姑且先把时间拉回当日早晨。
或者说黎明也许更恰当。
因为，优拉·希尔的一天在太阳刚接替月亮的时候就已经开始了。
此刻，她正杵立在建于高耸迷宫塔右侧的迷宫委员会总部前，迟疑地反复打量这栋外观她早已烂熟于心的建筑。
用坚硬的黑杉木材作为墙体，赤红的瓦片叠成屋顶覆于顶端。大门旁边篆刻有委员会名目的硕大立牌应有被好好打理过，表面整洁得看不出百年历史留下的皱痕。
这里本来该是她闭眼也可以娴熟踏入的地方。
不巧的是，今天的优拉却难以像往常那样平淡地推门走进去。只因状况与往日有所不同。
当——
高高悬挂在迷宫塔顶部的巨大吊钟发出沉闷的提示。凌晨五点。
天空的角落还被黑色的幕布与星斗留恋地占据住，太阳则刚刚遣出暧昧的朝霞作为送客使者。
街坊两侧的店铺大都紧闭着门，道路上只有零星几个寒酸的冒险者在商议明晚的去处。偶有勤劳的店主提前敞开铺门，也只是方便进行开张前的准备罢了。
诺尔琼斯，这座唯一矗立在地底迷宫正上方的中立都市，还没有迎来苏醒的时刻。
所以，优拉才可以边发呆边傻站在委员会的正门前，尽情处理内心的激烈挣扎。
“唉。”
但是，一直充当妨碍他人进出的稻草人也非她所愿。
于是，在自认为做足了心理准备后，她满怀决心地推开散发木檀味的大门。
外表光鲜的委员会大楼，里面也别有洞天。
呈现在眼前的，是一栋像是将大型的旅店与酒馆——虽然二者往往不作区分——再加上处理公事的前台和等候区，组合而成的设施。
实际上这里也确实由这三种功能组成，理所当然会有这样的结果。
然而，不同于平日的人声鼎沸，偌大的空间里鸦雀无声。
那是当然的。
若非如此，她特地起了个大早的意义何在。
不过，刚一进门就与正在门后打扫的前台小姐对上眼，倒确实是意料之外的情况。
“……”
长达十余秒的沉默对视。
从事与冒险者有关的工作绝非易事。凡是见过被人潮挤满的大厅的人，应该都不会认为这是件轻松的活计。正因为如此，能一大清早就活力十足地上任清洁，让人不得不夸奖这位前台小姐的勤奋和热情。
“……那个。”
对冷却的空气感到不适，优拉认为自己应该说点什么：“您、您好。”
“您好，来得真早呢。”
反应过来的前台小姐匆忙打理好有些凌乱的制服，以带有职业感的亲切笑容浅鞠一躬：“不好意思，现在还没到受理委托的时间……”
礼貌，而不失公正。
作为刚被调来总部的新人，这样的处理方式不可谓不到位。尽管如此，这位前台小姐仍有一瞬间露出难以言喻的神情，欲言又止。
优拉知道她在疑虑什么。
尤其是察觉到对方的视线从自己的脸移向身后，她那僵硬的表情更加窘迫，忍不住挪开视线。
毕竟，自己背后那高过头顶的厚重行李，实在是有些惊人。
“而且，委员会内旅店的房间很不巧也刚好满了。”前台小姐为难地看向风尘仆仆的来客，“可以的话，能请您晚点再……”
“您误会了，我不是来住店的。”
优拉摇晃脑袋，让披散的樱色长发掩盖自己逐渐涨红的脸颊，说出来意：“请问，我可以暂时把这些托寄在委员会里吗？”
她指了指令人难堪的大包小包，难为情地压低了音量。毕竟沦落至此，可不是因为什么光彩的理由。
“这个、以前好像并没有先例呢。“
歪头沉思了一小会，前台小姐在优拉紧张的注视中谨慎地回应道。
“我们这边确实有办理旅店的业务，但除那之外就……毕竟这里几乎一整天都会被各种冒险者塞满。”
距离传说中载入史册的那场神战已有数百年。以“宁缺毋滥”的标准起步的冒险者这行，如今也是良莠不济，质量大不如前。在这样的大环境里，因钱财耗尽、走投无路而转行成为小偷什么的也屡见不鲜。
冒着失去信誉的风险开拓一项没有意义的业务，委员会不会做出这样愚蠢的决定。
“不管怎么样都不行吗？”
“我只能说很遗憾……”
优拉失望地低下头，但很快又因为对方踌躇的下一句话而抬起。
“不过，如果您不介意的话，由我个人来替您看一段时间。您看怎么样？”前台小姐温和地提议道，“当然，我只能帮您看到傍晚换班为止。请务必在那之前取回。”
“那就足够了。非常感谢您！”
怀抱感激向对方鞠了一躬后，优拉撩起滑落耳畔的发丝，沮丧的脸上浮现出放下重担的笑容。
*
踏出委员会的大门，正如卸下行李的肩膀一样，优拉顿觉浑身轻松。
她不知道为什么前台小姐会不惜冒着担责的风险好心帮忙，但至少，这解决了她最大的危机——找不到地方安置行李。
连续几天收获不佳，对于她这样随处可见的小冒险者来说可谓是沉重的打击。
