沿着赤红色的山体向上，翻过群山间的这最后一道门户，整个世界仿佛都在众人的眼前豁然开朗起来。
一座城市，一座足以令任何人都难以相信的宏伟大城，正屹立于群山间的盆地之上。红与黑交接的各类建筑从盆地底端沿着倾泻山体一路向上，乃至于将附近所有面朝此处的山壁都铺满了人工的痕迹。
铛——铛——铛——群山仿佛在有节律地呐喊着。
“呼哇……”斯碧卡不禁张大了眼睛，就连脑袋上的帽子歪向一旁都恍然未觉，“这就是……矮人群王统治的冈德国度……”
“严格意义上来说，这仅仅只是冈德国度的一小部分而已。”白鬃王子双手环胸，微眯着双眼，似乎要将这难得一见的奇景深深地铭刻进自己的脑海当中，“山矮人们是山民中的典型，是终其一生往往都会置身于红色法术力熏陶下的锻冶与熔炼民族。他们一生中最大的目的只有两个：发掘出最好最优质的矿石，以及用这些矿石锻造出最令他们满足的器具——而无论是两者中的哪一个，事实上都没有必要刻意拿到地表之上完成。”
“可……这些宏伟的建筑……”
“这不过是矮人们特意造出来装点门面用的‘招牌’罢了。”黑魔王索伦如是回答道。
“矿石锻冶与装备贸易，这无疑是矮人国度冈德的支柱性产业。毫不夸张地说，冈德国库中每年超过七成的收入，都是从这项事业当中得来的。”他进一步解释道，“然而自穿越者们陆续来到这个世界之后，伴随着他们带来的诸多先进的冶炼技术，以及魔导蒸汽之国冈萨雷斯联邦的崛起，山矮人们早已从锻冶上的最高权威，沦落到了此行业上的一位还算卓越的‘竞争者’。这对于冈德的国库，以及向来以锻冶为傲的矮人族无疑都是一个巨大的打击，以至于近些年来的历任矮人群王，都不得不想出各种各样靠谱或离谱的点子来挽救他们越发衰落的名声。”
“……就比如说，我们面前的这座城市？”希帕提亚眨了眨眼睛，似乎根本无法想象这般宏伟的大城竟是出于如此……世俗的目的而建造出来的。
“但这的确对挽救冈德国度的财政赤字起到了不可小觑的作用——当然，主要是从旅游业与服务业的角度上来讲的。”男人不置可否地耸了耸肩，“如果你们对这些事情感兴趣的话，不妨去问问那些在城市中从事服务行业的矮人，他们在这一类的事情上显然比我清楚更多。”
“那么，就这样吧。时间紧迫，我们也该走了。”狮人王子赞同地点了点头，“在这种鬼地方跋涉了这么多天，我的鬃毛里都快要长虱子了……爱莲娜？喂！想些什么呢，爱莲娜！”
在他的催促之下，前圣女小姐总算是从半梦半醒的状态中回过了神来。
“嗯……嗯，我这就……”她抬起头，本想下意识地应答一声。然而当视线的余光偶然间捕捉到了那条漆黑的身影后，她却当即“呜……！”地低下了头去，再没办法说出任何一句话来。
这，这要怎么办啦……她只感觉自己的面容滚烫得吓人。为，为什么只是简简单单地看了他一眼，自己就……
都，都怪那个家伙！前一个夜晚让自己身不由己地做出那种事情姑且不说，今，今天早上居然还那那那那那那样把我抱在怀里……呜——
回想起前不久，从睡梦当中张开眼睛时所看到的情景，少女几乎忍不住羞愤地将脑袋深埋进地下。
然而那道漆黑的影子却也在同一时间意识到了她的不对劲。黑魔王眉头一皱，正打算上前询问一阵……的时候……
“想着也差不多该抵达这附近所以特意前来看了看，没想到当真如此凑巧地见到您了呢。”一个陌生却又显得莫名熟悉的声音忽然在男人耳边响起，“这就是血之因缘的指引吧……哼哼……就像现在这样，把我引到了您的面前……”
索伦的身体蓦然僵在了原地。
好一阵子之后，他这才下定决心似地转过了身去。看着那道与记忆中一模一样，却又显得有些不同的少女，魔王忍不住悠长地叹息一声：
“蕾蒂西亚……”
“感谢您时隔这么久还能将我的名字记在心中。”然而对方却只是微笑着朝他提裙行礼，“伐尔肯海因全境的统治者，血族黑暗大君，被您抛下数百年之久的未婚妻蕾蒂西亚.伐尔肯海因.冯.托瑞朵，在此觐见伟大的黑暗之王。”
……
冈德大城，一条不知名的小巷当中。
一位人族少年鬼鬼祟祟地绕进其中。在确认四下无人之后，他满脸兴奋地从怀中捧出一枚状似平凡的矿石，终于还是小心翼翼地开口道。
“系统，我按照你的指示从那个矮人家中把这块石头给偷过来了。”他尽可能地压低了声音，却始终难掩语调中的兴奋与颤抖，“如果我将它兑换给你的话，大概能获取多少点数？”
“正在计算当中……”机械的女声在心底轻声回应，“计算完成，宿主大约可获得……”
然而话音未落，少年却感觉自己被什么东西贯穿了胸膛。
他难以置信地低下头去，只看见一只戴着戒指的右手正血淋淋地攥着自己的心脏，随即……嘭！
在无穷无尽的错愕当中，少年人结束了自己年轻的生命。
一只鲜红色的手掌随即拾起了掉落在一旁的矿石，将它拿在那漆黑的斗篷之下好生打量了一阵。
“……那么，系统。”那个声音阴仄仄地发问，“如果由我兑换的话，是否能获得更多的优惠？”
“宿主……已……死……换绑成功。”在少许模糊的电流声后，那个声音同样清晰地出现在了男人的脑海当中，“该矿石预计可兑换为……”
然而接下来的事情，男人却再没有认真聆听了。
他只是仰起脑袋，对天空发出了一阵诡异而骇人的狂笑，直到许久之后，才渐渐平息了下来。
“厉害！太厉害了啊药老！”他难掩兴奋地大笑着，“我们成功了！您竟当真能够篡夺其他穿越者的‘模板’。”
“如果我能将世上所有穿越者的模板统统集合在自己身上的话……嘿嘿……”
“想必，这个世界上便再不会有人瞧不起我了吧……”
