星期五晚上是这里的人放松的时间，也是奥黛拉放松的时间。多年来我极力装出正常人的样子，摔了不少跟头，出了不少洋相，现在我终于找到了一个一起逛街的对象。
艾拉跟我一样身心疲惫。她年纪很小的时候就轻率地结了婚，婚姻勉强维持了十年左右，有两个孩子。她那个颇有魅力的老公不但酗酒，而且吸毒，毒瘾犯了之后会像野兽似的揍她，还威胁说要她的命，最后他把一些可怕的性病传染给了她。一天晚上她老公追着要打孩子，艾拉终于下定了决心跟他离婚。
离婚之后，那个野兽进了监狱，艾拉终于过上了平静的生活。可爱的艾拉决定再谈一次恋爱。也许她只是想找个伴罢了。她想要找那种会体贴人、性情温和、有耐心的男人。她想象中理想男性应该乐于跟她聊天，陪她看电影。
如果是我的话，我一定会告诫艾拉，这只不过是她的想象。
最妙的是她那两个孩子。大的叫阿斯特，今年八岁；小的叫科迪，今年五岁。两个小家伙都很安静，在恐怖环境中长大的孩子都是这样。不过，他们可以慢慢改变——我就是一个例子，也许这就是为什么我莫名其妙地喜欢阿斯特和科迪。
我喜欢孩子。
孩子在我心目中的地位很高。十分重要。
我也不明白这是怎么回事。如果地球上所有的人突然之间全部死光了，只要我自己——也许还有帕特里特——还活着，我就不在乎。其他所有人对我来说毫无意义。
然而，孩子——孩子就不一样了。
我跟艾拉成为闺蜜已经有一年半了，在这期间我有意识地逐渐赢得了阿斯特和科迪的好感。我对他们很不错，从不伤害他们的感情，总是记着他们的生日、发成绩单的日子、各种节日。我经常到他们家去，在他们面前从不发脾气，不说谎。我也渐渐赢得了他们的信任。
这事听起来有点滑稽，但千真万确。
我是他们惟一能够信任的人。其实在我的心目中孩子们比她更重要。也许现在已经晚了，但我不想看到他们长大后像我这样。
星期五的晚上是阿斯特给我开的门。
“你好，”她的声音很平静，丝毫没有小孩子的活泼。
“晚上好，漂亮的小女士，你今天晚上真可爱。”
科迪站在她身后，我递给他一卷“尼可”威化饼干。他接了过去，但是没有拆开，他要等我走开后才会把礼物打开，分一半给姐姐。
随着一阵窸窣声艾拉走了出来，边走边戴耳环。她打扮得十分妖冶撩人，上身穿着一件几乎没有重量的淡蓝色绸子套衫，套衫很长，盖住了大腿的一半。脚上穿着一双多用途运动鞋。
“喂，美女，”艾拉说，“我跟保姆交代几句，然后咱们就出去。”她走进厨房，我听到她在跟保姆说话。保姆是邻居家一个十多岁的女孩。她不停地叮嘱保姆什么时候做作业，看电视有哪些规矩，什么时候该让孩子上床睡觉。手机号码，急救号码，遇到意外中毒和杀人凶手该怎么办。
艾拉足足叮嘱了好几分钟，直到她认为该说的都说了，然后她迈着轻盈的步子走了出来，匆匆吻别了两个孩子。“听爱丽丝的话。九点去睡觉。”
“你还要来吗？奥黛拉”科迪问道。
“等我们回来你已经睡着了。”我说，“可是我会跟你挥手的，好吗？”
“我不会睡着的，”他神情阴郁地说。
“那我就来跟你打牌，玩赌注很高的那种扑克牌。赢了我就给你一大把钱。”我说。
“奥黛拉！”艾拉露出很随意的微笑，“你会睡着的，孩子们。乖点儿。”她跟我一起走了出来。“说真格的，”她低声道，“这两个小家伙被你哄得服服帖帖的。”
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电影没有任何特殊之处，等我们来到南海滩边上的小店里喝饮料的时候，我早已把电影的大部分故事情节忘得一干二净。喝完东西之后，我们沿着海滨大道漫步，边走边海阔天空地聊——这可是我的拿手好戏。
这是一个美丽的夜晚。几天以前在那个月圆之夜我款待了布兰登主教，而今天晚上那轮圆月缺了一个角。
痛痛快快地玩了一个晚上，我们开车回艾拉的家，路上经过椰林小区。这是一个很乱的区域，治安一直不太好。这时，我看见一盏红色的灯在闪烁。这是一个犯罪现场：设置路障的黄色塑胶带已经拉开，好几辆警察巡逻车驶了进来，匆匆地呈八字形停下来。
“又是他，”我心想。我不假思索地把车开进了犯罪现场。
“咱们这是去哪儿啊？”艾拉觉得有点莫名其妙。
“我想去看看他们是不是需要我帮忙。”我朝她露出星期五夜晚最灿烂的微笑，“他们有时候并不知道是否需要我，”
即使不需要我，我可能也会停下来。我跟她出门就好比是穿着伪装，而我这样做的全部目的就是为了让别人看见我和她在一起。事实上，那个无法抗拒的小声音在我的耳旁嚎叫着，所以不管是什么情况我都会停车的。又是他。我得看看他究竟干了什么。我让艾拉待在车里，自己匆忙赶了过去。
又是这个无赖。
又是一堆切割得整整齐齐的人体残肢。
与安杰尔正弯腰察看，那姿势跟在上次那个犯罪现场时一模一样。
