一位身着简易服饰、背着轻便行李的狼族兽人缓缓走在一条人流不算密集的街道上，脸上有些许岁月的痕迹，灰色毛发沾染着风尘。
曾经的尤林在自己国内是最有名的20位英雄之一，地位崇高，受人敬仰。
不过那些都只是过往云烟，如今三十来岁的尤林，离开祖国已有多年，他现在身处的这个地区，是一个据自己家乡路途遥远的富庶之地——位于千亚大陆东北部的沱流大平原，这里东部与北部靠海，西南部则被群山环绕，雨水丰润，土地肥沃。
走在街上的尤林并没有着急赶路的样子，更像是旅游观光，时不时会驻足于道路两旁的街景，毕竟两天前他才走进这座城市。
这是菲斯特莱兹联合王国的王都——德雷，一座拥有五十万人口的中心大都市。依横穿大平原的龙临江而建，靠这个优势，德雷建设出周边国家最大的水陆运输系统，成为商人和吟游诗人们首选的歇息地。
站在尤林的角度，可以看到远处有一片均高五十米的建筑群，那是城市的中心地带，而这个气派的建筑群是整个王国的王权象征——菲斯特王城。
尤林目光转到路旁的指示牌，从裤兜里掏出一封介绍信，这是昨天偶遇的一位老熟人转交给他的。
“当初刚见面的时候还觉得这个乌鸦看着太奸诈有些信不过，没想到这人还挺仗义的嘛！”
尤林依稀记得当时轻松解决夜袭魔物时那人所露出的惊讶表情。
“是那时候给他留下了深刻印象，才会这么照顾我吧……”
但立即又浮现出昨天偶遇他时那满脸奸笑的样子。
“唔嗯……果然只会是因为雇主开出高额赏金，正准备寻人时刚好遇到我吧……”
尤林摇摇头，想甩掉那张面孔。
低头瞥了眼手中拿着的介绍信，他其实并不能完全读懂这边的文字，所幸各地除去有不同的口音和部分字词差异外，语言还是基本通用的。
“西……西斯塔街……似乎就在这附近了……话说回来，虽然是人类贵族，但我还是不太会和这些人打交道呢……”
尤林回想起当初自己离开国家的缘由，心中难免有些愤懑情绪。
沉默一会儿……
“……哎，说到底自己也有错吧……不知道师傅现在怎么样了，真是对不住他老人家呢……希望能和这个雇主好好相处吧。”
但之后又该何去何从？尤林一直没有答案，这些年来不过是想到哪儿就去哪儿，从来没有明确的目标，脸上不禁显出落寞的神色。
不知不觉间便来到西斯塔街，整条街道异常整洁，并没有多少人经过，正符合尤林印象中贵族居住的地方。
全大陆的数字写法大致相同，凭借这点尤林很快顺着门牌来到一栋小楼旁，这时旁边路过三个小混混模样的年轻男子在打量他，他并没有在意，转过头来看向小楼。
“二十二号，就是这里了。”
眼前是一栋装修古朴的洋房，虽然只有两层，但对比王都大多数建筑算是华丽的，放眼整条街都是差不多的建筑风格，尤林对建筑并没有多少兴趣，大致看上一眼便走向门前。
稍微检查一下自己的穿着是否得体，然后敲响大门。听到里面响起急促的脚步声，不一会儿门便被打开。
“您好，请问您是？”
前来开门的是一位穿着女仆装的金发人类，带着些微困惑的表情，尤林并不能光凭外表看出人类的年龄，便不知道该怎么称呼。
尤林简单地向对方道出名字，然后将介绍信递给这位女仆。女仆看完信后将尤林带进屋内，在尤林落座后又递来茶水，身为女仆做得很周到。
“请慢用，我这就请主人过来。”
“嗯，麻烦了……”
这是在这种场合比较适用的回答，尤林也习惯于这样的交流方式。
对茶水也不感兴趣，有些无聊的尤林眼神环顾屋内，与外部同样古朴的装潢，甚至还让人感到有些沉闷。一般从装修大致能看出主人的性格，尤林在心里给这家主人的预定形象划为古板刻薄。
简单观察后没发现什么值得注意的东西，只在正对大门的墙上挂着的那柄佩剑上稍微停留了一会儿目光，很快就挪开了视线。虽然尤林并不太会用剑，但也能看出那是一把不错的剑。
“久等了，我是这栋屋子的主人——阿尔帕·拉尔·卡林斯，该称呼你为尤林阁下？”
听到这个较为严肃的声音尤林立即转过头看向刚从另一扇门走出来人类男性，具有东方特点的名字，高偏瘦的身材，头发有一些灰白，年龄上应该比尤林大一些，和预定的形象没有太大偏差。
