清晨，菲斯特王城内，多个种族聚集在一个宏亮、华丽的房间内，这是用来召开贵族会议的专用大厅。
厅内唯一一位坐在上位的人便是第十一任菲斯特莱兹联合王国国王——卡尔·亚雷亚雷·菲斯特，一个上了年纪的山羊亚人，自执政以来就因其优柔寡断的作风而饱受非议。
现在王国贵族分为激进派、保守派、中立派三个阵营，阿尔帕则属于中立派的一员。
这次将国内绝大多数贵族召集起来的会议主要是为了解决“十天前大平原西南部的雅玛山脉多国突然中断与王国及周边国家的贸易合作”的问题，简称“断供事件”。
菲斯特莱兹联合王国位于大平原中心地带，土地肥沃，粮食、布料等农副产品种类多样的同时质量也属上乘，但国内却没有可供开采的矿洞，导致矿石一类的原材料只能由国外进口。
而位于大平原西南部的四个小国紧邻雅玛山脉，矿产格外丰富，但那片地区的土地并不适合耕种，粮食产出有限，那些国家连自主解决温饱都成问题。
长期以来山脉地区的四个小国与大平原的多国保持着国家层面的贸易往来，除了一个在平原地区和山脉地区同时拥有广袤土地的大国以外——其他国家一旦长期脱离这种相互依存的关系，国力势必会大幅下降，甚至有灭国的风险。
因此这次的断供事件需要格外重视，并且此次事件不止牵扯到菲斯特莱兹联合王国，所有依靠这些贸易的国家都被单方面切断供应。
这次会议不仅有全部内务大臣出席，连常常缺席的几个大贵族也悉数到场。从众人进入这个大厅以来，室内温度就没降下来过，厅内正如火如荼地进行着商讨——或许说成是争吵更合适。
打破僵局的是激进派领袖，赫拉努特公爵。
“我看那几个没见过世面的小王是有人在背后撑腰才敢这么做吧！”
“一定是塞肯德王国在背后鼓动，这种状况只有他们可以安然事外。”
同为激进派的一个侯爵附和着。
“没有直接证据随意污蔑他国这种话不应该出现在王庭之上，而且称他国国君为小王未免太失礼数。”
保守派的领袖如是说到。
“那莫尔公爵说说看还能会是谁。”
还是那个附庸的侯爵在挑事。
“目前信息太少，无法做出判断，安插在塞肯德王国的密探也没有搜集到什么有用情报。”
“我看塞肯德的那些人早就有吞并整个大平原的想法吧，一直以来就他们不受贸易链的束缚，经常私底下做些小动作，近几年在扩充军备且不说，去年他们不还派出使节团造访山脉各国吗？”
“200年前的和平条约还是发挥着作用的。”
一位保守派侯爵予以回击。
“那不过是先人无谓的希望而已，什么‘永久和平条约’只是用来缓解各国建立初期的紧张局势罢了，放到现在可没有任何制约力。”
赫拉努特公爵对此十分不屑。
中立派领袖哈里公爵看这又要吵起来的气氛，尝试开口中止双方的谈话。
“山脉四国那边的密探也没什么动静，一切发生得太突然，应该是密谋已久的计划，也不像是故意切断贸易链来取得谈判优势的样子。”
“那这样岂不是毫无线索吗？”
菲斯特王终于开口问到。
“想找到幕后黑手实在太难了，现在的主要问题还是优先解决矿石的供应吧，短期内依靠储量是没有什么大问题。”
“有没有可能是什么地下组织在作祟呢？”
阿尔帕试探性地问到。
“大平原不可能会有这种力量的组织。”
阿尔帕的提议被赫拉努特公爵一口否决。
其他人看到赫拉努特公爵如此强硬的态度，也不便帮阿尔帕说些什么。
阿尔帕没有再继续发言，他知道那种组织的存在，但很难开口，恐怕在场的人没有几个人会相信他所说的话吧，这种级别的会议上一个伯爵的发言并没有多少分量。
“那么要不要考虑与其他地区的国家建立合作呢？”
保守派的一位侯爵提出这样的建议。
“那是很难实现的，要从其他地区运送大量矿石到我国必须要投入大量人力物力，况且与那些没有过大规模贸易往来的国家合作，前期需要太多金钱做支撑，即使最终达成合作，结果却是普通家庭可能连一套合适的厨具都买不起！”
……
自己的提议没有被人重视，阿尔帕虽然早就有这样的觉悟，但难免会感到失落。
看来那群人一直以来都隐藏得很好，为了不让各国发现而在暗地里行动，正如莫里斯所说，虽然聚集有诸多强者，但应该还是无法直接与大国正面较量。
阿尔帕多么希望只是依靠国家就能躲过去，但那群人恐怕不会轻易放弃爱丽丝，那时候的〔请不要心急〕就是为了造成现在这个局面吧，但他们究竟是怎么做到的？
