每年的年末年初，往往是大陆上的人们最悠闲的一段时光。
劳碌了一整年的农民自不必说，在家中的火炉旁与妻儿一同清点过去这九个月的收获，同时盘算着明年的播种计划；因为道路被大雪冰封，行商们也乐得暂别车马奔波的日子，在酒馆中与同行好友畅谈一番。众生之母撒拉的创生纪念日将近，无论是人类还是黑暗种族，往往都会自发地前往最近的圣堂，于那庄严的尖顶之下聆听圣祖灵的教诲，在灵与肉的高度和谐当中一窥女神那如阳光般的温暖与慈悲——
但这一切却注定与当下的格兰底魔窟无缘了。这座刚从战乱中挣扎逃离的古城，此时早已不复昔年亚兰王国首都时代的辉煌与繁荣：这场残酷的战争为这座城市带来的太少太少，带走的却又太多太多。当一度龟缩进内城的居民们战战兢兢地回到他们破败的昔日住所之时，许多人甚至因为不堪承受而落下了泪来。
“……但他们终究还是会抬起头面对这一切的。”莉莉丝用她那酒红的眸子环视着面前的这一切，声音在空气中凝结成一团晶莹的白霜，“就如同数年前的我们占领这座城市时那样，这片土地上的人民比我们想象中的坚强许多。”
带着几分暗暗的期许，纯情得有些过分的魅魔女王重新将视线投到了身边的那个男人的身上。然而她注定要迎来失望了，索伦并没有多说些什么，只是用那双深邃的眼睛看向了天空。
“人并不是生来便注定坚强的，莉莉丝。”隔了好久之后，他这才如此发话道，“没有人不希望自己与自己亲近的人生活在永远的幸福之中，可幸福却往往遥不可及。一切不可抗拒的外力逼迫人们不得不坚强——既然无法拥有幸福，那么至少便要做出一副追求幸福的姿态。”
“您的意思是……”
然而索伦却并未正面回答她的问题：“看看我们面前的这座城市吧——”
在那短短的一瞬间，也许是自他苏醒以来第一次地，莉莉丝第一次从黑暗之王那总是平静着的眼中看到了些许宽慰：“我看到人类与黑暗种族之间毫无隔阂地生活在一起，即便是面临如此灾难之后，也能相互扶持着从废墟上站起，咬紧牙关继续前行。”
“你做得已经很好了，莉莉丝。这座城市中的一切，无疑便是两族能够和谐相处的最佳明证。但在一些无法抗拒的意志之下，他们却不得不在战争中忍受着那强加于自己身上的痛苦：那意志来自于教廷，来自于在背后操纵诸国的穿越者，甚至来自于一度掀起战争的你我——留名于青史的列位王侯，在此事上无不是同罪。”
“正因如此。”索伦强调着，“正因如此，这段充满着战争与苦难的历史才应当迎来终结。”
“通过最后的一场战争，将它，连同这仇恨的锁链，一并斩断——”
莉莉丝张了张嘴，却实在不知道应该做出怎样的回答。
诸般复杂的心绪在她的内心中翻涌，几乎令她激动得说不出话来。事实上，正是因为知悉了他那庞大目标的冰山一角，她才会在数百年前下定决心侍奉这位黑暗之王。
“……愿为您效死，陛下。”许久之后，她才深深地向对方低下了脑袋。
在她所看不见的地方，魔王那向来淡漠的面容上终于泛起了一丝来之不易的笑容：“若是有你作伴的话，我也就不必担心这段征途会变得无趣了。”说到这里，他的声音略微一顿，“走吧，为了迈出这最初的一步，还有许多重要的事情正等着我们。”
“……而且，恐怕比我想象中的还要来得更快一些。”
顺着男人的视线望去，莉莉丝看到一个奇异的组合正向自己二人走来。
首先进入她眼帘的是牛头人坦格斯以及魅魔莫莉嘉。这两位被自己委以城防重任的心腹爱将此时正表露出一幅极怪异的神色，既为自身得以面见这位黑暗君王而暗自兴奋，却又似乎有些欲言又止。魅魔女王大致读懂了手下二人的心态，她正准备在索伦面前为他们引荐，可在那之前——
“莫莉嘉和……坦格斯。”魔王竟抢先一步开口道，“……真是令人感叹，多年不见，你们也成长到能独挡一面的地步了。”
话音出口的瞬间，魅魔莫莉嘉便再忍不住激动地朝他单膝下跪，而坦格斯更是诧异地瞪大了那对铜铃般的双眼：“您您您……您还记得我？可那个时候我不是才……”
“才不到几个月大，是吗？”索伦微眯着双眼，语气中亦不禁流露出几分怀念的色彩，“那真是很久很久之前的事情了。在最后那一战出征之前，一位年迈的百夫长就像捧着世界上最珍贵的宝物那般环抱着一只沉睡的小牛，骄傲地告诉我这孩子将继承自己的一切，成为最勇猛的战士——”
“……外公！”牛头人战士忍不住剧烈地颤抖了起来。坦格斯不禁在那道分明不高却又无比伟岸的身影面前郑重地单膝下跪，就连他自己也从未想过自己有朝一日会对他人如此毕恭毕敬，“陛下，我，我……”
“都站起来吧。”黑魔王轻叹一声，“你们来得正好，我的确需要一些对这座城市了若指掌的人向我报告人员、战损与物资情况。不过在那之前……”
男人缓缓地将视线投向了二人身后那支由黑塔法师、狮人战士、以及伊美黎祭司所组成的奇妙队伍：“不为我们介绍一下这边的几位朋友吗？”
话音刚落，莉莉丝便不由得古怪地眨了眨眼睛。
她当然知道面前这几人都来自于近些年来声名鹊起的圣女爱莲娜的小队，也绝不相信战场上的索伦会记不住敌人军阵中的这几张面孔……既然如此，他故意装作一幅没认出对方模样的理由，似乎便只剩下一个了……
想到这里，莉莉丝忍不住有些怜悯的看向了那几人。
……可怜的家伙，竟还以为自己能想办法跟黑暗种族有史以来最伟大的君王斡旋……这下，他们只怕是要被算计得找不着北了。
