莱肯色——科里亚王国的王都，城市沿缓坡而建，坐落于雅玛山脉北麓。
由于只是个边缘小国，即使是都城也看不到什么繁华景象，路上行人稀少，唯一值得注意的，也就只有每日途经城外的运矿车队。
但近来国王下令切断与大平原各国的贸易，连那样的景象都已成为过去式，国内贵族软弱无力，商会的联合抵制也没取得任何效果。
“这个国家简直是自取灭亡！”
“会寄希望于那个疯子国王也真是够蠢的！”
“只好临时转行了……”
“……”
这是运送矿石的商人们离开科里亚王国时留下的话，实际上没有人听到这些话，却像是有什么魔力般使所有国民都感同身受。
想要极力躲避随时可能爆发的战争，有财力或是有技术的人大多向大平原北部迁移，有的则跨过雅玛山脉前往萨多克里亚沙漠，只有极少数有所留恋的人没有逃走。
除此之外的那些人——那些没有能力逃往外地生存的人——家庭的主要劳动力都被强制抓去充军，妇女和儿童只能在沉默中忍受恐惧和不安。
不止科里亚王国，雅玛山脉北麓的四个小国均是如此。
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莱肯色城的最高处，是精心建造的王宫，特意将所有门窗朝向设计得垂直于山脉，面向东北，像是在俯瞰整座大平原一般。
穿着以红色为基调的华丽服饰，名叫科尔·里德·柯尔克的地鼠兽人缓缓走在王宫下的密道里，这是条只有王族才知道的密道，那些参与修建密道的工人在完工后便不见了踪影。
科尔能像这样若无其事地走着，正因为他是科里亚王国的国王——一位近期刚得到“疯王”这个称号的统治者。
穿过这条不知道走过多少次的密道，科尔的眼前出现一扇铁质大门，打开门后进入一个空荡的小房间，右侧墙壁上有一个魔法印记。科尔熟练地将手放上去，法阵启动，科尔被传送到一个比刚才大得多的空间。
这是莱肯色以南20公里左右的废弃矿洞，整体呈半圆状。虽说是矿洞，但内部感受不到明显的灰尘，甚至还精心铺有地砖，周围墙壁上挂着复数魔法灯具，只要定期向内部注入少量魔力便不会熄灭。
矿洞中央安置有一张足够坐下数十人的圆桌，看不到其他任何物品。感受到圆桌那边投来的视线，科尔低头致意，然后随便找个位置，以符合王的姿态坐下。
整个矿洞中，除科尔以外的五人，都穿着左侧绣有新月图案的漆黑长袍。
这个矿洞是科尔提供，夜色用于召开会议的场所，由于组织的特殊性，无法让所有成员同时聚集，因此只有六人到席，其余成员只能在会后使用加密的「信息」魔法传达内容。
坐在科尔对面的——或者说本来就没坐着，而是漂浮着摆出坐姿的那个东西。
没有真实的形体，全身泛着暗绿色的光芒，头部是燃烧的暗绿火焰，身上的微光时不时闪烁，像是勉强维持着身形但一吹就散的蜡烛，脸部没有任何细节，只有两个像眼睛一样的空洞能让人感到他是在盯着自己。
这个符合人们对亡灵印象的存在，不是应该在现界出现的东西，其真实身份是来自冥界、名为厄念的死灵——他的名字也是冥界特有的取名风格。
科尔对于厄念的样貌完全不会感到害怕，因为厄念是这个组织的领袖。尽管不清楚为什么这样的恶灵会出现在自己所生活的现界，但当第一次见到这个恶灵的时候，他就明白，这是能为自己带来希望的大人。
仔细确认每个人都不是假冒的替身之后，厄念的脸上出现一个像是嘴巴的空洞，发出低沉的、不带任何感情的声音。
“能来的人都到齐了，那就开始会议吧。首先是关于塞肯德王国那边，根据情报来看他们已经做好随时开战的准备。”
科尔相当羡慕塞肯德王国的现任国王，那个国王在位的十几年里，肃清掉一大批贪腐之人，以至于组织想要去那个国家拉拢贵族或高官的时候，吃了个闭门羹。
导致最后大平原的十三个国家中，只有塞肯德王国没能成功安插内线，反倒是暴露了组织的行踪。
可惜科里亚王国的国情不同，连自给自足都成问题，又哪儿有余力去清除毒瘤？如果不是厄念的出现，科尔现在恐怕还要被那些愚蠢贵族给弄得十分头疼吧。
塞肯德王国从两年前就开始扩充军备，去年派使节团来访也带着些威胁性质。那个国王大概想靠一己之力，趁机吞并山脉北麓的四个小国，独占矿产资源，为日后称霸整个大平原做准备吧。
可惜那个国王太小看组织，如果一开始就与其他国家联合，或许还有一战之力，但如今……
“扎西特和戈玛那边已经完成动员，但其他人的进度有些缓慢。”