阿尔帕这些天来常常感到力不从心，但自己又不能就这样撒手不管，对方威胁到的不仅仅是自己的家庭，已经上升为整个大平原的安定问题。一定要想办法收集一些信息，阿尔帕如此下定决心。
一直想着这些繁冗之事的阿尔帕并没有怎么听后续会议的内容，因为他确信即使自己一直不说话也不会有什么影响，毕竟只有国王和那些公爵、侯爵才是会议的中心。
……
经过漫长且枯燥的争论，最终做出的暂时性决议是——向塞肯德王国寻求后续合作的同时，让密探继续在各国暗中调查。
散会后，阿尔帕没有做看起来多余的事，径直离开王宫，与莫里斯会合后向住所走去。
·
午后，阿尔帕坐在客厅的沙发上休息，之后连着几天的早会让阿尔帕的胃隐隐作痛。
莫里斯默默站在他身旁，家里的两位女仆应该正在做日常打扫，爱丽丝待在自己的房间，由前天新来的那位叫尤林的狼族兽人伴随着。
正想着从哪里入手收集证据的阿尔帕，扭头向莫里斯征求意见，这么多年来阿尔帕已经将莫里斯当作是第二个父亲，父亲去世后他总会想去依靠莫里斯。
“今天我尝试在贵族会议上引出那个组织的存在，但似乎没有人在意这件事，目前我想的是先收集他们活动的信息，可实在想不到能找什么人去做这件事。”
“如果只谈能力的话还是有不少人选的，但考虑到能否信任以及对方对我们的信任度问题，恐怕只能去找那个人吧。”
“那个人？”
“嗯，那个人与我是至交，只是我从没在老爷面前提过而已。”
“既然老爷子你有人选那就再好不过了，那么你那个朋友叫什么名字？能带到家里来见见吗？对了，还有招待方面的问题也要提前说好。”
“恐怕他不会轻易来这里，我看还是我亲自上门拜访比较好，至于他的名字嘛，我想老爷肯定还是有所耳闻的。”
“他是？”
“坎特·纳德莱斯。”
“啊？你是说那位英雄级的魔法学院院长？”
“对，正是此人。”
“可，可你怎么会和那样的人物结识，而且还说是至交？”
阿尔帕一脸惊讶的表情，总觉得自己是不是听错了，因为这么多年来真的是第一次听莫里斯提起此事。
看到这个表情的莫里斯微微一笑，像是想起什么趣事一般。
“嗯，这就说来话长了，我年少时与那人是同学呦，只是说来惭愧，最后因为才能的原因，而走出了不同的人生轨迹。”
“这，这样啊，还是第一次听你说起呢，我小时候你总是一副严厉的样子，也从不跟我讲讲你的故事。”
虽然已经迈入四十岁的关口，但现在的阿尔帕在莫里斯面前却如同一个小孩子。
“往事不堪回首，少提为好。”
莫里斯哈哈大笑起来。
阿尔帕又多了一份关于莫里斯的记忆，对于这个父亲般的人物，当然是希望越亲近越好。但现在可不是那种时候，阿尔帕重新调整回之前的心态，继续问道。
“那你打算什么时候去拜访那位大人呢？”
“今天恐怕有些晚了，他平时的事务又繁重……就定在这周末前去吧。”
“嗯，那就这样决定了。”
像是还有什么事般，阿尔帕并没有要结束的意思，抬头看了眼楼上，小声说到。
“对了，那个尤林现在怎么样了？没出现什么问题吧？”
“尤林阁下算是爽朗之人，目前来看倒没什么奇怪的迹象，工作方面也相当认真，每天都有尽责守在小姐门外。不过小姐可能还是多少有些害怕尤林阁下，所以并没怎么与其接触，多数时候还是直接吩咐的提尔和梅菲尔。”
“哦，这样就好，只要能让他守护在爱丽丝身边就行，让这样一位英雄人物当佣人我心里也有点过意不去。如果他有什么要求就尽量满足，总之一定要把他留下……额，当然还是希望爱丽丝能和他稍微亲近一点，这样在爱丽丝有危险时尤林也能更主动地去保护她吧。”
“嗯，我心里有数。尤林阁下也在烦恼怎样才能让小姐接受他呢，我是有吩咐提尔和梅菲尔有意无意地让小姐直接接触尤林阁下呢。”
“哦？你们俩的关系已经好到可以倾诉烦恼了吗？”
阿尔帕有些打趣地说。
“也许是因为交过手所以更愿意交朋友吧，听说一些旅行者就是这样的性格。尤林阁下还与我约定明天好好比试一场呢。”
“你可千万别勉强自己啊，那时候留下的伤不是还没好吗。”
阿尔帕语气里透露着焦急，脸上显现出担忧的神情，现在不像初见时那样必须让莫里斯测试一下对方的实力，既然已经知道尤林属于英雄领域，就难免会担心莫里斯因此受伤。
“这倒不必担心，我想尤林阁下还不会对我这样一个花白老头下重手。”
莫里斯脸上还是那副惯有的微笑。
“好吧，一定要注意安全。”
