数十年前，从靠近溪谷的废墟中建立，这个聚落已经有了镇子的规模。不过因为历史存在感过于稀薄，这个小镇连名字都还没有。但这里确实有着完善的设施，值得旅行者们驻足停留。运气好的话，能为自己找到一个吃长饭的地方。
曾几何时，总有人出于各种理由离开自己的居所，寻找着自己在世界上应有的位置。这种行为，有些像集体性焦虑，却又有着意志难以违抗的本能性。这些人的行为，简直就像是被信息素吸引的蜜蜂。
有些人在这段旅途中，又因为各种原因，搁置了自己的行程，在某个被作为歇脚处的废墟停留，开始了繁衍生息。而后逐渐发展壮大，人们修葺了旧址、建立了设施、发展了组织......同样，这也是，这个溪谷旁的小镇，短暂而迅速的发展历史。
而前面提到的，那些游荡的人中，未放弃这朝圣似的行为的人类，没人清楚他们的具体数量，但肯定不会太多——这些人，只在其他人口耳相传的故事中悄悄活着。
单独行动，披风与枪械是他们的代言词；与这些不通世俗的家伙打交道时，永远要记得注意他们佩戴剑刃的位置。
他们都有一个共用的名字：“旅者”。
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街角摆着一台街机，密密麻麻的排线裸露在泥里，看不到电源之类的物体；这是某个好事者从荒原里淘来的。虽然外观十分老旧，而且屏幕与按键经常失灵，人们（尤其是小孩）也还是经常前来寻找消遣。
显然，所有能用这台老东西赚取比特的方式，它的原主人都尝试过了；但由于民风淳朴，结果明显不容乐观。它被失望地遗弃在了街角。
用手肘一敲机器屏幕的左上方，无论风吹日晒，游戏就可以开始了。花花绿绿的屏幕上，霎时出现了吸引力非凡的活动色块......
这里很早就成为了孩子们的聚会场所。不仅作为四通八达的交通要道，旁边锈铁丝的围栏里的树洞，更是他们秘密基地的所在之处。
两周前，这台机器再也不能运作了；到镇子里来的机械师姐姐说它“阳寿已尽”，这丝毫没有影响孩子们在它面前交换暗号的热情。大家一边发疯似地想出新的游戏规则，一边互相讨论着机器最合适的解决方案：是该委托事务所再去找一台回来放着，还是一起尝试把它修好......
随着时间的推移，孩子们胡闹的热情有些过去了；于是大家开始发掘新事情、更有趣的事情来。
......
“听说过吗？镇子里的事务所，带回来的那个流浪汉......”
“嗯嗯，就是他。据说啊，从那家伙身上，搜出来了好多武器和工具呢，把我爸爸都吓了一跳。”
“诶！？真的啊？好可怕，是个什么样的人呢？”
“不用想都知道，肯定是个如同密教使者般的丑陋男人......”
“烦死了！别说，我不想听！”
......
街角聚会的几个小孩子，正你一言、我一语地以事务所前天带回来的人为谈资，互相恐吓着。
过路的人，居然也被孩子们秘密的言语吓到了，一边思考着关于“陌生人”的新鲜事，一边赶紧往自己的寓所走去。
一个女孩子迎面走来；身着淡蓝的风衣，兜帽覆在她浅灰的长发上，同时遮挡住了她浅笑的脸庞。
“喂！我说，小鬼们，最近宵禁，晚饭前记得回家，知道了没？”
冷不丁传来的声音，吓了所有的小家伙一大跳。
“啊，更恐怖了！紫苑姐姐......”
“我们知道啦！死老太婆！”
总而言之，孩子们已经清楚了，这点令紫苑十分欣慰。她一把抓住了几个用词不规范的男孩子的头发。
“既然清楚了，回答我‘知道’就足够。没有必要添油加醋。明、白、吗？”
“哇啊啊啊啊啊啊放开我啊啊啊啊啊啊......”
“呃......紫苑姐，鲁比的脖子，要被活生生地扭断了！”
......
“真是的，这群臭小鬼......”
紫苑轻轻叹了口气，但她的眼神表现出，自己似乎还挺高兴的、来着。
“好了，该办正事了。”
现在是黄昏时分，溪谷的雨云在远角溶散，如同破晓，洒下夕阳的光辉，照耀着她身侧堆积的腐殖质与青苔。缺乏打理的街道上，此时只剩下紫苑一人；以及从道路的尽头缓缓驶来的，载满种子的运输器。
——哈维期刚过，为了下一期能安然度过的人早已有所准备了。即使是在这种特殊时期，缜密而有远见的家伙，也会从早到晚地工作。尤其是对于那些经验丰富的种植者，前往非雨期的溪谷收集未变质的植株与药种，是不能耽搁一天、乃至一个小时的大事。
聚落，在这种缺乏与外界往来的小小区域里，若是有那么一段时间，缺乏食物或医疗，那么它就离消亡不远了。
紫苑听过很多此类的故事，她也十分敬畏那些老人对某些事物的预见力；但很明显，她是逆反阵营中的一员 。和孩子们相似，她根本不能接受那种过度紧张的思维方式。
——毕竟，她思考问题的方式，连自己偶尔都弄不明白。
“正事什么的可以缓一缓......”