尤林站起身向那人行礼，随后那人便以主人之姿坐到尤林对面的沙发上——面朝大门那一方，尤林也跟着坐下来。
“正是在下，托拉尔萨介绍而来。”
“嗯，那么请问阁下持有什么颜色的徽章呢？”
尤林突然想起什么，那是自己想过却又一直没做的事。
关于阿尔帕所提到的徽章，是早期军队采用的一种体制。
实际上整个大平原地区鲜少发生战事，和平时期军队存在的价值就只有宣扬国力，不过那时还没有建立冒险者工会，军队就承担了更为重要的使命——清理城镇或村庄附近的危险魔物，但偶尔会出现个体或群体过于强大的魔物，即使上百士兵一齐上阵也只会白白丢掉性命。
为了防止无谓的牺牲，大平原地区的所有国家仿照旧法，合作建立名为“战力统计”的军事部门，最初由该部门人员对入伍士兵评判战斗能力——另一方面也能便于了解其他国家的军事实力——并颁发相应颜色的荣耀徽章，从下到上分为“白色、绿色、蓝色、紫色、橙色”五个等级。
后来这个标准的推广开来，原来的军事部门转变为专门的国家机构，应用范围更是普及到魔法学院、新建冒险者工会以及自由人的战力评定当中。
对于那些获得橙色徽章的人物，会被人们传唱为英雄，寻遍整个王国，能被称为英雄的人物也仅有5位。
四个月前尤林刚来到大平原时，有人在尤林面前亮出“蓝色”徽章，他只觉一愣，一时无法理解那是什么意思，在他出生、长大的中西部地区并没使用这种评级体系。
尤林作为旅行者来讲对外界的评级机制并不排斥，也在其他地区见过不同的评级体系，表示理解的同时还很好奇自己能得到怎样的评级，他对自己的实力多少有些自信，认为自己至少可以拿到“紫色”徽章，甚至有望得到“橙色”。
不过来到大平原以后一直忙于四处游历，早把评级这种事给抛到九霄云外去了。这对于现在的尤林只会觉得有一丝尴尬，无奈只能找个理由搪塞过去。
“说来惭愧，在下作为旅行者，刚到大平原不久，尚未进行阶级评定。”
“原来如此……”
阿尔帕深思了一会儿。
“既然阁下是旅行者，想必不会在本国待太久吧？”
“啊，这倒不必担心，在下虽旅居多年，但也想找个长期稳定的居住地。”
这不过是尤林的客套话，其实他现在并没确定是否要在这里待很久，只是想试试看这里的工作能否让自己有所改观罢了。
“那这样吧，能请阁下与我的管家过上几招吗？也便于我了解一下阁下的实力？”
“荣幸之至。”
暂且得以蒙混过去，不过就这样让尤林和管家交手，并且不清楚对方是怎样的实力，多少还是有些不舒服。可是碍于自己的疏漏，又想要缓解一下经济压力，不得不接受这样的条件。
阿尔帕带着尤林来到后院，这里相比沉闷的屋内要宽敞得多，心情也稍微舒畅了些。
“需要为阁下配备什么训练武器吗？”
“无需劳烦，在下并不擅长使用武器。”
阿尔帕脸上闪过什么表情，随后便进入屋内。
没一会儿，阿尔帕从带出来一个头发花白的人类，年纪似乎很大，不过身体看起来却十分硬朗。
尤林对着眼前这位老人低头行礼，然后捏紧拳头摆出惯有的格斗姿势。
“请多多指教，在下尤林。”
老人回礼，接着摆出同样的姿势。
“莫里斯·堪萨斯。”
“原来阁下也是修行拳术之人啊。”
“还请指教。”
这点就让尤林感到有些讨厌，尽管这些年的旅行让他磨去锋芒，但他并不想在雇主面前与同职业对手的较量中难堪。
白发老人率先击出左拳，看着这一击的尤林总感觉拳速有些慢，速度上还不及自己，试探性动作吗？尤林轻松闪避，看准空档正要出手回击……
“请停下！”
“嗯？”
“这场比试是尤林阁下胜了！”
手臂还没伸展开，未能打出有力的回击，就让突然听起来有些慌张的声音宣告结束，实在无法理解。眼前的老人有些惊讶，但很快就恢复镇定，尤林带着满脸疑惑转头看向阿尔帕，没有任何说错话的意思。
“尤林阁下完全可以胜任这份工作，还请到屋内详谈。莫里斯，稍微在这儿等我一下。”
“是。”
尤林稍有疑虑，但还是跟着走进这个沉闷的房间，阿尔帕把他送到客厅，让刚刚那个女仆前来招待后又往院子走去。