阿尔帕年轻时也曾刻苦练剑，渴望着变强，所以能体会这种想与强者较量的心情，尤其还是那种英雄人物。阿尔帕也常常幻想自己握着剑在大平原五年一度的武技大会上打败那些橙色英雄的场景，可惜因为天分不够，阿尔帕只有一个白色徽章。
突然响起的敲门声，正好为这次谈话作结，会在这个时间点前来拜访的，阿尔帕只想得到一个自己并不怎么喜欢的人，因为两位女仆不在，就由莫里斯前去开门。
“老朋友啊！我就知道你肯定在家里，你看我现在这样子，就带了些仆人过来，平时和他们也没什么可聊的，还总要担心会不会被他们泄露出去什么秘密，这不闲得无聊就过来找你来了吗。”
然后像是自己家一样坐到阿尔帕对面的沙发上。
正如阿尔帕所料想的，果然是那个人。
进门这个看起来不太有品的男人是安特·李·杰斯伯爵，一头让高级美发师精心修理过的金发，中等偏胖的身材，走起路来显得有些滑稽。
虽然属于莫尔公爵的保守派系，但因为他与阿尔帕是这个国家仅有的两个人类贵族，并且年龄相仿、领地相邻，所以私下交往甚密——单方面的。
所幸他在王都的居所并不在西斯塔街，而是离这里较远的罗斯特街，这点让阿尔帕得以松口气，不然这个人恐怕每天都要跑到自己家里来，对于阿尔帕而言那是最糟糕的情况也说不定。
莫里斯去厨房拿来两个茶杯和一个茶壶放到客桌上，并为两人添满红茶。
“后院还有一些工作需要处理，在下就先行告退了。”
阿尔帕点了下头，莫里斯便径直离开客厅。
“所以你今天来我家里又想抱怨点什么呢？”
“哎，当然是这次会议的内容咯，莫名其妙地就断供，你说说那些人在想什么啊？难道离开我们他们就能独善其身吗？”
“既然都已经这么做了，也就说明是有备用方案的吧。”
“唉，我也要加把劲了呢。”
这个人总是这样，偶尔会冒出些阿尔帕看来完全不搭边的话。
“说起来国王想极力避免行使武力呢。”
“那个国王吗？我倒是无所谓了，不过赫拉努特公爵那群人好像很不喜欢他呢。”
“毕竟他们是把能把国王的软弱随便挂在嘴上的家伙呢。”
“可怜初代菲斯特王为了政权的巩固，特意授予几位同种族的山羊亚人公爵，结果还是发展成为现在这种情况，果然都是群自私自利的家伙呢。”
“这种话还是别随便乱说为好。”
安特听到这句话，转到阿尔帕的身旁坐下，用手勾住阿尔帕的肩膀，无视阿尔帕嫌弃的眼神。
“这不就是在好朋友面前才能说的话嘛，喏？”
阿尔帕感到十分无奈，毕竟安特是国内唯一一位会这么频繁来找自己的贵族，自己与其他贵族并没有太多交流，如果连这个人都不来找自己的话，就会被外人说成是高傲到能无视其他贵族的人，对自己家而言是极其不利的。
“对了，说起来你家大女儿再过两年就成年了吧，怎么样？有找到合适的对象吗？总不可能嫁到国外去吧？”
这才是主要目的吗？阿尔帕虽有不满，但也许这是最好的选择，再怎么也不可能把女儿嫁给异种族贵族，又不想让爱丽丝离自己太远，结果国内合适的人选，就只有眼前这个自己不太喜欢的男人。
正准备回答，视线里出现一个狼族兽人的身影——是尤林，正从二楼楼梯向下走来，这些踏入英雄领域的人物似乎练就出完全隐藏自己气息的绝技，但最大的可能只会是阿尔帕的资质不够无法察觉罢了。
尤林看到有一个自己没见过的人类勾着阿尔帕伯爵的肩，猜想应该是伯爵的朋友，于是低头向对方致意。
“这位是？”
“这是我家最近新招进来的仆人，额，下楼来有什么事吗？。”
“卡林斯小姐让我下楼帮她拿点饮品上去。”
“哦，这样啊，厨房在那边。”
阿尔帕用头指了一下，看来莫里斯的计划取得成功，阿尔帕在心中窃喜。
尤林再次低头致意后走向厨房。
“看起来不像是普通的仆人呢，难道是能匹敌堪萨斯老爷的强者？”
“差不多吧……”
“这是发生什么事了？堪萨斯老爷一个人还应付不过来吗？是不是和你今早在会议里提到的那个组织有关系？”
阿尔帕并不太想和这个人分享情报，他不确定这个人能否信任。
“那也不过是随口一说罢了，就像赫拉努特公爵说的那样，只是觉得大平原地区最近可能发生一些骚乱，才找到尤林先生来加强安全保障的。”
“哦，这样啊，毕竟你很疼你的大女儿呢。”
安特露出不怀好意般的微笑。
阿尔帕对此感到十分不适，但也没有再多说什么，之后一直在听安特说些有的没的。
而尤林没过多久就带着饮品上楼去了。
