"亲爱的尤斯塔斯，你来了。"四十四岁的布列汶国王以及卡佩王国的海峡公爵斯蒂芬三世抱住尤斯塔斯的肩膀并扶他起身。
"陛下，家父染病，在下代为应召。"
"卡迪根伯爵，大家都知道他是位真正的英雄，"斯蒂芬三世半转身面向一边的贵族，"今天，他的长子——尤斯塔斯骑士——将会和他的父亲一样，为上帝、王国、还有古老的拉马什家族制裁叛徒们。诸君，请为尤斯塔斯·拉马什骑士欢呼。"
"天主保佑王国！天主保佑拉马什！天主保佑王国！天主保佑拉马什！"一众贵族欢呼道。
"亲爱的尤斯塔斯，这边坐。"斯蒂芬三世带着尤斯塔斯走向一旁的偏位，"这次战争你将和比尔斯韦尔斯伯爵的军队一起行动。"
尤斯塔斯低头应道："是，陛下。"
斯蒂芬三世坐回上座——一把放着紫色坐垫的椅子——同左手的一位身着华服的大贵族耳语。尤斯塔斯则观察大厅：
来自东方的绸缎、来自圣地的地毯、来自弗兰德斯的桌布无不用金线绣有布列汶王国的纹章。来自北境的公爵、来自海对面的领主、来自王室直属领地的骑士无不端坐大厅两侧时刻准备出征。
大厅有二十多名贵胄，看身着与纹饰，最低都是享有公爵一级的爵位（在西欧爵位公侯伯为同级，子男为同级，传统的中国五等爵制套用西欧是不严谨的）。
由于是对拉马什家族的照顾，这位初出茅庐的尤斯塔斯骑士尽管爵位低、资历浅、战功少，但仍被被安排在中等的席位。"国王希望拉马什家族成为坚定的国王派。"拉马什想着。
"拉马什大人，卡迪根伯爵身体安康否？"尤斯塔斯右手边的一位贵族问道。
"劳大人关心，家父身体尚好。"尤斯塔斯看着这位五十左右肤色黝黑的领主，"恕我眼拙，请问大人是——？"
"威廉·温奇尔希，海峡北岸的温奇尔希公爵，也是王国的海军总管。如果没有五年前卡迪根伯爵在危急关头冲锋，老威廉就埋在北境了，哈哈。"
"天主保佑温奇尔希大人。"这句话是尤斯塔斯真心说的。温奇尔希公爵领控制了海峡一半以上的船只，对大陆的贸易是公爵领的主业，这一项每年给公爵提供了约四千镑的税收。这笔钱造就了公爵领的舰队，巩固了王国对海峡的控制。如果没有这样的保护，拉马什家族与地中海的贸易没这么顺利。
"拉马什大人，今晚请务必来温奇尔希公爵营地，我有一事相求。"温奇尔希公爵说道，"宴会之后来到即可。"
"好的，必定前往。"尤斯塔斯不知道他的目的，但面对这一位德高望重的贵族，尤斯塔斯没有理由不信任。
尤斯塔斯与威廉谈话之间，又来到了几位大领主，一位身着华服的年轻领主从左下位走出。
那人向一周鞠躬说道："愿天主保佑陛下与诸位尊敬的大人，在下布列汶王国第三子领兰开斯特公爵兼任王国北境总管约翰·布里茨。
"北境达勒姆公爵背叛王国、亵渎上帝，其罪当诛。陛下圣明，受天主之命，领诸位大人征讨叛贼达勒姆以及觊觎我王国疆土的珀斯人。
"在下奉陛下之命，行绵薄之力，尽地主之谊，特此备下薄酒，请诸位大人畅饮。"
斯蒂芬国王拿起金质酒杯，说道："诸位领主，今晚我们畅饮，由王室亲卫负责护卫，明日修正一天，后天开拨达勒姆境地。"
众人呼应。尤斯塔斯拿起刀子割面前的整鸡，王室女佣在一旁倒酒。这是在卡迪根领地都鲜有受到的宴席待遇，王室还是财大气粗啊，亦或是姐姐太节俭了？尤斯塔斯这样想着。
"拉马什大人，愿天主保佑卡迪根伯爵，"尤斯塔斯左侧的年轻贵族拿着酒杯搭话道，"在下内维尔公爵，初次见面。"
"天主保佑。"尤斯塔斯放下刀子，拿起酒杯应道。尤斯塔斯想起了内维尔在国王面前曾经提议禁止布列汶王国境内的奴隶贸易，不由得怀疑他的善举。
"拉马什大人，在下去年曾经建议国王取消在布列汶王国奴隶制度，但那是过去式了。"内维尔公爵笑道，"去年公爵领地财政困难，为向坎特伯主教借钱，才迫不得已答应和主教大人一同提议，其实我对于卡迪根伯爵大人使用奴隶没有任何异议，请伯爵大人海涵。"
"天主保佑，这还希望内维尔公爵大人向国王大人说明奴隶对布列汶王国是多么需要，以澄清国王大人心中疑惑。"
尤斯塔斯心中想着，这公爵也是难，既需要向坎特伯主教借钱，又不敢得罪卡迪根伯爵，堂堂领主只能向一位十多岁的骑士低头，连称呼都变成了"在下"。
"天主保佑，俟给主教大人交付完借款，在下立刻上表国王大人。"
"多谢公爵大人，天主保佑。"
说罢，尤斯塔斯便低头享用这王室美餐了。