“具体是什么样工作一直到现在都没讲清楚，就这样真的可以吗？如果推断没错，打倒那名管家不算难事，啧……”
尤林小声嘟囔着，思绪飘向远方。
……
后院内，阿尔帕疾步走到莫里斯跟前，全身上下打量一番。
“你刚才使出全力了？”
“是的，第一眼看到这位尤林阁下就觉得不简单，所以没有手下留情，但没想到还是那么轻易地被躲开，而且回击十分迅速，如果老爷您没有叫停，恐怕我是躲不开咯，竟是如此的强者。”
说着莫里斯摇摇头。
“真是意料之外呢……没想到拉尔萨会找来这样的人，有这样的强者在身边，应该能勉强防备一下那群人吧……不过有没有可能他是对方安**来的卧底之类的？虽然爱丽丝已经能稍微控制力量了，但如果她不在身边我们还是对付不了吧。”
“确实如此，能与他抗衡的恐怕也只有国内那几位橙色吧。说起来虽然他是狼族兽人，以他散发的气质来看也并非什么狡诈、凶恶之徒，私以为可以信任，不如作为小姐的贴身管家进行招揽，这样的人很难再遇到呢。”
“如果是你看准的人的话……拉尔萨的介绍信上也说是位值得信赖之人，只是让他**丽丝的贴身管家……作为旅行者的他会答应吗？虽然有说过什么想有个归宿之类的话。”
阿尔帕不太信得过这个狼族兽人刚刚所说的话，但这样送到家里的英雄级人物不留下又实在可惜。
“对方虽是旅行者，但想必目前也正值用钱之际才会来到这里，只要用足够大的金额至少可以让他留下较长一段时间，而在此期间与其发展良好关系，根据日后的变化做出相应的调整，对我们的请求应该也不会拒绝。”
阿尔帕托住腮，试图权衡其中的利弊。
“那就听你的建议吧，做好适当监视的同时还是要以礼相待……爱丽丝的未来一定不能让人践踏！”
说着阿尔帕捏紧拳头，看起来十分坚定的眼神，先行迈开脚步走向屋内。
莫里斯站在原地，从胸前口袋中拿出做工精致但稍显陈旧的紫色徽章默默看上一眼，也不知作何感想……
阿尔帕回到客厅，进门负责接待的女仆在后院门口等候，尤林坐在刚刚坐的沙发上，目光转向进屋的阿尔帕，接着那个管家也走了进来。
“提尔，去把小姐带下来。”
“是。”
然后阿尔帕转身对着尤林深深鞠躬，与此同时莫里斯也摆出同样的动作，这令人猝不及防的行为让尤林下意识地站起身来。
“尤林阁下，我现在想正式聘请您成为我女儿的贴身管家！为此，我愿意每年支付1000金作为报酬，并且尤林阁下在此期间的一切要求我等都会尽量满足。”
1000金，这是普通家庭每月的平均收入，虽然尤林在祖国地位崇高，但也从没直接接触过这个数量的金钱，往往俸禄一发下来就被挥霍得没剩多少。
尤林内心有所疑虑，究竟是什么会让一个贵族低头并开出如此天价报酬呢？一时想不出合理的答案，但又感觉舍弃这1000金未免太可惜，只是对方说作为贴身管家，自己虽然接受过礼仪培养，可惜并没有太多类似的经验。
犹豫了一会儿，见阿尔帕和莫里斯仍保持着鞠躬姿势，尤林赶忙开口回答并低头致意。
“在下愿意接受您的委托。”
“十分感谢。”
阿尔帕和莫里斯抬起身，脸上露出明显的愉悦之情。
此时，尤林凭借出色的感知能力察觉到有人正在往楼下走来，便抬头望向楼梯。
“这就是我的女儿。”
一个有些瘦小的人类女孩儿，穿着做工精致的礼服，一头及腰的金发梳得格外光亮，小手拉着走在前的女仆的衣服，眼神有一些胆怯，大概尤林是兽人的缘故吧。
在尤林眼里她的相貌和旁边的女仆没太大区别，只是身上似乎有一点细微的异样气息，这个女孩儿并不简单，本能如此告诉尤林。
还没等女孩儿走下楼梯，阿尔帕先开口说到。
“爱丽丝，这位就是你今后的贴身管家，先介绍一下自己吧。”
“爱丽丝·拉尔·卡林斯。”
眼前的女孩儿虽站在楼梯上，但因身高的问题恰好与尤林的视线持平，发出和年纪相仿的清脆但有些微小的声音。
“初次见面，在下尤林，那么从现在开始请尽管吩咐，卡林斯小姐。”
说完尤林绅士地对着这个女孩儿鞠躬，抬起身后笑了笑，只是在人类看来这表情有些凶恶，女孩儿不禁躲到女仆身后。
旁边的阿尔帕和莫里斯露出无奈的微笑。
