格朗日山脉东麓，无冬城。
在最高领导者意外失踪，兼之城防设施以及守军装备遭受到秋柳残躯的“毁灭性”打击之后，这座城市已完全可谓是门户大开，乃至于在格兰底魔窟方面的后续推进之下，几乎完全没有做出什么像样的抵抗，便已无力地败下了阵来。
在城中居民的夹道欢迎之下，魔王军理所当然一地进驻到了这座一度为地精资本家掌控的城市当中。时隔数百年，黑檀之手的旗帜终于再一次地高扬在城头之上——如果那四面土丘还能被称作城墙的话。
“这一战对我们而言意义十分重大，陛下。”
一边巡视着无冬城内部的受损情况，鲍威尔.马赫斯如是开口道。
“借此一役，我们不光彻底解决了格兰底魔窟方面的粮食紧缺问题，更将对周遭的其他领主形成强而有力的威慑，令他们不再敢轻举妄动。”
“那些新生代的黑暗大君势力雄厚而又野心勃勃，对从未亲历过当年那场战争的他们而言，对一位从未谋面的黑暗君王的忠诚远远不如扩充自己的实力来得重要。这场战争虽无法彻底让他们放下扩张的念头，但却至少让他们在将主意打到我们头上之时会再多考虑考虑。而这份犹豫，无疑会为我们控制领域内的发展争取到更多宝贵的时间。”
听着对方没有夹杂丝毫情绪色彩的报告，魔王索伦缓缓地点了点头。
“那么。”他如此发问道，“关于过冬的问题呢？”
“以一种令所有人意外的方式解决了，陛下。”黑暗亲信恭谨地回答，“如您所说，被穿越者阴谋释放出的女神秋柳的残躯，在行动的过程中向四周放射出了极大量的绿色法术力。虽然这些法术力在您以及林间女士的努力下被收回了大半，但余下的部分却依旧极大地改变了附近一片地区的环境与气候。”
说到这里，他略微抬了抬自己的单片眼镜：“可以预见的是，直到将来的数年时间之内，这里都将成为一座如字面意义所述的‘无冬之城’。冬季的严寒将再无法接近这里，取而代之的则是一年四季都能培植作物的沃土，以及注定接连数年的丰收。”
“长久上来说，这的确会对当地的自然环境造成诸多无法预料的影响。但就短期而言，这对我们却无疑是一项重大的利好：原黑水财阀占领地区可以将过冬用的燃料与衣物等资源尽数输送至格兰底魔窟，而持续数年的丰收年景则将为我们与人类世界的战争提供源源不断的给养——”
“而这，足够让我们彻底终结这场战争。”魔王会意地补充道。
“没人会怀疑您能做到这件事情。”黑暗亲信略一欠身。
说到这里，年青人的话锋随之陡然一转：“比起这些，您当真准备去完成那位女士所交付的委托？”
抬头看了眼群山的深处，索伦缓缓地点了点头。
“……如果您愿意的话，我会很乐意像那位女士请求代劳。”
但魔王却没有半点犹豫地摆了摆手：“你的确是个合适的人选，马赫斯，但却注定不是最适合的人选。”他说，“这是我亲自接下的请托，也是我亲自犯下的罪孽。除却我自己之外，没有任何人能够代我承担。”
“就我看来，那件事情很难说完全是您的过错……”
“但罪孽终究还是罪孽，没有人能轻易抹消它的存在，不是吗？”
鲍威尔.马赫斯终究还是长叹地摇了摇头。
“既然您心意已决，那我也不会再说些什么了。”他如是开口道，“只是强烈建议您在此行中带上更多的精锐战力，也许他们与此事无关，但至少能在一些事情上带给你帮助。”
“我心里有数。”男人轻轻点头，“倒是你会提出这样的意见着实有些超乎我的意料，发生了什么事吗？”
“……您还不知道吗？”黑暗亲信不禁叹息一声。
“就在昨夜，格朗日山脉北部地区将有祖蓝帝国古遗迹现世的消息已经传遍了整个泰伦尼亚西部。”他随即如是开口。
“您应该不会不知道，那些穿越者们最喜欢的东西究竟是什么吧？”
……
格朗日山脉以北，永冻冰原。
被冈萨雷斯人称作“蛮族”的帖木儿部族可汗营帐当中，**着上半身的男人正一丝不苟地朝木桩击出自己的拳头。
“安达——喂！安达！”
“听说了吗？南边那个劳什子山上好像要有什么劳什子遗迹要出现了！”
面对结拜兄弟帖木儿大汗热情的招呼，男人却依然不为所动。他只是收起拳头，缓缓恢复至正常姿态站定：
“我无所谓！”
……
大陆中西部地区，波雷米亚骑士团国。
将长剑从面前巨兽的喉中抽出，全副武装的男人悠然伫立着。
“系统——”他轻声开口道，“如果我能从那个遗迹当中活着出来，大概能获取到多大的收益？”
“正在计算中。”回答他的是一个不带任何感情的无机质女声，“检测到宿主等级为102，从祖蓝古遗迹的受益程度约为……”
“……不计其数。”
……
欧佐瓦帝国首府，千城之城布拉夫。
金蔷薇堡中，身形娇小的金发少女很是不满地向面前之人鼓起了面颊。
“虽然有本小姐亲自出马，那些傻乎乎前来探索遗迹的蠢货肯定是讨不了好的啦……”她气呼呼地抗议，“但姐姐你为什么要让我向格兰底魔窟那边带信啦！那个男人何德何能，能让你如此青睐有加？”
王座之上，年轻的女皇只是轻笑地看着自己这天真无邪的妹妹。
“在穿越者的逼迫下，我们的选择注定不会很多。更何况，敌人的敌人就是我们的朋友，难道不是吗？”
……
提洛半岛，闪金湾一地。
男人满面惊恐地从地面上翻起，似乎完全不敢相信自己竟还活着。他先是慌慌张张地摸索着本该出现在胸腹处的伤口，随即将视线投到了右手的戒指上。
“药老，难道是你……”
“为了让你再一次活过来，孩子，我们损失的东西实在是太多太多了。”戒灵长叹一声，“如果再这样下去，恐怕不久之后，我就会消散于世间吧……”
“怎，怎么会……您可是我翻身的唯一希望啊……”
“无需沮丧，孩子，我们还有机会。”戒中的存在循循善诱着，“只要我们找到可以获取足够资源的地方，不光是我，就连你也都会一飞冲天，让那些瞧不起你的家伙尝尝后悔的滋味……”
“所以说，带我去吧，孩子——去天罗城塞。”
“为此，我会将一份特别的力量借给你——”
呵，特别的力量……
听到这里，男人的内心不由得发出一阵冷笑。
……这个两面三刀的家伙，既然有这种东西，又为什么没再最关键的时刻交给我呢？