“可恶的人”他对我喊道，“我们大家都在抱怨星期五晚上还得上班，你却带着闺蜜逛街。这儿没你什么事！”
“是同一个凶手，同样的作案手法吗？”
“完全一样，骨头又是干的，没有任何血迹。”
我感到有点茫然，我凑过去瞧了一眼。人体残肢非常干净，非常干燥，微微带有一点蓝色，好像是人死之后立刻就冷藏起来了。
“这次切口处有点不同，有四个切口。”他用手指着切口，“这儿切得很粗糙，持刀人似乎很激动。还有这儿，没有那么粗糙。”
“太妙了，”我说。
“再瞧这儿，”他用铅笔把顶部一块没血的肉拨开，露出下面另一块肉来。肉是小心翼翼地呈纵向割开的，这样就可以露出干净的骨头。
“他干吗要这么割呀？”安杰尔轻声地问。
我吸了一口气。“他是在做试验，试着看哪一种方法最好。就像小孩玩弄自己的玩具一样。”
我回到车里对艾拉描述现场的情况，她有点惊慌。
我朝她露出安慰的微笑。“干我们这一行的对这种事已经习以为常了，我们都用开玩笑来掩盖自己内心的痛苦。”
“唔，我的天，但愿他们早点逮住这个杀人狂。”
“不可能很快逮住凶手。这个罪犯非常精明，而负责这个案子的探长最感兴趣的是玩弄政治手腕，而不是侦破谋杀案本身。”
接下来的时间里，艾拉一直保持着沉默，似乎在思索。她沉默了半天才开口。“看到这样的事情，我永远也无法习以为常……我不知道，这案件的背后真正的内幕是什么？还有你个人的看法。”
我惊呆了。“你这是什么意思？”
她皱了皱眉头。“我也说不清。只是任何事情……都不像看上去那么简单……我也说不清楚。真相要黑暗得多，要人性化得多……你总是从那儿着手。大多数人从来就没把问题想得那么深。”
“其实我看问题也不是看得很透彻，”我说着，把车慢慢停到了艾拉房子前面的车位上。
她解开安全带，打开车门，走进了自己家里。
她回家后，我的大脑能够想到的只有那堆切割得整齐、洁净的尸体残肢。
“没有血迹。”
一滴也没有。
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我在自己的公寓里醒来。
刚才梦里的一切仍然那么真切，仿佛还能感觉到梦的温度。
死尸按照我喜欢的方式铺展来，双臂和双腿都已捆绑好，嘴巴封着塑胶带。周围很安静，没有任何噪音，没有任何血迹。我拿手术到的手干燥而稳定，一切都那么完美。
只是我拿着的并不是刀，尽管我的手跟这只手同步地移动着，但拿刀的不是我的手。
那个人是谁？
我的精神漂浮在这具诱人的尸体上。我的手跟看不见的那只手协调地举起，然后划出一道弧线，进行一次完美的切割——
我有梦游症，这我心里很清楚。
这只不过是一个很常见的梦，但是却不断沉沦下去，直到电话铃把我拉回现实。
是帕特里特，他约我去一家人气餐厅吃早餐。于是我冲了个澡，穿上节假日才穿的礼服，开车来到海滩。新改建的麦卡锡海堤上车辆很少，很快我就从沃尔菲快餐店门前的人群中挤了进去。
在这么多人排队等候的餐厅里，帕特里特居然在墙角那儿占了一张桌子。
“昨夜玩的怎么样？”我刚坐下帕特里特就问我。
“玩得很痛快，”我说，“你也应该试试，放下工作去约会。而不是自己一个人呆着。”
“我需要的是调动工作，”他咆哮着说，“先调到凶案处，然后才能考虑自己的生活。”
“我能理解，要是孩子们说自己的爸爸是凶案处的刑警，那可就神气多了。”
“奥黛拉，看在上帝的份上你就饶了我吧，”他说，“我还以为老妈又复活了呢。”
“她通过樱桃丹麦面包附在我身上了！”
“那就换个频道吧。细胞结晶是怎么回事，你知不知道？”
“你这下可把我给难住了，帕特里特。你说的细胞结晶是什么意思呀？”
“就是在冷冻中结晶的细胞。”
“美极了，”我说。
我觉得自己身体内部某个黑暗的地方正慢慢响起铃铛声。冷却……洁净而纯粹的冷却，冰冷的刀子刺进暖融融的肌肉里面，发出咝咝的响声。冷却可以抗菌，有净化作用，可以减缓血液流动，使血液停滞不前，因此冷却是准确无误，完全必要的。
我甩了甩头，把自己带进现实中，我内心黑暗的家伙不能在这个时候控制我。我现在是帕特里特的好妹妹。
“你得先告诉我，你干吗想知道这个？”
“我以为你已经知道了，”过了好久他才说，“又发生了一起谋杀案。”
“我知道，”我说。“昨天晚上我打那儿经过了，安吉尔在现场。尸体的肌肉看上去不太对劲。如果是经过冷藏的话——”
“凶手干吗要这么干？”
因为那很美，我心想。“那样可以减缓血液流通，”我说。
他端详着我。“那很重要吗？”
“我也不知道。凶手对付血液很有一套。这只是我的感觉，没有任何证据，仅仅是一种感觉而已。”
“仅此而已？奥黛拉，告诉我吧，这到底有什么好处？”
“帕特里特，我得先喝上咖啡才能有好的表现。”