说话的是一个叫作兰迪·耶洛的蛇亚人，科尔最开始见到他的时候十分惊讶，因为这个人是大平原地区最有名的占星师。
他们本是居住于雅玛山脉的种族，兰迪却长期行迹于大平原，在各处为人占卜，无论贫富与否，他都不会拒绝，收获了众多拥戴者。其自身实力也是冠绝群雄，持有橙色徽章。
科尔很好奇这个人为什么会加入组织，虽然有点隐约地察觉到其目的，但平时与他相交甚少，并不敢直接开口问他。毕竟在座的六人中，只有科尔不具备强大的个体战力。
“这也是无可厚非的事，毕竟他们还无法直接决定国家命运。那么科尔，你们这边呢？”
“我们这边的四国随时可以应战。”
这是名为“死神救赎”计划的第一阶段，诱导塞肯德王国向山脉四国主动发起进攻，而四国组成同盟进行抵抗，同时向其他国家求援。
由组织安插在其他国家的成员鼓动国王，想必没有哪个国家希望塞肯德王国独占矿产资源，只要有几国带头，其他国家定会出兵增援，最终将塞肯德王国这个最大的威胁一举歼灭。
之后再暂时恢复供应链，同时借由各组织成员的力量，防止那些国家后续对己方四国出手。
顺带一提，科尔是这个计划的提出者。
“很好，接下来只需等待他们行动。看看这些可悲的生灵，面对恐惧连向神祈祷这种简单的事都不会。”
厄念身上的光闪烁得更加强烈，科尔已经能读懂那种外表变化，这是他在回想常常向自己提起的那位伟大的死神。
科尔原本以为厄念只是个没有感情的恶鬼，但经过几年的相处，发现他也拥有像人那样的情感。
记得厄念说过，现界的生灵在死亡后灵魂会坠入冥界，只有少数怨念过重的生命会在死后留在现界，变成僵尸、幽灵一类，被称为不死族。而那些坠入冥界的灵魂由于失去肉体，记忆也会随之消散。
既然曾经作为生命体存在，即使没有生前的记忆，但会保有人的情感也大概能够理解。
“可是老大，我有个问题，万一那个国家没有照我们的计划行动又该怎么办？”
提问的是一个鹿族兽人，名叫辛博——不存在于大平原的种族。
“那个国王对外界十分傲慢，当初在他面前故意示弱，再加上我们创造出这么好的机会，他一定会牢牢把握住。当然，如果确实出现了预料之外的状况，科尔也有备用方案，不必担心。”
厄念向科尔看了一眼，科尔随即开口解释道。
“到时我们只需向外放出消息，称塞肯德秘密截断了我们的运输渠道——之前杀掉的那些运矿商人就是为此准备——希望借助各国兵力摆脱控制，并保证事后将恢复供应。那些国家清楚我们的困境，而且塞肯德近些年树敌不少，只要组织成员在各国内部扩散这个消息，就算圣德莱帝国在背后，我想也没有谁不想趁此机会削减他们的实力。”
“原来如此！不愧是科尔呢！”
科尔对这夸赞不以为意，只要能够达成自己的目的，这场战争死多少人都与自己无关，反正他们最后都会去往冥界，不过是早晚的问题……
那位慈悲心肠的死神大人一定会善待他们吧，科尔常常在心里这样安慰自己。
“还有别的什么问题吗？”
科尔和另外四人都没作声。
“那么接下来是这次会议的第二个议题，那个卡林斯家有什么动向？”
爱丽丝·拉尔·卡林斯，科尔记得是叫这个名字，两个月前他一点也想不通厄念怎么会对这样一个人类小女孩儿感兴趣，直到马克·波特兰的尸体被带回来。
虽然组织内部分人是各有目的而相互利用，但毕竟是响应同一位领袖的号召而聚集起来的同僚，就这样离去难免会感到些寂寞。
尽管认为不太可能，也有问过厄念能否使用传说中的复活魔法，可他作为灵魂能量体并不拥有这样的能力。
据他所说，即使在现界，让死者复生也只会是诸神才具备的权能。最后是由厄念行使他作为灵魂管理者的权力将马克快速送往冥界。
“十天前进入卡林斯家那个狼族兽人倒是暂时没什么异常，不过那个叫堪萨斯的人类，前两天去了趟魔法学院。”
兰迪作为各成员的联络者，对组织进行的所有行动都十分了解。科尔对兰迪提到的事有些在意，但他对那个女孩儿家里的事并不清楚，也找不到什么突破点。
“既然如此就继续做好监视，那个狼族兽人我已经派人行动了，至于那个小女孩儿，还是留到之后吧。”
科尔只听厄念说那女孩儿身上有什么封印，似乎是一出生就存在的，连厄念也无法解读的封印，大概只会是自己从不信仰的神留下的吧。