因为连续好几天没有收入的缘故，她已经囊中羞涩到付不起旅费的的程度了。毫不意外，她被店员无情地赶了出来，和她的行李一起。
虽然交不起旅费是自己的问题没错啦，但是……
“诺尔琼斯最不缺的就是你这样的穷酸冒险者”什么的，是不是有点过分？
一边沿空荡的大路走向迷宫，优拉一边用手里的长柄链斧在面前胡乱比划着，愤愤不平地嘟起嘴。与长发少女相搭配，刃口呈现奇怪弧度的硕大链斧显出几分违和感。
万幸的是，她的行李终于有了安身之处，这也让她能放心进行今天的冒险。
或者说，赚生活费。
“唉。”仰望浸润在嫣红朝霞里的高塔，优拉又叹了口气。
冒险者并不都是像传说中的那样，风光靓丽、叱诧风云的存在。对于大部分普通冒险者来说，装备的损耗，远行的补给，以至于最普通的吃穿住行，都是必须要思考的问题。
当然，若是碰上像自己这样入不敷出的情况，那也只能收拾收拾，灰溜溜地离开。
“今天要再两手空空，就真得收拾东西回故乡了。”
背负令人倍感煎熬的危机感，忧心忡忡的优拉轻车熟路地穿过由两名值夜卫士镇守的迷宫南门，顺蜿蜒而下的楼梯进入第一层。
一如既往，黝黑的泥沼被死气沉沉的空气笼罩。看不见魔物，也看不见冒险者。
不过，没有其他冒险者，对优拉来说正中下怀。
毕竟，除去担心被其他冒险者在委员会看见自己的窘样这个考量外，她特意起了个早，还有另一个重要的目的——抢占先机。
伴随迷宫讨伐的深入，对药品和装备的要求也会直线上升。光凭第一层前半段那些低阶魔物的素材所赚取的报酬，根本无法支持更进一步的探索。更不用说优拉现在的当务之急并非扩充装备，而是旅费。
旅费！她懊恼地踢开脚边的石子，可烦恼和现实并不会因此而离去。
之所以总是空手而归，理由也很明白：因为自己是没有小队愿意接收的落单者。
不能抢夺他人的猎物，这已经成为迷宫里不成文的规定了。而若要论及抢先占据狩猎范围，形单影只的落单者当然无法和分工明确的队伍相提并论。
这也让优拉连续几天分文未入的“成就”变为可能。
“唉。”
想到这，少女发出了早上至今的第三声叹息。
自己当然也不是没想过组队。恰恰相反，她才是次次发出组队邀请的那个人。
可是，那些法师和弓箭手好像都更青睐看上去身强力壮的战士。每次去找他们组队时，对方总是露出一副犹豫的表情，支吾地婉拒了自己的邀请。
他们的顾虑，优拉也不是不能理解。冒险者终究是以性命相博的职业，队友的实力对自己也是一大保障。
可是……
“不能因为我是女生就怀疑我的实力啊！我力气也是很足的好不好！”
优拉一脸不满的自言自语。的确，能挥动起手中那把巨斧的人，力气怎么会小呢。
只不过，她那富有弹性而略显纤细的身材没法证明这点就是了。
明明只要有哪怕一位负责远处支援的队友加入，也足够大大改善她的境况了——当然，是帅哥的话更好。虽然过的是刀光剑影的生活，但优拉心里还是有那么点少女情结的。
“唉，什么时候能遇上愿意和我组队的帅~哥~弓~手~啊~”
听听，这充满自暴自弃意味的埋怨。随时随地都能做起白日梦，这也是穷困潦倒带来的后遗症。
就在优拉胡思乱想期间，眼下正踏着的泥径却已到了尽头。
然而，别说满载而归了，她甚至连一只影狼、一只史莱姆都没见着！
“咦？怎么会……啊。”
沉浸于失落和诧异的交界边缘，优拉忽然脑袋一拍，后知后觉。
光顾着考虑冒险者不会这么早起的她似乎忘记了，对于力量和精神力都处于金字塔底层的一层魔物来说……
它们也不会那么早起啊！
“呜！”
悲痛地倚在石壁边，恍然大悟的优拉忍不住想抱头高呼——当然，因为不想被受惊的魔物群包围致死，她还是克制住这样的想法。
再过一会，到了这一层魔物苏醒的时候，估计其他小队也差不多该来了。那自己打的所有算盘不就全部落空了吗！
看来自己收拾东西回故乡这件事可以提上日程了……
“不行，现在放弃还为时过早。”
使劲将打退堂鼓的念头扔出脑海，优拉打量了一眼闪烁银光的链斧，最后把目光投向几步之遥的那座陡坡。
“只能去第二层了吗。”
她反复扫视从未踏足过的领域，嘀咕道。
对于冒险者这个职业来说，财富总是和危险相伴。若是一直停留在第一层，无论是资金还是激情，都会消耗殆尽的。
更何况，她没有选择的权力。
“那就出发，出发。”
打定主意，确认好药剂数量的充足，扎起碍事的长发，优拉简单整理了一下身上以轻便为特点的银色胸甲、两肩和腕部的护具以及散至膝上的战裙，义无反顾地迈入第二层。
是凶是福，就交给神去决定吧。
