德斯汀的长剑脱手了。
油滑的剑柄在对方的上挑中轻而易举的脱离了德斯汀的手，划着一道优美的弧线向前方飞去。滑溜术，这个法术德斯汀当然知道，但是……这女孩居然还有魔力？
如果少女此时没有魔力的话，这一下上挑所露出的空挡就足以让德斯汀空着手冲到对方身前，在最后的时间内将对方制服。但……如果她还有魔力呢？
如果她还有哪怕一个护盾术的魔力，在抵挡了自己赤手空拳的进攻后，以长剑对空手，即使自己是二阶战士，少女依然可以取得完全的战斗优势。
不行。
不能冒这个风险，这种时候绝不能失去手中的武器。德斯汀向前一闪身便从希曼高高扬起的剑下钻过，将有些油滑的剑握在手中。
二阶战士的低阶法术抗性很快将剑柄上的滑溜术效果消除，接下来只需要……
德斯汀正要回身攻击时，四周的云雾在一瞬间散去了。
握着长剑的希曼站在场地边界，笑嘻嘻的看着站在界外大约两步远的德斯汀。
“考官大人，您出界了呦。”希曼如释重负，“那么考核是不是……算我通过了？”
即使参加冒险者考核的大多都是天赋异禀的天才，但能够击败考官的考生也不多见——如果一阶冒险者击败了二阶的考官，那岂不是证明这位一阶冒险者有接近三阶的能力？
当然没有人会认为希曼正面击败了德斯汀，拥有三阶冒险者的战斗力。但根据规则而言，出界确实是算在输的一方——根本没有人会想到考官会出界这件事。
“根据规则……恭喜你，通过了考核。”考核结束后，德斯汀收起武器，恭喜着通过考核的希曼，“斯特拉小姐，现在，你已经成为一名二阶冒险者了。相关的冒险者徽章变更会在考核结束后由工作人员分发给你。”
既然脱离了战斗，那就没必要摆出战斗时的臭脸，考试时全力以赴，考试结束后自然也应该恢复正常冒险者之间的伙伴关系。德斯汀对这一点把握的很清楚。
“嗯！”
希曼笑盈盈的点了点头。
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所有参加晋阶考核冒险者们都已经考核完毕后，时间已经来到了中午。在宣布了通过考核的冒险者名单后，所有完成晋升的冒险者都获得了新的冒险者徽章。
希曼所拿到的是一枚闪闪发光的金色二阶冒险者徽章——不同于银色的普通徽章，金色徽章只颁发给那些参加冒险者等级测试，未达到对应职业等级却达到对应冒险者等级的冒险者。可以说，金色徽章是拥有超越自己职业等级的天才才能拥有的特殊标志。
手中捏着崭新的二阶冒险者徽章，希曼激动万分——几个月前自己还在苦恼如何成为一阶冒险者，而现在，自己已经是一名拥有金色徽记的二阶冒险者了。
这一切都要多亏了……
希曼看了看身后背着的长剑。完全不同于考试时对自己的百般毒舌，从刚才考试结束后艾尔便一言不发，也不知道在想什么。
不管怎么说，关键时候这家伙还是挺可靠的。
希曼一边想着，一遍用手指摩挲着自己的新徽章。
新的，金灿灿的，属于自己的，二阶的，冒险者的，小小的徽章。
希曼越看越爱不释手，这要是放到几个月前，自己哪里能拿到这东西？别说自己，就算是现在，就算是那名罗斯伯爵的长子尤金·罗斯，能拿得到金色徽章吗？不能！
说起来，那个小胖子怎么样了？
希曼向之前的墙角看去——不知道什么时候，尤金·罗斯已经离开了那里。考核结束后不少冒险者都选择了离开，大概尤金是那时候跟着离开的吧。
既然大部分人都离开了，那自己也离开是不是比较好？希曼想了想，今天通过了二阶冒险者考试，是一个值得庆祝的日子，怎么想也应该吃点好的庆祝一下……要不问问艾尔的意见？
希曼默默询问道：“艾尔，你……”
“别说话，跟着门口那个人。”艾尔打断了希曼的话，“算了，我来吧。”
“欸？”
还未反应过来是怎么回事，希曼便失去了对身体的控制权。
“喂，到底怎么了啊？”希曼不满的嘟囔道，“这么粗暴……这也太突然了吧？”
“那家伙有点问题。”
艾尔挥挥手使用了三阶魔法隐形术，默默跟了上去。
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隐形术作为三阶魔法，主要作用还是在其功能性上。不管是暗杀和情报任务，还是私家侦探的工作，隐形术都是不可或缺的强大法术。除了更强大的职业者，使用隐形术的施法者几乎无法被任何非魔法手段发现。显然是是居家旅行，杀人越货的必备法术……
