与朱运隆的惊喜不同，朱曼此刻处于肉体和精神的双重折磨中，痛苦至极。
但哭喊并不能阻止测试的进程，随着仪器发出指令，一只铁笼被巨大的机械臂放入试炼场中央。
那里面装着的是一只幼年影猫，它的两只后爪正被钉在与笼底相接的厚木板上，脖子上则套着一枚项圈。
这种浑身漆黑的猫型魔兽分部广泛，幼年体心核能力相当于一名天罡境初期的炼元者，成年体心核能力最高可达晟轨境后期的标准。
同时，影猫极其十分好斗，根本不需要诱导其发动攻击。哪怕是在饱腹状态下，它也会出于本能地将眼前的“猎物”蹂躏致死。
因为这一点，即便影猫变态的柔韧性会增加捕捉和关押的难度，却无法阻碍它成为世家的“常用工具”之一——无论是训练用还是处刑用，性价比都极高。
不过，现在的朱曼显然不适合将影猫作为“训练工具”。
影猫的心核能力就与天罡境的炼元者不相上下，且会使用部分低阶元武技。
在这只魔兽眼中，眼前这个和自己一般大小的人类：刚踏入炼元者门槛，未能熟练掌握任何元武技且没有战斗经验，简直就是一个活沙包。
而且，看样子还很耐打，可以好好玩上一阵，发泄发泄怒火！
“喵——呜——”
叫了一声，影猫扑到笼外。因为后爪受伤带来的疼痛，它明显地停顿了一会，然后匍匐着，缓缓地向朱曼移动。
朱曼也意识到有危险向她靠近，但在钻心的疼痛下，继续保持清醒就已经是在超越自我了。
来不及做出任何反应，任凭幼年影猫接近，然后手臂上出现几道沟壑。
显然，幼年影猫并不想那么快地杀死着极好的玩物，它用前爪攻击着，拨弄着，虽然令“玩具”痛苦万分却不足以致命。
也许是习惯了痛苦，也许是失去了知觉，朱曼逐渐停止了哭喊。而在试炼场高台上的观察的朱家众人却没有一丝担忧之色。
仪器的各项数据都在表明：测试成功了，他们又多了一项正确地判断。
试炼场中，影猫快要对不再动弹的“玩具”失去兴趣，无论它怎么拨弄，爪下的人类似乎都不会再做出反应了。
终于，它下了杀手，凭本能将元气赋予爪尖，拍向朱曼的后背。按照常理，朱曼的心核铁定要被震裂。
然而，当爪与背接触的那一瞬间，影猫突然发觉自身的元气不受控制了。
原本有趣的“玩具”此刻却像一个无底洞，疯狂地吸收并转化着它体内的元气。而之它抓出的伤口，迅速地晶化。更超出它认知的是：这些结晶居然是透明的。
结晶并未永久地留在朱曼身上，也没有整块脱落，而是缓慢消散，就像固体的源晶矿被打散成源质粒子那样。
伴随着晶化部分的消散，朱曼的伤口也在迅速复原——并非是正常的愈合，而是像时光倒转那般变回受伤前的样子。而影猫则控制不住元气暴走，最终死于晶化。
肉身虽然完好如初，但巨大且接连不断的痛楚还是压垮了朱曼，使她昏死过去。
至此，测试结束。如原计划那样，几名下仆前往试炼场中央救起朱曼并带她到隔壁的卧室休息。
负责测试的家臣兵分三路：一批分析测试数据，另一批处理影猫的尸体，最后剩下的那一批则恭候在朱运隆的身边，随时听从调遣。
有了机器的帮助，测试数据的分析结果很快就出来了。
为首的家臣快速浏览了一遍报告，然后恭敬地将它呈给朱运隆。
待家主开始细看，便解说道：
“就目前的情况来看，大小姐善守不善攻，而白泽神兽元气的特性也表现为强大的修复与元气转化能力
因此，小人建议大小姐主修‘圣’之系统，或走‘圣兽双修’的道路。
不过，大小姐成为炼元者没多久，还没学会用元气战斗，不善进攻也情有可原。如果家主希望大小姐主修‘冥’之系统——希望还是有的。”
对于朱曼主修哪个系统这点，朱运隆倒是不在乎。
只要是强者，无论主修任何系统，哪怕是改当现在已经没落的锻灵师，都会具备应有的威慑力。
犒劳并激励了一番家臣后，朱运隆这才去看望孙女。只是，处于昏迷状态的朱曼不可能察觉到身边发生的一切。
莫约又过了两个时辰，朱曼才惊醒。看到自己的双手仍呈病态的白色，随手一摸便是雪白的胡须，回想起之前的一幕幕景象，她再次号啕大哭。
这副兽化的形象与影猫成了朱曼的两大童年阴影。
在闻声赶来的守夜家臣的帮助下，朱曼重新控制住了白泽元气，不久后，额头的独角脱落，雪白的胡须自根部萎缩掉落，皮肤也逐渐恢复成了原本的颜色。
“大小姐，等您再提升一个大境界，对元气的控制能力增强，兽化的‘副作用’就会相应地减弱。”
副作用，那可怕的模样，那剧烈的痛苦，居然用三个字就概况了。朱曼愤愤地想着，无心继续听下去，便招来下仆，起身，准备回家。
而之前那位家臣却又迎了上来，毕恭毕敬道：
“大小姐，您作为‘继承者’可是我族未来的希望。早在七年前，家主便下令建造了一幢独立的别墅，专供未来的‘继承者’享用。所以，按规矩，您应该前往新的居所。”
身心俱疲的朱曼面对这突如其来的安排有些许不满，却也无可奈何，便令家臣带路，下仆们跟着前往她的新家。
家臣口中的别墅位于朱府僻静的一角，但就是这僻静的一角，几天前还只有几个负责清洁的嬷嬷，现在却多出十几位下仆和一批实力不亚于家主府的守卫！
没心思察看房间布置，也没心思品尝可口而新鲜的菜肴，朱曼询问浴室的位置，而后支开家臣和下仆，独自前往目的地。
来到浴室——或者说是一座巨大的圆形浴池，朱曼做的第一件事就是张开双臂，对着那面巨大的镜子仔细察看自己的身体，确定没有什么伤口和多余的东西后，这才安心入浴。
不得不说，被热水包裹轻抚是种解压的好手段。
尽管洗一次澡要用掉一池热水是件浪费的事情，但真有能力享受这种甚至更好的待遇时，谁还会去计较“浪费”和“奢侈”的事情？
稍稍缓解了一下疲劳，朱曼也有心思留意一下周围的情况了。她用家臣教过的方法笨拙而缓慢地感应自身的元气流动。
忽然，她感觉自身元气的流动有些异常。
因为心核能力的限制，她只能感应到异常区域在左腰附近。
产生了一些可怕的想法，脑补了一些猎奇的画面，朱曼还是鼓起勇气来到镜子前，张开双臂，赤身**地看着镜中的自己，而后缓缓转动将左腰对准镜子。
观察片刻，却并未发现什么异常。
长舒了一口，朱曼暗道虚惊一场，转过身，准备继续享用热水浴，而就在这一刹那，镜中出现了多余的东西。
察觉到这一切的朱曼，颤抖着扭过头，发现：在镜中，自己背上睁开了一枚瞳孔灰白、毫无生机的眼睛。
