不久之后，一个四十岁上下的男子出现在神社的首席之上。
“这个人就是清田秀和吗？”千代问道。
“嗯，”秋叶回答，“想不到还这么年轻。”
“听说当朝的摄政大臣是他的表亲？”
“没错，这个人的势力非常强大。他可能是唯一一个能同时得到天皇和摄政大臣宠幸的人，但是在民间也有很好的口碑……”
“真的有这么完美的人么？”千代怀疑地说道，“一个政客能有多少诚意？”
“至少得承认，他很善于做表面文章。因为他的身份，就更不可能诚实了。我也很怀疑他的为人呢……”
在一串冗长客套的寒暄之后，比试终于开始了。
“你会上去凑热闹吗？”千代问道。
“我倒不是很感兴趣，”秋叶回答，“能早点结束的话就最好了。”
“他们就那么想要得到那家伙的赏识吗？”
“当然，如果能成为他的亲信，好处肯定是不少的。”
“哎，”开始感到无聊的千代叹了口气，“那个大叔看起来也没有那么厉害啊……”
千代坐在秋叶身旁，两手托着下巴，看着一个个不知从哪个角落里冒出来的武士、剑客们自报家门，然后一阵混战。
“水村不是让你认真观察么？”
“可是什么也看不懂啊，每个人的动作都差不多，也没有特别厉害的家伙嘛……”
“呃……”秋叶想了想说道，“这么说来，这帮人好像真的很弱……还是说，我太强了呢？”
千代的脸上不禁挂下一串汗珠：“那个……你不知道自己很强么？”
“其实我也不是很清楚，”秋叶回答，“我一直都呆在道馆里，也就在前几天去拜访了京城的几家剑道社，那些人好像也很差劲……”
千代擦了擦汗，说道：“所以说……你应该是很强的吧……”
看台上的清田秀和依旧一脸的平静，但还是不自觉地流露出一些失望。“那个人来了吗？”他撇过头问身边的侍从。
“是，就在那里。”他伸手往秋叶的方向指去。
清田摸了摸下巴，对侍从耳语了几句，打发他退下了。
“这个人，”秋叶望着刚刚站到台上的武士，说道，“听说是清田最得意的门生，是个剑道高手呢。”
几乎在瞬间就将对手打倒的武士，径直朝秋叶走去。
“这是，邀请么？”秋叶望着向自己伸出剑来的武士，从容地问道。
“请出招吧！”对方回答。
“真是难办，”秋叶对千代说道，“好像不能拒绝呢。”
“请吧！”对方再次发出邀请。
秋叶拿起剑，从座位上站了起来，缓缓地走至台中。
“拔剑吧！”对方催促道。
“啊，”秋叶漫不经心地说道，“必要的时候，我会的。”
“好狂妄的家伙！”武士讪笑着向对方挥出一剑。底下同时发出一片嘘声。
秋叶轻巧地避开了，对方随即将剑锋一转，向秋叶的左肩刺去。秋叶略作调整，再次避开了直刺而来的利剑，同时跃至对方背后，用剑鞘抵住了对方的后背。武士停在原地许久才转过身来，说道：“如果出剑的话，我可就没命了。”
“就这样结束了吗？”底下的武士们一脸的不可思议。
而千代那双惊讶的眼睛根本就还来不及看清刚才发生的一切。“这家伙，”她想道，“原来这么厉害！”
“就这样轻易把清田大人身边最厉害的武士打倒了吗？这也未免太……”身旁有人说道。
“是那家伙的速度太快了，”另一个说道，“只要再慢一点，对方就能轻易反击了。以快制胜，不管对方有多么完美的策略，只要来不及使出就是毫无用处的。藤原纵使有再高超的武艺，如果速度赶不上那个叫秋叶的家伙，也是无法施展的。”
“好快的速度！”清田不禁发出一阵感叹，“对于一般人而言，藤原哪怕只是挥一挥剑，那种逼人的剑气也足以把人震倒。那个家伙虽然没有藤原的力量，却有着惊人的速度，居然这样轻易地压制了藤原，让他连一点发挥的余地都没有。一个重力量，一个重速度，这两个人如果能成为我的左右手，就万无一失了。”