紫苑远远望见了，歪歪扭扭地行进着的运输器；后方，一位老人正吃力地操纵着它的平衡杆。
她赶紧快步去到运输器旁，帮助老者稳住了倾斜的机械。
“呃，好重......”紫苑暗自叫苦。
因为她的帮忙，老者才有时间赶紧输入超负荷工作的确认指令......看起来他从运输器启动一开始，就在为键入文字而手忙脚乱；而且因为存在电子保险的原因，指令不能在启动前、或未满足条件的情况下被输入，这就使得手脚不灵便的人在操纵时比较头疼了。
“终于好了......谢谢你，小姑娘。”老人擦了擦额上的汗珠，感激地对她说。
“锌布爷爷，上次机械师不是告诉过您了吗？独轮类的机器不能载超重的东西。”紫苑教训似地说，装作有些生气。
“咳，这些不过是些植物附属物而已，哪里算什么重的东西。”老人摆了摆手，轻松地说。
“是么......”紫苑满脸黑线地望向运输器鼓成一个球形的背舱，“还真的、都不是些，重东西啊。”
——紫苑对老人的真实气力产生了怀疑；倒不如说，她对这些老家伙的基本观念受到了冲击。本以为锌布只是一个普通的药剂师，每天去种植区里施用新型合成肥、把自家的药物实验室搞得乌烟瘴气、偶尔种些漂亮的花送给别人（据紫苑所了解，她的名字就来源于锌布在她父母结合时送的一束花朵），神秘独居、身体孱弱、思维复古。
但从他独自一人、把超负荷的运输器控到镇子里的行为来看，他年轻时受过专业的力士训练也说不定......老家伙们，真难以想象。
“小姑娘，这么晚了，怎么还没回家？最近好像有宵禁。”锌布的话语里透出疑虑。
“呃......锌布爷爷，您不会连我是谁都忘了吧？”紫苑眼神一沉，闷闷地说。
老头赶紧从上衣口袋里摸索着拿出眼镜带上，“哦，哦......是紫苑来着，真是，不中用了......”
——老眼昏花，你是怎么输入指令......不对，你是怎么活着回来的......紫苑感到脑子有些发涨。
“年轻人，去忙你自己的事吧。我就不耽搁你时间了。”锌布脸上的皱纹，和气地堆叠起来。
紫苑略一弯腰，不愿再多事的她赶紧加快了脚步。
“等一下。”锌布猝不及防的声音吓得她一个趔趄；“您说。”紫苑尝试尽量克制住自己......
“还有多久啊？到那个事务所。”老人的语气，慈祥得像是在与孙辈讨论家族事项。
“呃？嗯，还有不到一期吧。”紫苑面色平和了下来，语气轻快地说。这种情况被人记住，是一件很值得高兴的事。
“确实想好了？不再犹豫了？”“嗯，虽然之前还有点害怕；现在已经、没有那种感觉了。”
“不错。紫苑，爷爷几乎是看着你长大的，相信你是个能做好这种工作的好孩子。”锌布说着说着自己却先离开了，留下摇曳的背影。
“只有一点我要提醒你；要记得，在聚落外的世界，表面的东西，根本代表不了什么。一定要多长点心眼啊......”
——紫苑愣了一下，撇了撇嘴，“我知道的，老调重弹......”她小声地说。“明明都不怎么关心我的事，干嘛无缘无故来教训我......”
“聚落外面，究竟......会有什么等待着我呢？”
向往而不安的心跳，扰乱了紫苑的思绪。
“对了！办正事来着，时间时间，糟了......”
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“咳咳......”
锌布用手帕擦干了嘴角的血迹；腥味浓厚的液体涌上喉咙，他颤抖着喝下了调好的红色药物。（说明书：直饮内服；削弱多巴胺作用；生产地位于林间喀什聚落）
“对不起了，那孩子，虽然听话，但肯定不想听老家伙啰嗦。”
老人换过气来，缓缓起身。他踱到药物台角落，为花瓶中的几束紫菀花淋上一些袋装的活性液。
托举着的，小小的花萼，其上的花瓣早已散落为尘。
“你们女儿的路，毕竟只属于她一个人，还是让她自己走比较合适。”
窗外的夕阳，收拢了最后一丝残光。实验室的淡黄地灯逐次亮起，清晰地显现出斑驳的墙壁。
锌布缓缓地揉着太阳穴，脸上泛出老人特有的忧虑。
“是啊，需要管教，她还太年轻了......但独断的话，有些过分；那本书上怎么说的？‘实践是最好的教育。’，想办法让紫苑知道那些危险到底有多恐怖，大概她就会深思熟虑了。”
最近每晚例行的头疼又袭来了。他喂自己吃了点止痛药，颤巍巍地躺上了石板的床铺。
睡眠也因为年事已高而总是不安稳；不过有一点好处，就是在每晚无梦地醒来时，有更多时间花在考虑那些重要的事情上，而不是再次浪费时间地睡了过去。
毕竟，死亡和明天哪个来得更快，对他这个年纪的人来说，是很实际的问题。想要超脱地离开，至少要先把孩子们的事情解决了再说......
几日内在溪谷往返，老人的关节炎似乎再次死灰复燃。明天早上起来后，就不用再去运植株了。先返还别人的运输机器，再准备制作绿膏和庆典订单上的酒花提取物，还要记得出门前，注射消炎药......