应该是两个月前厄念使用过能探查整个平原地区的大仪式魔法的关系，那时候才注意到那个小女孩儿，但不清楚厄念为什么想要把她带过来，如果只是单纯地收为战力，应该不会给马克和金扬下〔就算是尸体也一定要带回来〕这种命令。
科尔下意识地瞥向厄念一直带在身边的书，看不懂上面的文字，也就没办法猜测其中的内容。
“我可不想和那种敌人面对面，果然这种情况只能您亲自出马吧？”
兰迪的话听起来有些挑衅的意味。
一旁的金扬像是想起什么般打了个冷颤。
“这事我同辛博与金扬说过，既然现在你问起来，还是有必要向各位解释一下……”
辛博和金扬，是最早追随厄念的两人，八年前他们随厄念从遥远的南方一路来到大平原。
科尔比较在意的是金扬，明明只是一个人类，却保持年轻的样貌存活多年，但由于遥远的南方完全超出自己认知的范围，就会产生也许那边的人类就是拥有这种寿命的想法。
“……我和金扬是200年前恶魔之眼的见证者，像我们这些外来的存在，如果搞出太大动静，一定会因触怒这个世界的神明而被无情地抹除吧……在向伟大的死神大人献上虔诚的教徒之前，我一定要尽量避免那种事情的发生。因此，不到万不得已的时刻，我绝不会轻易出手。”
“我们这个世界真的存在神吗？”
科尔是在场唯一一位在大平原地区出生、长大的人，对于从不信仰神明的他而言，会产生这种疑问是理所当然的。至于厄念常常提起的死神，则已经默认其存在。
“传闻中你们这个世界由五位天神所管理，但神明都是十分超然的存在，普通人自然接触不到。连我，也是在成为逸脱者时才得以见到死神大人，‘厄念’就是那位大人亲自赐予的美妙的名字，尽管只见过一面，但那位大人的英姿将永远铭刻在我的灵魂里……”
厄念身上的光再次闪烁起来，后面那段话已经记不清他在大家面前重复过多少次。
记得厄念说过，他在来到现界之前一直都是灵魂管理者，普通的灵魂不会拥有名字，只有像厄念这般存在才能得到死神赐予的名字。
厄念的话一点也不像胡编乱造的，他会来到大平原，也正是了解到这里没有信仰的神明吧，毕竟在其他地区传播死神信仰很可能会被当作邪教呢。不惜做出这种可能会触怒这个世界神明的事，也要将死神信仰传播开来，科尔愈发感动于厄念的这种魄力。
正要开口制止厄念继续说下去，结果他自己停了下来。
“嗯？”
这表示厄念察觉到什么意外情况，旁边的兰迪也带着疑惑的表情，大概是布置在矿洞或者莱肯色周围的结界被触发了吧。
那是厄念与兰迪共同做出的能够感知进入其中所有生命的结界，同时能够阻碍内外的传送魔法和通讯魔法——当然，己方的传送魔法和通讯魔法也会被隔断，只有施法者布置在内部的传送魔法阵才会生效。
“看来有什么客人来拜访，兰迪，把他们的影像放出来。”
兰迪用手中的圆球在圆桌中央投射出闯入者的样貌，看周边的景物，应该距离莱肯色城不远。这个魔法道具相当好用，可惜有距离限制，不然监视所有成员的重担就会全落到兰迪手上吧。
闯入者是三个旅行者装扮的男人，科尔看不出有什么特别之处，但倘若是这样，厄念也就不会在意吧。
“这个时候过来，是塞肯德派来的间谍吗？”
开口询问的是金扬。
“他们是菲斯特莱兹魔法学院的人。”
是一个带着古怪花纹面具，才刚开口说话的家伙。
“你认识吗？他们三人都是紫色实力……你觉得他们是为何而来？科尔。”
“既然来自菲斯特莱兹魔法学院，大概是与那个叫堪萨斯的人类有关吧。”
科尔想起兰迪刚刚提到的那件事。
“你是说我刚刚提到的那个老头？”
“嗯，大概是向魔法学院寻求的帮助吧。”
厄念看向兰迪。
“菲斯特莱兹那边怎么这么多事？”
兰迪眯着眼，发出“嘶嘶”的声音，一时不知该如何回答。
看到这状况，科尔赶忙为其辩解道。
“大概是学院私设的部门吧。这些人虽然依附国家存在，但为了避免完全被国家操控，会私底下有些动作也在情理之中，菲斯特莱兹那边没传来报告也就说得通了。”
兰迪投来像是感谢的视线。
“那么有必要清理下呢。辛博，你一个人没问题吧？”
“当然，老大这么信任我可是我的荣幸呢！”
“可以带上我吗？”
又是那个带着面具的家伙。
厄念默默地看着他，虽然觉得奇怪，但也没有谁质问他。
“如果你能确保自己安全的话，我想应该没什么问题。”
“十分感谢。”
看着焦急的辛博和那个家伙站上魔法阵，直到他们消失。
“那么今天就到此为止，各位先回吧。”
“是！”
科尔与金扬、兰迪同声回应。