希曼回忆着曾经在学校见过的，魔法辨识课所学的《必修3·三阶魔法标准实验教科书》，勉强想起了这段关于隐形术的描述。
“为什么你在尾行别人啊？”希曼看了看前方的少女，对艾尔发出了灵魂的质问。
前方的人希曼认得，那是与自己同样报名参加冒险者考核的少女，排在自己之前，好像是叫……艾丽卡来着？而且她的三阶冒险者考核也通过了……换言之，对方是一名三阶的精英冒险者。
艾尔的施法熟练度与法术强度显然高出常人，虽然隐形术是三阶魔法，但作为三阶冒险者的艾丽卡竟然毫无察觉……这就是典型的施法者能力过高所产生的结果了。
不过，艾尔为什么要跟着对方？
“她是魔族。”艾尔冷冷的说道，“这个理由够吗？”
在艾丽卡出现的那一刻，艾尔便盯上了她。
因为没有人比艾尔更了解魔族的气息。
与恶魔的凶暴狂戾不同，魔族继承了恶魔的疯狂及人类的深沉，往往显得难以捉摸。也许是因为被恶魔气息感染的缘故，魔族的行为全凭个人喜恶，丝毫不考虑行为是否突破道德准则的下限。即使是两个魔族亲兄弟，也会做出截然不同的选择——兄长站在恶魔一方，甚至比恶魔更加热衷于折磨人类；弟弟站在人类一方，对任何恶魔都毫不留情……这种情况完全有可能发生。虽然有的魔族并不坏，但在你彻底了解一个魔族之前永远不要相信它，这总归是不会错的。
艾尔曾经见过无数恶魔，也曾亲眼目睹人类转化成魔族的过程……对于这些种族的气息，在混沌战争时期艾尔便已经烂熟于心。
而且更重要的是……在艾尔所了解的现大陆历史中，魔族早在几千年前便被驱逐到了大陆的西南方，为什么会出现在这里？
艾尔的思路倒是颇为简单——既然不明白，那就跟去看看。
至于危险与否，则不在他的考虑范围内。作为混沌战争时期的顶尖战力，莫说是个体的魔族，就算是大陆西南的整个魔族王国，也不能被他冠以‘危险’二字。
虽然现在的艾尔能够使用的最高魔法只有三阶，虽然现在的艾尔甚至连创造一具形体都做不到，但是……那又怎样？
“魔族是指……”希曼一时半会没有反应过来，“哪个魔族？”
艾尔大为惊奇：“还有其他魔族？”
“魔族……哦！魔族！”希曼终于想起了在历史课上学过的大陆历史知识，连忙问道：“不对啊，魔族王国不是应该在大陆西南方吗？为什么会出现在这里？”
“……你以为为什么我要跟过去？”艾尔有点无语，这就是自己召唤兽的智力水平吗？
“……好像是这样，嘿嘿。”希曼讪讪地笑着，不再说话。
见希曼不再说话，艾尔也没有再说什么，两人默不作声的跟上了艾丽卡的步伐。
穿过城西几条熙熙攘攘的街道，艾丽卡拐进了一家小酒馆。艾尔紧随其后，也跟了进去。
中午的酒馆中人数不多，只有一张桌上有四名客人。
桌上只有一名是女性。其余三人中，有两人身旁放着厚重的板甲，身上只穿着长袖的白衬衫——这两名男性显然是正在休闲放松的战士。剩下的一人倒没有脱下衣服，但他与那名女性身旁放着的法杖或腰间别着的魔杖暴露了他们魔法师的身份。总之，这些人应当都是冒险者。
见到艾丽卡进入酒馆，其中一名战士便叫嚷起来：“呦，艾丽卡，测试如何了？”
艾丽卡面无表情的回答道：“艾丽卡，通过了。”
“通过了三阶冒险者测试？”一名魔法师模样的冒险者插了一句。“卡伦丁，既然小埃莉卡也拥有三阶实力了，岂不是说明我们小队又多了一位三阶？”
被称作卡伦丁的那名战士说道：“嗯……那么艾丽卡，你恢复的怎么样？需要魔药吗？我觉得我们今天下午就去之前那个地方比较好。”
“白天，艾丽卡，不建议。”艾丽卡坐在桌旁，用手拿起一杯果汁小口抿着：“白天，卫兵，巡逻。最好，晚上去。”
“给我也来一杯。”卡伦丁让艾丽卡为自己也倒了一杯，“既然这样，你和卡拉喝点魔药恢复一下状态，下午我带着帕西欧和格里姆去市场买点东西，你们先去商店买点魔药，然后去市场找我们，我们傍晚出发。”
“……”艾丽卡面无表情，从腰包中掏出一瓶魔药，“生命魔药，艾丽卡，还有。其他的，不多，需要，补充。”
