教化历四一三零年夏。
茵瑙河把王都柏德林分成两半，河面船只来往穿梭，水鸟扑打着翅膀，码头船夫嘿呦嘿呦地卸货，街上商贩吆喝声悠长。北岸，一位衣着华贵的妇人端坐在高脚凳，穿戴白纱手套的双手交叠，覆上大腿，眼睛眺望远处。
她面前，一名少年正在作画，口里叼着一支画笔，指间也夹着三四支，每支颜色不同，时不时抬头端详一番，画布上细细勾勒。
“好了，夫人。”少年吐出画笔，将画好的画递过去，“没能描尽您的美丽，是我技艺不精。”
妇人被他逗笑了，观摩起画像。画功成熟，长于精细和传神，颇有大家风范，画中女人端庄优雅，美目灵动，人与景栩栩如生。
“真不错，这是你的报酬，小先生。”
“谢谢您夫人，祝您度过美好的一天。”
叮地弹起那枚金币，少年对旁边的女孩说道：
“饭钱到手，收摊了莉莉。”
“嗯。”
莉莉合上书本，将一枚叶脉书签夹进书页中。书签是琉森教她做的，她对成果很满意。
琉森走在前面，四处寻找中意的早餐店，莉莉跟在后面，与他间隔两米的距离。
在琉森的魔鬼训练下，莉莉进展飞速。两年前，琉森叫停风雨无阻的晨跑，莉莉已难以从中获得实质性提升，现在每天早上就跟着琉森四处转悠，画点画，看点书，打打太极什么的。
琉森说这套慢悠悠的招式可以宁心静气，健体养生，莉莉听不懂。虽然听不懂，但琉森总是对的。
“昨天那家店再也不去了，量少，油厚，味道相当差。”
“嗯。”
琉森对食物相当挑剔，俨然一个美食家。莉莉有时怀疑自己的舌头是否过于迟钝，两份她尝起来一模一样的餐点，在琉森口里却有天壤之别。
“记住每一份味道，包括美食，包括毒药。有时候，生与死就在这细微的差别上。”
莉莉觉得自己做不到。
如果“嗯”地回应，过几天琉森便会考查她的进展，难免让他失望。所以莉莉不作声。
她低下头，盯着鞋子踩在路砖上，踩到砖缝就算失败。
没有注意到莉莉的小小游戏，琉森在一家店前停下。莉莉撞到背上，捂住鼻子。
“就这家吧。”
琉森走进店内，找空位坐下，拿手帕擦擦桌面。
“您好先生，您需要什么？”
“嗯……有什么推荐？”
“番茄芝士猪肉卷，秘制薯粉，外加一片葱花煎蛋，如果您需要，我们免费提供一杯热牛奶。”
“来两份吧。”
“好的，请您稍等。”
琉森等得无聊，在指背来回翻滚金币，莉莉摊开书，接着断章阅读。
琉森打量眼前的女孩。初见时是这幅相貌，如今自己十六岁了，她还是这幅相貌，十年里不长身高，不长头发，不长指甲，像是永远停止了生长。
想起她胸前的图案，不知有没有关联。
话说，她今年多大？二十三？或者更多？
灵魂年龄远大于肉体，师徒俩连这一点都是相似的。
早餐端来，琉森叉起肉卷咬一口，肉汁挑逗着味蕾。
今天是礼拜一，皇家学院一小时后打上课铃。
国内法律规定，凡贵族子女，成年后一律前往王都，在柏德林皇家学院接受五年义务教育，规范日常学习和生活。
这里的成年指年满十三岁，教会法规定无论男女，年满十三周岁便算成人，再长两岁可谈婚嫁。该规定由来已久，随着社会的发展，人均寿命的提升，规定中的年龄线愈发显得过早。各国不能违反教会法，于是通过其他补充条款变相延长成人年龄，如琉森所在的勒什国规定十八岁前不允许参与应聘招工，同时强制贵族子女延长教育年限。
等到莉莉也吃完早餐，琉森挥挥手，示意服务员结账。
“一共三银六铜，这您的找零。”
“其中四枚是你应得的，谢谢你的推荐，猪肉卷很美味，但是煎蛋有点咸。”
走出餐馆时，与一伙人檫肩而过。
望着莉莉离去的方向，其中一名脸上有刀疤的男人摸着下巴，喃喃自语：
“那个小女孩是不是在哪里见过啊。”
“老大，你不会有那方面的兴趣吧？”
“放屁！”男人一巴掌拍小弟脑门上，“进去收保护费！顺便弄点吃的，饿死我了。”
在餐馆里坐下后，他挠挠头：
“哪里见过呢……”
走过两条街，琉森停下脚步，对莉莉说道：
“学院离这儿十公里，离上课还有十二分钟。如果迟到，放学后跑五十公里。”
莉莉回过神，抬头看去，琉森已消失在人潮中。
时间往后推移。
柏德林皇家学院，三年二班。
中年教师踩着上课铃走上讲台，放好书本，扫了圈教室，肉眼可见地少了一些人。
他摇摇头，第一节课往往如此。昨天是礼拜日，这帮纨绔子弟不晓得又去哪儿狂欢，今天赖床旷课。
作为班主任，绝不能对逃课行为予以姑息。
“咳，上课之前，先点个名，没到的扣平时分。”
底下一片唏嘘，有人嘀咕道还好来上课了……
“汉娜·居伊·蒙塔娜。”
“这里。”
“爱丽森·布里。”
“在的先生。”
“简·贝西默。”
“到。”
……
“琉森·珀西。”
无人应答。
简瞥了眼左手边。
“琉森·珀西，诺森伯兰公爵家的琉森·珀西？”
“到~”
黑发男生慢悠悠地应了一句，继续埋头睡觉。
同学们窃窃私语。
“琉森又在睡觉。”
“毕竟没有魔法才能，听了课也没用。”
“听说至今连第六感都没开。”
“听说他小时候是神童？”
“假的吧，和他妹妹弄混了吧？”
“我看也不像。”
“好像和简有婚约。”
“简不是否认过吗……”
闲言碎语传进耳朵，简微微蹙眉。旁边“未婚夫”呼呼大睡，啥也没听见。
即使听见了，多半也不在意，他从来一副厚脸皮的模样。
和他确实有婚约，双方父母出生前定下的，简不承认，找他解除婚约，他也同意了。
想起七年前晚宴上，自己见到他第一面就踹了他一脚，表明自己绝不会嫁给他，他拍拍鞋印，站远两步，点点头，继续喝红酒。
