃出机甲，降落在红色冰面上。