“那个，”秋叶有些迷茫地站在原地说道，“我可以走了吗？”
“呃……”藤原望了望众人，问道：“没有人上来挑战了吗？”
底下一片沉默。（冷场…很冷的冷场～）
“那么，”作为主持者的藤原说道，“比试到此结束，请各位到后庭参加大人特意安排的宴会吧。”
“哇，秋叶好厉害！”千代跑上前兴奋地说道。
看着那张盛开着笑容的脸，秋叶眼中也不自觉地露出了笑意：“你能高兴，真是太好了！”
“秋叶……”千代心中忽然感到深深的歉疚，因为自己的原因就这样轻易地改掉了对方的名字，而对方却一心只希望自己能快乐。
“对不起……”千代低声说道。
秋叶轻抚着千代的头发，笑着回答道：“那就请你，一直这样微笑吧……”
清田神社的庭院规模非常之大，纵横交错的道路两旁种满了枫树与银杏，满园的菊花开得正盛，景象异常美丽。
秋叶被邀至一处偏僻的凉亭与清田秀和会面。
在亭外的时候，把守的侍卫拦住了随行的千代：“对不起，随从不能入内。”
“那如果是朋友呢？”秋叶问道。
“这……”
“休得无礼，”传来了清田的声音，“秋叶君的朋友自然也是我的朋友，让他们一同进来吧。”
“不知大人有何指教？”秋叶问道。
清田笑了笑，说道：“我看阁下也是直率之人，那我就开门见山了。不知阁下是否有意加入武士团呢？”
“那个，”秋叶好奇地问道，“是有官职的吗？”
“当然会有。”
“啊，可惜了，我对官职不感兴趣。”
“你要选择默默无闻吗？”
“那不是问题所在，”秋叶回答，“只是我不愿效忠于任何人罢了。”
“这可真是遗憾呢。”清田呷了口茶，缓缓地说道。
“听说你住在湘泽家的道馆中？你跟他们是什么关系？”
千代隐约觉得气氛有些紧张。
“大人想知道什么呢？”秋叶笑着问道。
“那位死去的阴阳师是平定十六年前平安京之乱的功臣，可惜此后就一直默默无闻，我很好奇，他拒绝封赐而选择一直守在那个道馆中究竟是什么原因呢？”
“那个吗？”秋叶回答，“我并不知道呢。恐怕只有他老人家自己清楚吧。”
清田沉沉地一笑，放下茶杯，望着秋叶说道：“你就是那个人吧？”
秋叶依旧笑着，问道：“大人是指谁呢？”
“原本觉得，像阁下这样的高手如果能为我所用的话，就再好不过了。可惜，阁下似乎并没有这个意思呢。那么，”他站起来说道，“也不能让你成为阻碍我的绊脚石啊。”
“我可无意于大人作对。”
“虽然你说不愿意效忠于人，但你的心却是向着另一方，他们可是早晚都会与我为敌呢。”
“所以呢？”
“所以，与其让你被他人利用，不如现在就……”清田一挥手，四周立即出现一群武士，将两人重重包围。
“凭这些人就想把我拦住吗？”秋叶拉起千代的手，飞身冲出了众人的包围。追赶而来的武士还来不及出招，就被秋叶挥出的剑气所击倒。
“好戏还在后头呢。”清田望着远去的两人说道。
“你可真帅气！”千代边跑边对秋叶说道。
“别高兴得太早，清田不可能就这么轻易放过我们的。”
“我们又见面了。”忽然传来的声音证实了秋叶的判断是正确的。
“光夫！”望着出现在眼前的阴阳师，秋叶有些惊奇地说道。
“你这家伙还真是阴魂不散。”千代显得有些不耐烦。
“啊，这次又变成仆人了吗？怎么每次见到你都一身男装呢？”
千代没有说话。
“英塚，呃不，应该是叫秋叶吧？原来你也有这癖好呢。”
席卷而来的西风，在黯淡的天空下发出阴森的叫喊，极致的静谧中，不安的杀戮在等待……
